En la histórica Mezquita Omeya, en el corazón de Damasco, ondea una bandera roja, blanca, negra y verde.
Al otro lado de la capital siria, arde el palacio del expresidente Bashar al-Assad.
Un presentador lee las noticias del domingo: “Anunciamos desde el canal de noticias sirio la victoria de la gran revolución siria tras 13 años de paciencia y sacrificio”.
Y en las calles, cientos de personas vitorean, celebrando la impresionante caída de 50 años de dictadura de la familia Assad.
Tras menos de dos semanas de combates en el noroeste de Siria, los grupos rebeldes tomaron rápidamente el control de la capital. Su presencia pareció tomar desprevenido al régimen, obligando a Assad a huir a Rusia con su familia.
“Ahora somos el país más feliz del mundo”, dijo un hombre a CNN en la carretera que lleva a Damasco el domingo.
En un discurso desde la mezquita de los Omeyas el domingo, Abu Mohammad al-Jolani, el líder del principal grupo rebelde de Siria, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), calificó el derrocamiento de Assad como una “victoria para toda la nación islámica”.
“Esta es una nación que, si sus derechos son arrebatados, continuará exigiéndolos hasta que sean restaurados”, dijo Jolani, añadiendo que HTS estaba liberando a personas que fueron encarceladas por el régimen de Assad.
Su rápido avance hacia la capital asombró a los ciudadanos y al resto del mundo.
Así se desarrolló el ascenso al poder de los rebeldes:
27 de noviembre: las fuerzas rebeldes lanzan su primer ataque
Las fuerzas rebeldes sirias lanzaron un ataque a gran escala contra las fuerzas de Assad en el oeste de Aleppo, la primera señal de lo que estaba por venir de su ofensiva y el primer enfrentamiento entre las dos partes en años.
Al menos 37 personas murieron, tanto de fuerzas del régimen como fuerzas aliadas, y los rebeldes se apoderaron de 13 pueblos, entre ellos las ciudades estratégicas de Urm al-Sughra y Anjara, así como de la Base 46, la mayor base del ejército del régimen sirio en el oeste de Aleppo, según un comunicado de las facciones opositoras en aquel momento.
No estaba claro entonces si los ataques significaban algo más. Los grupos rebeldes dijeron que eran una respuesta a los recientes bombardeos de artillería del régimen de Assad.
Pero pronto quedó claro que no era así. Tres días después, caería la primera ciudad.
30 de noviembre: los rebeldes toman el control de la ciudad de Aleppo
El 30 de noviembre, los grupos rebeldes llevaron a cabo una ofensiva relámpago, matando a decenas de soldados del Gobierno y tomando el control de Aleppo, la segunda ciudad más grande de Siria.
Era la primera vez que ponían un pie allí desde que las fuerzas gubernamentales recuperaron el control en 2016. A primera hora de la mañana, ya habían tomado amplias zonas de la ciudad, según revelaron imágenes geolocalizadas por CNN.
El ejército sirio reconoció tácitamente que sus fuerzas estaban en retirada, diciendo que “un gran número de terroristas” lo habían obligado a “implementar una operación de reorganización”.
Dijo que los refuerzos estaban en camino y que las fuerzas gubernamentales se preparaban para una “contraofensiva”.
5 de diciembre: los rebeldes toman el control de Hama
Los rebeldes prosiguieron su ofensiva hacia la ciudad de Hama.
Hama está estratégicamente situada en una encrucijada clave en el centro-oeste de Siria, proporcionando líneas de suministro directas entre Damasco y Aleppo.
El régimen de Assad había mantenido Hama en su poder durante más de una década, pero el jueves el ejército sirio dijo que tuvo que retirarse después de que los rebeldes “penetraran en varias partes de la ciudad”.
Videos geolocalizados por CNN mostraban a combatientes rebeldes celebrando casi con incredulidad su progreso al entrar en Hama.
“Chicos, mi país está siendo liberado. Lo juro por Dios, estamos dentro de la ciudad de Hama, estamos dentro de la ciudad de Aleppo”, vitoreaba un combatiente mientras se grababa junto a un lugar emblemático de la localidad de Hama.
Desde allí, los rebeldes tenían la vista puesta en Homs.
6 de diciembre: los rebeldes toman el control de Daraa, cuna del levantamiento de 2011
Las fuerzas de la oposición continuaron su avance hacia Damasco, tomando la ciudad de Daraa con la ayuda de facciones rebeldes que representaban a la secta drusa en la ciudad vecina de as-Suwayda.
El ejército dijo que se estaba “reorganizando” tras el ataque, ya que los rebeldes atacaban a las fuerzas tanto desde el norte como desde el sur.
En la ciudad meridional de Homs, cientos de personas parecieron huir el viernes por la noche cuando las fuerzas rebeldes dijeron haber alcanzado la muralla de la ciudad.
7 de diciembre: caída de Homs
Tras avanzar hacia el sur durante días, el HTS se hizo rápidamente con el control de Homs.
El sábado por la noche, el HTS dijo que había “liberado completamente” la principal ciudad, mientras los sirios arrancaban carteles de Assad y les prendían fuego.
“Hemos podido liberar cuatro ciudades sirias en 24 horas: Daraa, Quneitra, Suwayda y Homs”, declaró el teniente coronel Hassan Abdul Ghani, portavoz del principal grupo rebelde, antes de su entrada en Damasco.
Tras la marcha de las fuerzas del régimen, los residentes inundaron las calles en señal de celebración.
8 de diciembre: Damasco y el régimen de Assad caen en manos de los rebeldes
A primera hora de la mañana del domingo, los rebeldes sirios declararon “liberada” la capital de Damasco tras entrar en la ciudad con muy poca resistencia por parte de las fuerzas del régimen.
Se oían disparos de celebración mientras se corría la voz de que Assad huía de la capital. Imágenes compartidas en las redes sociales y verificadas por CNN mostraban escenas similares en Aleppo, que cayó en manos de los rebeldes poco más de una semana antes.
Los medios de comunicación estatales rusos no tardaron en confirmar que Assad había huido a Moscú, y Jolani se dirigió a los sirios desde la mezquita de los Omeyas. Dijo: “Esta victoria, hermanos míos, es una victoria para toda la nación islámica. Este nuevo triunfo, hermanos míos, marca un nuevo capítulo en la historia de la región”.
