(CNN) – Los seis días después de que Rami Al-Halhouli fuera asesinado a tiros por la policía israelí cerca de su casa en Jerusalén Oriental fueron una pesadilla para sus seres queridos.
Las autoridades israelíes retuvieron el cuerpo del niño de 12 años en un lugar no revelado y se negaron a entregarlo para el entierro a menos que la familia aceptara celebrar solo un funeral pequeño y privado para él por temor a que el evento provocara disturbios.
“Nos amenazaron con que si pasaba algo, si había algún enfrentamiento, nos quitarían su cuerpo”, dijo a CNN Cindy Al-Halhouli, la hermana mayor de Rami.
El padre de Rami, Ali Al-Halhouli dijo a CNN que finalmente aceptó. Tenía demasiado miedo de preguntar qué pasaría si se negaba, dijo.
Rami fue asesinado el 12 de marzo, la segunda noche del Ramadán. Él y otros niños del campo de refugiados de Shuafat, en Jerusalén Oriental, estaban lanzando fuegos artificiales (una costumbre del Ramadán) en un estacionamiento junto a la casa de Rami cuando recibió un disparo en el pecho desde lejos.
Es uno de los al menos 169 niños (164 niños y cinco niñas) asesinados por fuerzas israelíes y colonos judíos en la Ribera Occidental ocupada y Jerusalén Oriental desde los ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre del año pasado, según datos de las Naciones Unidas.
Fue un período excepcionalmente letal para los niños palestinos que vivían en la zona: en un solo año murieron más niños que en los siete años anteriores juntos. La gran mayoría recibieron disparos con munición real, la mayoría en la cabeza o en la parte superior del cuerpo, según la ONU.
La ONU y numerosos grupos internacionales de derechos humanos han denunciado que las fuerzas de seguridad israelíes están actuando en un clima de impunidad en los territorios ocupados. Los grupos afirman que la mayoría de las muertes nunca se investigan y que los responsables no rinden cuentas ni tienen consecuencias. Las autoridades israelíes suelen declarar que esos asesinatos se producen en respuesta a amenazas no especificadas, sin dar ningún detalle sobre las víctimas.
Más de ocho meses después de su asesinato, la familia de Rami todavía está buscando respuestas.
Dijeron a CNN que no les habían dicho si lo atacaron ni por qué; no se les permitió ver su cuerpo ni el informe de la autopsia; y no fueron informados de ninguna investigación sobre el incidente.
En el momento del tiroteo en marzo, un portavoz de la Policía israelí dijo que habían respondido a un “disturbio violento” en el campo de refugiados y que un oficial disparó “contra un sospechoso que puso en peligro a las fuerzas mientras disparaba fuegos artificiales aéreos en su dirección”.
CNN ha pedido repetidamente a la Policía israelí información sobre el caso, pero no ha recibido ninguna respuesta.
Buscando respuestas
La habitación de Rami en la casa familiar sigue intacta. En la pared hay un póster de un Audi rojo, las gafas de natación y una toalla de Rami todavía cuelgan de un espejo como si las hubiera dejado allí él mismo. La ropa que llevaba ese día está tendida sobre la cama. La camiseta blanca tiene un pequeño agujero ensangrentado en el medio.
Toda la casa, un modesto apartamento en un edificio de varios pisos al que sólo se puede acceder por una calle muy estrecha, está decorada con fotografías de Rami. Un aparador se ha convertido en un pequeño altar con velas y un grabado de la foto favorita de la familia de él, en la que aparece Rami elegantemente vestido y con una corbata de moño.
Ali Al-Halhouli dijo que había acudido varias veces a la comisaría local para pedir respuestas sobre lo que le había pasado a su hijo menor, pero que siempre le habían dado largas. La Policía primero le dijo que no había ningún expediente sobre Rami, recordó, y luego le dijo que si quería ver algún documento, necesitaría una autorización especial.
“Sólo queremos saber cómo murió”, dijo Al-Halhouli. “Pero en lugar de eso, se limitaron a investigar a cada uno de mis hijos y sobrinos y les hicieron preguntas”.
Un video filmado por otro niño en el aparcamiento indica que el disparo que mató a Rami se produjo desde una torre de vigilancia policial situada en un puesto de control fuertemente militarizado que controla el acceso al campamento. La estructura de hormigón armado se encuentra en una posición elevada a unos 60 metros de donde Rami y sus amigos estaban jugando, con varias barreras entre los dos lugares. La Policía no ha confirmado de dónde provino el disparo mortal.
