Human Rights Watch (HRW) acusó este jueves a Israel de “actos de genocidio” contra los palestinos en Gaza al privarlos de suministros de agua adecuados.
El grupo, en un extenso informe, descubrió que entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, las autoridades israelíes privaron a los palestinos de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la cantidad mínima de agua necesaria para sobrevivir en situaciones de emergencia prolongadas. Esto contribuyó a miles de muertes y a la propagación de numerosas enfermedades, según el informe.
CNN se comunicó con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y COGAT, la agencia israelí responsable de aprobar la ayuda a Gaza, para solicitar comentarios sobre el informe.
El Gobierno israelí negó acusaciones anteriores de genocidio calificándolas de “totalmente infundadas” y negó categóricamente utilizar el hambre como arma de guerra.
Según la OMS, una persona necesita entre 50 y 100 litros de agua al día para satisfacer sus “necesidades básicas”. En situaciones de emergencia prolongadas, la cantidad mínima de agua puede reducirse a entre 15 y 20 litros al día para beber y lavarse.
Para los más de dos millones de palestinos que viven en Gaza, incluso esto está fuera de su alcance, según constató HRW. La mayor parte o la totalidad del agua a la que tienen acceso los palestinos en Gaza no es potable.
HRW afirma que las acciones de Israel constituyen actos de genocidio según la Convención sobre el Genocidio y el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI). Destaca que la privación de agua está causando la muerte lenta de palestinos en Gaza, incluidos los bebés recién nacidos cuyas madres no pueden alimentarlos debido a la desnutrición y la deshidratación, y que beben leche en polvo mezclada con agua sucia.
La guerra de Israel en Gaza, lanzada después del ataque de Hamas en octubre de 2023, ha matado a casi 45.000 palestinos y herido a 106.000 más, según el Ministerio de Salud palestino.
HRW afirma que la obstrucción del agua en Gaza es un acto deliberado de las autoridades israelíes, citando la obstrucción por parte de Israel de la ayuda humanitaria, incluidos los suministros relacionados con el tratamiento y la producción de agua, las restricciones al flujo de agua limpia a través de tuberías desde Israel a Gaza, así como los daños “masivos” a la infraestructura hídrica de Gaza causados por los ataques israelíes.
En enero, el Banco Mundial y la firma de investigación de mercado Ipsos calcularon que casi el 60% de la infraestructura de agua y saneamiento de Gaza había sido dañada o destruida por las hostilidades. En agosto, esa cifra había aumentado al 84%.
En julio, soldados israelíes destruyeron un importante depósito de agua que abastece a Rafah, en el sur de Gaza. La explosión fue captada en un video ahora eliminado, que al parecer fue compartido por un soldado israelí en Instagram y geolocalizado por CNN.
En una declaración en X, Oren Marmorstein, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, negó las acusaciones y dijo que Israel había “facilitado el flujo continuo de agua y ayuda humanitaria” a Gaza.
Dijo que Israel también había garantizado que la infraestructura hídrica, incluidas cuatro tuberías de agua e instalaciones de bombeo y desalinización de agua, siguieran funcionando.
‘Una flagrante violación del derecho internacional’
Israel enfrentó anteriormente acusaciones de utilizar el agua como arma de guerra en Gaza.
Pedro Arrojo-Agudo, relator especial de la ONU sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, dijo en noviembre de 2023 que “cada hora que pasa sin que Israel impida el suministro de agua potable en Gaza, en flagrante violación del derecho internacional, pone a los habitantes de Gaza en riesgo de morir de sed y de enfermedades relacionadas con la falta de agua potable”.
La crisis alimentó las enfermedades en Gaza y causó miles de muertes, según HRW. La organización advirtió que es posible que nunca se comprenda por completo la magnitud de la devastación causada por la falta de agua, debido a la destrucción del sistema de atención sanitaria de Gaza, incluido el seguimiento de las enfermedades.
Un ejemplo de ello es la polio, una enfermedad viral sumamente contagiosa que suele deberse a un acceso insuficiente al agua potable y al saneamiento. Las pruebas de la OMS detectaron por primera vez el virus de la polio en muestras de aguas residuales tomadas en julio de tiendas de campaña abarrotadas de personas desplazadas por los ataques aéreos israelíes en Gaza. El 16 de agosto, el Ministerio de Salud palestino confirmó un caso de polio en un niño de 10 meses, el primer caso en Gaza en 25 años.
Las infecciones bacterianas, como la diarrea, se volvieron algo habitual en el enclave debido al consumo de agua contaminada. Al describir el impacto de verse obligado a beber de un pozo sucio, un hombre le dijo a HRW: “Me estaba poniendo enfermo, mis hijos vomitaban y tenían diarrea, y yo tenía diarrea… Esto fue desde el momento en que comenzamos a beber el agua (sucia)”.
El informe de HRW llega en un momento en que sigue siendo difícil alcanzar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas, aunque las negociaciones parecen haber tomado un giro más positivo en los últimos días.
En un comunicado oficial publicado el martes, Hamas dijo que era “posible” llegar a un acuerdo. Una fuente de Hamas añadió que las conversaciones eran “positivas y optimistas”. Sin embargo, el grupo militante advirtió de que aún quedan obstáculos.
Tanto los equipos de Israel como los de Hamas están en la capital qatarí para mantener negociaciones indirectas.
Sana Noor Haq, Billy Stockwell y Jeremy Diamond de CNN contribuyeron con este informe.