(AP) – Miles de esculturas de pandas gigantes darán la bienvenida a residentes y turistas a partir de este sábado en Hong Kong, donde el entusiasmo por estos osos creció desde que nacieron dos cachorros en un parque temático local.
¡Las 2.500 esculturas se presentaron en la ceremonia de inauguración de PANDA GO! FEST HK, la mayor exposición temática sobre osos panda de la ciudad, se celebró este lunes en el aeropuerto de Hong Kong. Este fin de semana se expondrán públicamente en la Avenida de las Estrellas de Tsim Sha Tsui, un popular distrito comercial, antes de dejar su huella en otros tres lugares este mes.
Uno de los lugares designados es Ocean Park, hogar de los cachorros gemelos, sus padres y otros dos pandas regalados por Beijing este año. El diseño de seis de las esculturas, fabricadas con barriles de caucho reciclado y resinas, entre otros materiales, está inspirado en estos osos.
Los cachorros -cuyo nacimiento en agosto convirtió a su madre, Ying Ying, en la madre panda primeriza más anciana del mundo- podrán conocer a los visitantes ya en febrero.
Este lunes, en otro acto previo para los medios de comunicación, la nueva pareja de pandas cedidos por Beijing, An An y Ke Ke, que llegaron en septiembre, parecían relajados en su nuevo hogar en Ocean Park. An An disfrutó comiendo bambú ante las cámaras y Ke Ke se subió a una instalación. Este domingo se reunirán con el público.
Las exhibiciones reflejan el uso que Hong Kong hace de los pandas para impulsar su economía, mientras el centro financiero chino trabaja para recuperar su posición como uno de los principales destinos turísticos de Asia.
Los pandas se consideran la mascota nacional no oficial de China. El programa de préstamo de pandas gigantes a zoológicos extranjeros se considera desde hace tiempo una herramienta de la diplomacia de poder blando de Beijing.
Los representantes del sector turístico de Hong Kong son optimistas sobre el impacto potencial de albergar seis pandas, con la esperanza de aumentar el número de visitantes, a pesar de que el cuidado de los pandas en cautividad es caro. Las autoridades animaron a las empresas a sacar partido de la popularidad de los osos para aprovechar las oportunidades de lo que algunos legisladores bautizaron como la “economía panda”.
El organizador de las exposiciones también invitó a algunas figuras de renombre, entre ellas el músico Pharrell Williams, a crear diseños de panda de edición especial. La mayoría de estas esculturas especiales se subastarán en internet con fines benéficos y lo recaudado se donará a Ocean Park para apoyar los esfuerzos de conversación con los pandas gigantes.
Ying Ying y el padre de los cachorros gemelos, Le Le, son la segunda pareja de pandas que Beijing regala a Hong Kong desde que la antigua colonia británica volvió al dominio chino en 1997.
La primera pareja fue la formada por An An y Jia Jia, que llegaron en 1999. Jia Jia, que murió a los 38 años en 2016, es el panda más anciano del mundo que ha vivido en cautiverio.
El promedio de vida de un panda en libertad es de 14 a 20 años, mientras que en cautiverio es de hasta 30 años, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.