“Todos escuchamos una gran explosión y todos nos pusimos de pie porque los niños gritaban abajo. Al principio pensamos que uno de los fuegos artificiales había explotado en sus manos”, dijo Cindy a CNN.
“No entendemos por qué dispararon munición real. Parece que vieron a un grupo de niños y los atacaron”, afirmó.
En el video se ve a Rami encendiendo la mecha de un fuego artificial antes de que se oiga un fuerte estruendo. Mientras cae al suelo, el fuego artificial que tiene en las manos explota, iluminando el cielo sobre él. Parece que estaba apuntando el fuego artificial en dirección a la torre, pero no directamente hacia ella.
“Si el tiroteo fue resultado del juego que estaban jugando con los fuegos artificiales, entonces no había peligro alguno para nadie y por lo tanto, no había razón para el asesinato”, dijo a CNN la representante legal de la familia, Leah Tsemel, en una entrevista.
Tsemel es una abogada israelí que ha dedicado su carrera a defender a los palestinos que viven bajo la ocupación israelí, incluidos algunos que han sido condenados por violencia contra israelíes.
Ella ha estado tratando de obligar a las autoridades israelíes a compartir cualquier documento que tengan con la familia, dijo, y está decidida a acudir a los tribunales si es necesario.
“Si se ha interrogado al policía implicado, quiero ver todos los documentos. Si no se ha interrogado, les pido que investiguen este caso de inmediato y realicen un interrogatorio”, dijo, añadiendo que la Policía no ha respondido hasta el momento.
Tsemel dijo que en lugar de investigar la muerte de Rami, las autoridades israelíes parecen estar utilizando el incidente como una amenaza. Dijo que se han distribuido folletos en todo el campamento instando a los padres a “cuidar a sus hijos”. Advierten que a quienes ignoran las instrucciones de la Policía les suceden “acontecimientos negativos”.
Tierra de nadie
El campo de refugiados de Shuafat ha sido considerado durante mucho tiempo una especie de tierra de nadie, una isla urbana superpoblada donde nadie está a cargo e incluso los recursos básicos son difíciles de conseguir.
El campamento, establecido en 1965, se encuentra dentro de los límites municipales de Jerusalén, lo que significa que sus residentes pagan impuestos locales y la principal responsabilidad de su administración recae en las autoridades israelíes. El municipio dijo a CNN que proporciona “una gama” de servicios en el barrio, pero los lugareños y las organizaciones humanitarias y de derechos humanos internacionales dijeron que esta gama es, en el mejor de los casos, limitada. Las calles están llenas de basura y baches, con aguas residuales sin tratar y montones de basura sin recoger que suponen un riesgo para la salud.
Todo el barrio está densamente poblado, con calles estrechas y callejones bordeados de edificios de apartamentos que se han ido extendiendo hacia arriba para aprovechar al máximo el espacio limitado. El campamento está separado del resto de Jerusalén Oriental por el muro de separación de Israel.
Cualquiera que quiera salir de allí para ir a otras zonas de Jerusalén debe pasar por un control de seguridad similar al de los aeropuertos, que incluye un detector de metales, una máquina de rayos X para las pertenencias, un control de identidad y ocasionalmente, cacheos y registros corporales. Las autoridades israelíes han cerrado en ocasiones el puesto de control sin previo aviso y las normas sobre quién puede o no pasar por él cambian constantemente, por lo que a la gente se le puede negar el paso por razones aparentemente aleatorias.
Y aunque no hay restricciones de movimiento hacia y desde la Ribera Occidental, a la Autoridad Palestina no se le permite administrar el campamento de Shuafat, porque está dentro de las fronteras de Jerusalén.
Esto deja en manos de la Agencia de Naciones Unidas para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA, por sus siglas en inglés) la tarea de proporcionar la mayoría de los servicios, incluidos educación, saneamiento, salud y asistencia social.
Pero la UNRWA se enfrenta a una amenaza existencial después de que el Parlamento israelí, la Knesset, votara el mes pasado prohibir a la agencia actuar dentro de Israel.
