Pete Hegseth difícilmente podría ser más adecuado para ser el secretario de Defensa de Donald Trump, aunque cualquier presidente convencional seguramente lo consideraría no calificado.
El expresentador de Fox News se enfrentó este martes a los demócratas en una de las audiencias de confirmación de gabinete más desagradables de las últimas administraciones.
En el proceso, creó un modelo de cómo los candidatos más provocadores del presidente electo pueden manejar sus propias audiencias, incluida Pam Bondi, su opción alternativa para el Departamento de Justicia, este miércoles.
A última hora de este martes, Joni Ernst, la senadora republicana de Iowa, que inicialmente expresó reservas sobre Hegseth, anunció que apoyaría su confirmación, en lo que significa una victoria de Trump.
En cuanto al fondo, Hegseth se mostró vacilante.
Estaba completamente perdido en la geopolítica del este de Asia, uno de los puntos marítimos más peligrosos del mundo, no tenía respuestas sobre cómo Trump pondría fin a la guerra en Ucrania y dijo muy poco sobre las amenazas de Medio Oriente a la seguridad de Estados Unidos.
Hegseth también alimentó los temores de que Trump considere que su poder es ilimitado. Se negó a decir si ordenaría a las tropas disparar contra los manifestantes si el presidente electo se lo pidiera y no descartó el envío de fuerzas invasoras para apoderarse de Groenlandia y el Canal de Panamá, en línea con el expansionismo de Trump.
Pero Trump prefiere el desempeño a los detalles. Le gustan los subordinados que lo elogian y lo defienden. Y Hegseth imitó a su mentor al criticar los programas de diversidad en el Ejército, desestimó las acusaciones sobre su vida personal y su consumo excesivo de alcohol como “difamaciones” y no se disculpó por declaraciones incendiarias pasadas.
Con su estómago para la lucha partidista, su aparente tibieza hacia las Convenciones de Ginebra y su desprecio por las estructuras de poder de Washington, significa el avatar perfecto para el segundo mandato destructivo que anhela Trump. Y Hegseth, un veterano de guerra de Iraq y Afganistán, se hizo pasar por un “agente de cambio” con “polvo en las botas” que estaba dispuesto a darle una sacudida rigurosa al Pentágono. En esta misión, se une a los populistas de clase trabajadora del movimiento MAGA que quieren dar un golpe de hacha a un gobierno que creen distraído por guerras culturales y les ha fallado.
Los demócratas luchan por frenar la nominación
Los demócratas atacaron con dureza a Hegseth, destacando sus controvertidos antecedentes y argumentando que no está apto en absoluto y que carecía de experiencia para dirigir el Ejército más letal del mundo y su complejo militar industrial.
“He votado a favor de todos sus predecesores, incluidos los de la primera administración Trump”, le dijo a Hegseth Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado. “Desafortunadamente, usted carece del carácter, la compostura y la competencia para ocupar el cargo de secretario de Defensa”.
Una acusación de tal carácter por parte de un senador tan versado en cuestiones militares como Reed podría haber echado por tierra la mayoría de las nominaciones.
Pero Trump tiene motivos para estar alegre. Antes de Navidad, Hegseth parecía estar en serios problemas mientras se arremolinaba el escándalo. Sin embargo, los republicanos lo apoyaron unánimemente en la audiencia. Ernst, que había enfrentado un ataque de los medios conservadores por su escepticismo previo sobre Hegseth y amenazas de una candidatura primaria, dijo a la radio WHO en Des Moines el martes: “Fue capaz de responder adecuadamente a todas mis preguntas”. Agregó: “Apoyaré al candidato del presidente Trump para secretario de Defensa, Pete Hegseth”.
Su decisión no elimina automáticamente un desafío en las primarias, dijo un asesor de Ernst a Jeff Zeleny de CNN, pero hace que sea mucho más difícil criticar y confrontar al senador.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, se comprometió a conseguir que la nominación de Hegseth se presente en el pleno rápidamente si se informa desde la comisión, algo que el apoyo de Ernst hace casi seguro.
La combatividad de Hegseth y su lealtad al trumpismo dieron impulso a los republicanos en su defensa, lo que sugiere que esa podría ser la mejor estrategia para otras nominaciones controvertidas como Kash Patel para el FBI y Kristi Noem para el Departamento de Seguridad Nacional. La audiencia de la gobernadora de Dakota del Sur se ha pospuesto hasta el viernes debido a una verificación de antecedentes demorada.
El momento más extraordinario de la audiencia se produjo cuando el normalmente cordial senador demócrata de Virginia Tim Kaine reprendió a Hegseth por el consumo de alcohol y su vida privada. El expresentador de Fox negó una acusación de agresión sexual en la que no fue acusado. Anteriormente había dicho que el encuentro fue consensual. Pero Kaine dijo: “Usted ha admitido que tuvo relaciones sexuales mientras estaba casado con su segunda esposa después de haber tenido un hijo con su tercera esposa”. Kaine preguntó si se podía confiar en que Hegseth cumpliera su juramento a la Constitución si no podía ser fiel a su esposa. Hegseth protestó diciendo que había sido “completamente exonerado” y “completamente absuelto” y dijo que no era una persona “perfecta”, pero que ahora estaba reformado.
El plan parecía ser utilizar las acusaciones de mala conducta sexual y consumo excesivo de alcohol en el lugar de trabajo, todas las cuales Hegseth ha negado, con el mismo efecto que las que acabaron con las esperanzas del senador John Tower de convertirse en secretario de Defensa del presidente George H.W. Bush.
