(CNN) — Los rebeldes enfrentados al Gobierno en el norte de Siria lanzaron una ofensiva repentina para intentar capitalizar los esfuerzos de Israel para debilitar a los aliados regionales de Irán.
Después de lograr solo avances limitados en los últimos años, los rebeldes ya capturaron unas 40 ciudades y pueblos que estaban controlados por las fuerzas gubernamentales, así como una base militar siria.
Uniéndose para una operación contra el Gobierno, rebeldes de varias facciones se acercaron a la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, este jueves. Alepo ha estado controlada por el Gobierno de Assad y milicias proiraníes desde 2016.
Los rebeldes dijeron que la ofensiva se lanzó para disuadir al gobierno sirio y a las “milicias iraníes” que “declararon una guerra abierta” contra el pueblo sirio al atacar áreas con poblaciones desplazadas.
La operación sorpresa del miércoles marca el primer enfrentamiento significativo entre los rebeldes sirios y el régimen desde marzo de 2020, cuando Rusia y Turquía mediaron un alto el fuego en el norte del país.
Durante el último año, Irán ha visto a su preciado aliado Hezbollah ser golpeado por una feroz campaña aérea y terrestre israelí en el Líbano. El grupo extremista, que fue acreditado por ayudar a salvar al régimen de Assad de los rebeldes sirios, ahora está significativamente debilitado, con la mayoría de sus líderes asesinados.
Las facciones de la oposición anunciaron la ofensiva el miércoles en su canal de Telegram, llamándola “Disuasión de la Agresión” y afirmando que era una respuesta al reciente bombardeo de artillería del régimen del presidente sirio Bashar al-Assad en la provincia de Idlib, que limita con Turquía.
Turquía intentó detener la ofensiva rebelde para “prevenir una mayor escalada de tensiones en la región debido a la agresión de Israel”, dijo una fuente de seguridad turca a CNN, refiriéndose a las guerras en el Líbano y Gaza.
La fuente dijo que los rebeldes lanzaron lo que se suponía que era una “operación limitada” contra el régimen de Assad después de que el ejército sirio y las milicias aliadas atacaran la ciudad de Idlib controlada por los rebeldes y mataran a más de 30 civiles. Los rebeldes expandieron la operación después de que las fuerzas del régimen huyeran de las ciudades alrededor de Alepo, dijo la fuente. CNN no puede verificar de manera independiente esas afirmaciones.
Los medios estatales iraníes dijeron que el general de brigada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), Kioumars Pourhashemi, un asesor militar iraní de alto rango en Siria, fue asesinado en Alepo.
Hassan Abdelghani, portavoz de la coalición rebelde, dijo en Telegram este jueves que el objetivo de la operación son las fuerzas de Assad y las milicias iraníes, a quienes los rebeldes acusan de traer “devastación, muerte y destrucción a la región” mientras “explotan a las poblaciones árabes y musulmanas” para impulsar sus “planes de sabotaje” bajo “la apariencia de resistencia”.
“Eje de Resistencia” debilitado
Analistas dicen que los rebeldes están aprovechando un vacío dejado por un Hezbollah debilitado para avanzar en Siria.
“Los rebeldes ven una oportunidad para probar las líneas del frente con Hezbollah debilitado, un Irán presionado y una Rusia ocupada con Ucrania… los rebeldes se sorprendieron por su éxito y empujaron más de lo que anticipaban”, dijo Nanar Hawach, analista senior centrado en Siria en el International Crisis Group, un grupo de expertos con sede en Bruselas.
“Los rebeldes ven un cambio en los poderes”.
Irán y Rusia han suministrado durante más de una década fuerzas y armas para ayudar a Assad a permanecer en el poder. Turquía, bajo Recep Tayyip Erdogan, ha apoyado a grupos rebeldes y ha desplegado fuerzas turcas para retener el control sobre los bastiones rebeldes del norte de Siria.
Irán ha mantenido presencia militar en Siria como parte de un esfuerzo expansivo para mantener a Assad en el poder y proteger una huella regional estratégica. Su IRGC ha sido objetivo de Israel en los últimos años, incluyendo un ataque aéreo en un edificio de la embajada iraní en Damasco en abril que mató a un alto comandante del IRGC, y causó el primer ataque directo de Teherán contra Israel.
Hezbollah, aliado de Irán, ha sido instrumental en ayudar a Assad a recuperar territorio perdido ante milicias y grupos rebeldes. Sus combatientes lucharon en nombre de Assad contra los grupos de oposición armada de Siria y el frente Nusra afiliado a al-Qaeda. Siria ha servido como columna vertebral logística principal para que la organización construya su arsenal de misiles en su país de origen, el Líbano.
Durante el último año, las fuerzas de combate de Hezbollah cambiaron su enfoque hacia Israel, retirando tropas de Siria al Líbano, en un intento de consolidar sus pérdidas a medida que Assad se acercaba a los estados árabes del golfo y se involucraba menos con el “Eje de Resistencia” de Irán, un grupo suelto de milicias aliadas de Irán en la región, dijo Hawach.
Desde entonces, Israel ha infligido un daño importante al grupo en el Líbano, matando a su líder de larga data Hassan Nasrallah y eliminando a muchos de los altos mandos del grupo. El ejército israelí en septiembre lanzó una ofensiva total en áreas de mayoría chiíta en todo el país donde Hezbollah ejerce una influencia significativa y golpeó otras partes del Líbano.
“Un objetivo para Hezbollah era tener una presencia tangible en Siria, esto disminuyó a lo largo del último año debido a la retirada de tropas, especialmente con la escalada israelí en el Líbano”, dijo.