“Hay una enorme ansiedad en el campamento debido a la importancia de nuestros servicios, y la demanda de nuestros servicios ha ido aumentando debido a los problemas económicos”, dijo a CNN el director de comunicaciones de UNRWA, Jonathan Fowler.
El campamento está notoriamente superpoblado, sin parques ni espacios verdes, lo que puede explicar por qué Rami y sus amigos estaban jugando en el destartalado estacionamiento cuando le dispararon.
Él y otros niños solían pasar el rato allí, anotando las matrículas de los coches que entraban y salían. Las operaciones encubiertas de las fuerzas de seguridad israelíes son habituales en el campamento, por lo que cualquier vehículo desconocido provoca inmediatamente ansiedad entre los residentes.
Yousef Mukheimar, un líder de la comunidad local, dijo a CNN que la posición única del campamento significa que los residentes no tienen protección contra el crimen, ya que bandas criminales y traficantes de drogas frecuentan el vecindario.
“A la Policía israelí no le importa lo que ocurre aquí ni la protección del público; solo lleva a cabo acciones de seguridad que les conciernen y a la seguridad palestina no se le permite venir aquí”, afirmó. La mayoría de los residentes nunca pedirían ayuda a la Policía israelí, añadió, porque se la percibe como una fuerza enemiga responsable de la violencia y la opresión.
Mukheimar dijo a CNN que las incursiones de las fuerzas de seguridad israelíes se han vuelto más comunes y cada vez más violentas en el último año. UNRWA dijo que entre los 19 campamentos que opera en la Ribera Occidental y Jerusalén Oriental, Shuafat experimentó el segundo mayor número de enfrentamientos entre residentes y fuerzas israelíes en 2023.
Durante una incursión en septiembre, las fuerzas israelíes dispararon y mataron a otro niño: Hani Al-Qirri, de 16 años.
Su familia le dijo a CNN que él era un espectador inocente, un niño tranquilo que disfrutaba hornear y vivía con su abuela después de quedar huérfano cuando era niño.
La Policía israelí dijo a CNN que era “un terrorista que les disparó fuegos artificiales” y que fue “neutralizado”. Cuando CNN le preguntó sobre alguna evidencia que respaldara esa afirmación, el portavoz de la Policía no proporcionó ninguna.
Al-Qirri fue enterrado inmediatamente después de su muerte. Su abuela dijo a CNN que no quería esperar a que se hiciera ninguna investigación por temor a que, como en el caso de Rami, los israelíes se llevaran el cuerpo lejos de la familia.
Las autoridades israelíes, así como algunos grupos militantes palestinos, entre ellos Hamas y la Yihad islámica, llevan mucho tiempo utilizando los cadáveres como moneda de cambio. Tanto las leyes islámicas como las judías exigen que los cadáveres sean enterrados lo antes posible después de la muerte, por lo que cualquier demora puede resultar muy angustiosa para los deudos.
En 2017, la Corte Suprema de Israel dictaminó que el Estado israelí no tenía autoridad para hacerlo, en respuesta a una petición legal presentada por el grupo de derechos humanos Adalah.
Pero pocos meses después del fallo del tribunal, la Knesset aprobó una nueva ley que permite a la Policía retener los cuerpos de palestinos sospechosos de haber llevado a cabo o intentado llevar a cabo un acto terrorista, hasta que las familias de las víctimas acepten cualquier restricción impuesta al entierro y la procesión fúnebre.
La familia de Rami finalmente pudo reunirse con su cuerpo a la 1 de la madrugada del 18 de marzo. Una ambulancia israelí lo trasladó a un puesto de control lejos de la casa de la familia.
No se les permitió llevar a Rami a casa ni enterrarlo en la parcela familiar en el cementerio de la Puerta de los Leones, justo afuera de los muros de la Ciudad Vieja de Jerusalén.
En cambio, fue enterrado en un barrio a varios kilómetros de su casa, donde la familia no conocía a nadie. El funeral, como se había pedido, fue un acto discreto.
Pero eso no fue suficiente para las autoridades israelíes, que durante días después de la ceremonia siguieron contactando a Ali Al-Halhouli, pidiéndole repetidamente que identificara a las personas en los videos tomados durante el funeral.
“Ellos (las autoridades israelíes) estaban allí, entre nosotros, incluso dentro de la mezquita, para ver qué estaba pasando”, afirmó.