Pero 2025 no es 1989, y los estándares de una época anterior han dado paso a un Partido Republicano que hace mucho tiempo absolvió las transgresiones personales, políticas y legales de Trump y –con Gaetz aparte– parece dispuesto a extender la tolerancia hacia sus nominados.
Varios otros demócratas se turnaron para presionar a Hegseth sobre su oposición anterior a que las mujeres presten servicio en combate. Hegseth insistió en que no estaba siendo sexista, pero argumentó que se habían reducido los estándares para alcanzar un umbral de mujeres en las unidades de combate. “Eso hace que el combate sea más difícil para todos”, dijo.
Pero la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren acusó a Hegseth de tener una “conversión de confirmación” al suavizar su posición sobre el tema en los días posteriores a que fue elegido para el trabajo en el Pentágono. La senadora demócrata de Nueva York Kirsten Gillibrand acusó a Hegseth de denigrar a las mujeres, las madres, el personal militar LGBTQ y los demócratas en las filas.
Se trata de preguntas importantes, pero también de un terreno político en el que Hegseth parecía dispuesto a luchar. Estaba más que dispuesto a adelantarse a la guerra cultural que Trump le ha elegido para librar contra los generales del establishment y los programas de diversidad del Pentágono.
Hegseth no logra llegar a ninguna conclusión sobre cuestiones políticas clave
Hegseth se mostró más incómodo en detalles vitales de política, asuntos de seguridad nacional y cuestiones de derecho, que son directamente pertinentes al cargo que espera desempeñar. Los demócratas –entre ellos la senadora de Illinois Tammy Duckworth, la senadora de Hawai Mazie Hirono y la senadora de Michigan Elissa Slotkin– fueron los más eficaces a la hora de destacar las vulnerabilidades de la nominación mientras investigaban esas áreas.
Duckworth le pidió a Hegseth que nombrara al menos un aliado cercano de Estados Unidos en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y cuántos países estaban involucrados. Hegseth comenzó a hablar de Corea del Sur, Japón y Australia, ninguno de los cuales está en la organización de 10 miembros que incluye a dos aliados críticos de Estados Unidos en virtud de tratados, incluidos Tailandia y Filipinas.
Hirono le preguntó a Hegseth si “cumpliría una orden del presidente Trump de apoderarse de Groenlandia, un territorio de nuestro aliado de la OTAN, Dinamarca, por la fuerza, o cumpliría una orden de apoderarse del Canal de Panamá”. Él respondió con una respuesta inconexa, diciendo que Trump había obtenido “77 millones de votos para ser el legítimo comandante en jefe”.
Slotkin lleva apenas una semana como senadora, pero la exrepresentante estadounidense y analista de la CIA, que estuvo tres misiones en Iraq, planteó algunas de las preguntas demócratas más eficaces. Preguntó si él “se mantendría firme” y se opondría si Trump le diera una orden ilegal. “Rechazo la premisa de que el presidente Trump daría órdenes ilegales”, dijo Hegseth.
Los republicanos defendieron a Hegseth elogiando su experiencia en combate y acusando a los demócratas de hipocresía.
“Se habla mucho sobre las calificaciones… Pero hay muchos senadores aquí que no incluiría en mi junta, porque no hay calificaciones –excepto la edad, vivir en el estado y ser ciudadano de los Estados Unidos– para ser senador”, dijo el senador Markwayne Mullin de Oklahoma.
El senador de Montana Tim Sheehy, otro recién llegado al comité tras ser elegido el otoño pasado, le preguntó a Hegseth sobre el diámetro de una bala M4A1, cuántas balas caben en un fusil M4 y cuántas flexiones de brazos podía hacer. “Allí mismo, estás representando calificaciones que demuestran que entiendes a qué se enfrenta el combatiente todos los días en el campo de batalla”, le dijo el SEAL retirado de la Marina a Hegseth. “Entiendes lo que sucede en la línea del frente donde estarán nuestras tropas”.
Es genial que un posible secretario de Defensa sea cercano a las tropas. Y el estatus de Hegseth como un “nominado original” –en palabras de uno de sus patrocinadores, el exsenador de Minnesota Norm Coleman– es fiel a la mística de Trump de un candidato exitoso. El vicepresidente electo JD Vance escribió en X que Estados Unidos no había ganado una guerra en tres décadas, había tenido una crisis de reclutamiento y que “Hegseth con seguridad NO es más de lo mismo, ¡y eso es bueno!”.
Pero los jefes del Pentágono no solo tienen que entender de armas y de infantería. Tienen que ser diplomáticos consumados, con un profundo conocimiento de las políticas, capaces de desactivar peligrosos enfrentamientos que podrían derivar en guerras. Y tienen que ser capaces de enfrentarse a los veteranos supremos de defensa rusos y chinos, con años de experiencia. También es importante que informen al presidente sobre si está obedeciendo la ley.
Leon Panetta, un demócrata que se desempeñó como secretario de Defensa, secretario General de la Casa Blanca y director de la CIA, dijo a Dana Bash de CNN que era una “decisión reñida” si Hegseth debería ser confirmado. “La pregunta principal que (los senadores) tendrán que llegar a un juicio es si… se puede confiar en que diga la verdad, porque como secretario de Defensa, su función principal es decirle la verdad al presidente, al Congreso y al pueblo estadounidense”.
No hay tanta introspección entre muchos de los senadores republicanos que, debido a su mayoría en la cámara, decidirán el destino de Hegseth. Esto no sorprende, ya que el Partido Republicano parece cada vez más interesado en evitar traicionar a su nuevo presidente, quien, en nueve años en política, ha redefinido constantemente las nociones convencionales de quién está calificado para el cargo más alto.