Jean-Marie Le Pen, fundador del partido de extrema derecha francés Frente Nacional, murió a los 96 años, según informa la cadena francesa BFMTV.
Desde la fundación del partido Frente Nacional, que su hija llevó a nuevas alturas como el partido Agrupamiento Nacional, hasta su elección como el legislador más joven de Francia, Jean-Marie Le Pen estuvo presente en cada etapa de la historia de la extrema derecha francesa de la posguerra.
Su carrera política duró décadas. En 1956, a los 27 años, fue elegido miembro de la Asamblea Nacional francesa. En 1972 , formó el Frente Nacional con colaboradores nazis en tiempos de guerra y veteranos de los desastres coloniales de Francia en Argelia y la entonces Indochina.
En 2007 se convirtió en la persona de mayor edad en presentarse como candidato presidencial, en lo que sería su quinto intento fallido. Cumplió 90 años como miembro del Parlamento Europeo, cargo que mantuvo hasta 2019.
Nacido el 20 de junio de 1928 en el pueblo costero de La Trinité-sur-Mer, en Bretaña, su padre, Jean, murió en 1942 cuando una mina en tiempos de guerra hizo estallar su barco pesquero.
Monárquico en su juventud, Le Pen asistió a la Facultad de Derecho de París en la década de 1940 y en 1954 se unió a la Legión Extranjera Francesa, sirviendo como paracaidista en Argelia y en la Indochina francesa.
A lo largo de su vida, Le Pen fue perseguido por acusaciones de tortura en Argel. En noviembre de 1962, declaró al periódico Combat: “No tengo nada que ocultar. Torturamos en Argelia porque teníamos que hacerlo”. Más tarde, Le Pen afirmó que “torturamos” se refería al Ejército francés, no a él personalmente.
Sin embargo, perdió su demanda contra Le Monde en 2005, cuando el periódico entrevistó a Mohamed Cherif Moulay, quien dijo que a los 12 años vio cómo el entonces teniente Le Pen y su unidad irrumpían en la casa familiar en Argel. Golpearon y torturaron a su padre hasta matarlo con electricidad, contó Moulay.
En 1956, Le Pen fue elegido diputado por París en la Asamblea Nacional por el populista antiimpuestos Pierre Poujade. Reelegido en 1958 y derrotado en 1962, fundó una compañía discográfica que vendía grabaciones de discursos nazis y canciones militares alemanas.
En la década siguiente, cofundó el Frente Nacional, que se opuso violentamente a la inmigración, especialmente desde las antiguas colonias francesas del norte de África, y a una mayor integración europea.
En 1974, se presentó por primera vez a la presidencia, obteniendo menos del 1% de los votos en la primera vuelta.
En 1976, Le Pen y su familia sobrevivieron a un atentado con bomba que destruyó su casa en París. El crimen, que nunca se resolvió, fue descrito más tarde como un momento decisivo por su hija Marine.
Le Pen generó controversias a lo largo de su carrera. En la década de 1960, recibió una sentencia de prisión en suspenso de dos meses por “apología de crímenes de guerra” y ha descrito repetidamente las cámaras de gas nazis como un mero “detalle”, incurriendo en multas en tres ocasiones por negar crímenes contra la humanidad.
A través de sus convicciones, sus magros resultados políticos a nivel nacional y las fracturas en su propio bando, Le Pen demostró ser una tenaz pieza central de la extrema derecha.
Alcanzó su apogeo político en 2002, cuando llegó a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales y desencadenó una unión a nivel nacional de sus oponentes políticos –una “presa” política en francés– para impedir que la extrema derecha entrara al Palacio del Elíseo.
Durante más de una década, muchos en Francia pensaron que las elecciones de 2002 serían una advertencia suficiente para mantener a la extrema derecha alejada del poder para siempre. Sin embargo, en 2011, fue reemplazado como líder del Frente Nacional por su hija Marine, quien modernizó el partido, suavizó su retórica y lo presentó como una alternativa viable a los partidos políticos tradicionales.