Israel enviará a a Qatar al jefe de su agencia de inteligencia, el Mossad, para continuar las conversaciones sobre un posible acuerdo de alto el fuego a cambio de rehenes en Gaza, en una posible señal de que las negociaciones pueden estar avanzando.
La oficina del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo este sábado que había ordenado al jefe del Mossad, David Barnea, que encabezara una delegación “que partirá hacia Doha para seguir avanzando en un acuerdo para la liberación de nuestros rehenes”.
Sin embargo, no dijo cuándo llegarían Barnea ni su delegación a Qatar.
La delegación también incluirá a Nitzan Alon, jefe de la unidad de rehenes de las Fuerzas de Defensa de Israel, y a Ronen Bar, jefe de la agencia de inteligencia israelí Shin Bet.
Un funcionario israelí dijo a CNN que la decisión de enviar a Barnea a la capital de Qatar reflejaba tanto un claro progreso en las negociaciones como la presión sentida dentro del Gobierno israelí para alcanzar una solución.
Netanyahu, quien se reunió con el enviado para Medio Oriente del presidente electo de EE.UU., Donald Trump, Steve Witkoff, este sábado, enfrenta presión tanto de la administración actual como de la entrante de EE.UU. para llegar a un acuerdo.
Las negociaciones han parecido estancadas durante meses, a pesar de los esfuerzos del presidente saliente Joe Biden. Mientras tanto, Trump ha advertido que “se desatará el infierno” si los rehenes no son liberados para su toma de posesión el 20 de enero.
Sin embargo, el funcionario advirtió que aún existen brechas entre las partes y la capacidad de cerrar esas brechas aún no está garantizada.
“Oportunidad histórica”
El Foro de Familias de Rehenes dio la bienvenida a la decisión de enviar la delegación israelí, describiendo la medida como “una oportunidad histórica para asegurar la liberación de todos nuestros seres queridos”.
“No dejen piedra sin mover y regresen con un acuerdo que asegure el regreso de todos los rehenes, hasta el último”, dijo el Foro en un comunicado este sábado.
El optimismo surge incluso cuando la guerra de Israel contra Hamas en Gaza continúa, con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciando este sábado la muerte de cuatro soldados en combate en el norte de Gaza.
Israel lanzó la guerra en respuesta a los ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023, que mataron a más de 1.200 personas y vieron a más de 250 tomadas como rehenes. Desde entonces, al menos 46.537 palestinos han muerto y más de 109.571 personas han resultado heridas, según las autoridades de salud en Gaza.
Si bien decenas de rehenes fueron liberados como parte de un acuerdo de rehenes por alto el fuego de corta duración en noviembre de 2023, el Gobierno israelí cree que 98 rehenes todavía están retenidos en Gaza, casi todos los cuales fueron tomados el 7 de octubre de 2023, y se cree que decenas de ellos están muertos.
La creciente frustración por la falta de progreso desde el acuerdo de corta duración de noviembre de 2023 ha llevado a los manifestantes a salir regularmente a las calles de Israel.
Este sábado, se llevaron a cabo protestas en varios lugares, incluyendo Tel Aviv, donde algunos manifestantes marcharon por el centro de la ciudad con carteles pidiendo el fin de la guerra y diciendo “los líderes débiles libran guerras sin sentido”.
“¡Un acuerdo ahora!”
En la manifestación semanal en la Plaza de los Rehenes en Tel Aviv, Shira Albag, cuya hija de 19 años, Liri Albag, apareció en un reciente video de “prueba de vida” de rehenes publicado por Hamas, exigió un acuerdo inmediato mientras se dirigía a la multitud.
“Estoy aquí, exactamente una semana después de recibir prueba de vida de mi Liri, y mi corazón solo quiere gritar. Liri, nuestra luz, con solo 19 años, una niña con toda su vida por delante, está allí, en cautiverio, en el infierno”, dijo Albag.
“¡Un acuerdo ahora!”, exigió, agregando: “¡Liri está viva, y volverá a casa viva!”
El embajador de EE.UU. en Israel, Jack Lew, y el embajador del Reino Unido en Israel, Simon Walters, también se dirigieron a la multitud.
“Esta noche, como amigos cercanos y aliados de Israel, reafirmamos nuestro compromiso de ayudar a alcanzar un avance que traerá a los rehenes a casa y un futuro mejor para la gente de esta región”, dijo Lew.
Walters agregó: “Hamas tiene plena responsabilidad por estos crímenes. Pero, en la práctica, sabemos que la única manera de traer a todos los rehenes a casa es a través de la negociación”.
Mientras tanto, la madre y el padre de Itay Chen, uno de los siete ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense-israelí que aún están retenidos por Hamas, visitaron Qatar en persona esta semana para hablar con los negociadores.
Chen está muerto, pero su cuerpo no ha sido recuperado ni devuelto.
“Fuimos a Qatar porque no tenemos plena confianza en nuestros representantes en las negociaciones y deseamos transmitir la posición de las familias a los facilitadores de EE.UU. y Qatar”, dijo Ruby Chen a CNN este sábado.
Jeremy Diamond y Jim Sciutto de CNN contribuyeron a este informe.