— Puede que el líder chino Xi Jinping no haya aceptado personalmente la invitación del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, a su toma de posesión, pero Beijing tomó la inusual medida de enviar a un alto funcionario para participar en la ceremonia de juramentación en Washington.
Se espera que el vicepresidente de China, Han Zheng, asista a la inauguración este lunes después de reunirse este domingo con el vicepresidente entrante de Estados Unidos, J.D. Vance, en un viaje que los observadores dicen que es un gesto de buena voluntad significativo, pero potencialmente riesgoso, mientras Beijing busca evitar una fricción importante con Trump y su gabinete entrante de halcones chinos.
Si bien Han es el funcionario chino de mayor rango que asiste a una toma de posesión estadounidense, su puesto de vicepresidente es en gran medida simbólico dentro del sistema político chino. La verdadera autoridad reside en el poderoso Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista gobernante, del que Han se retiró en 2022.
Pero el envío de un funcionario de alto perfil -y que anteriormente representó a Xi en eventos internacionales, incluida la coronación del rey Carlos III de Gran Bretaña- indica el interés de Beijing en restablecer las tensas relaciones entre Estados Unidos y China, dicen los observadores.
Han ha aprovechado su visita para reunirse con miembros de la comunidad empresarial estadounidense, entre ellos el director ejecutivo de Tesla y estrecho colaborador de Trump, Elon Musk, según la agencia estatal china Xinhua. En Pekín se cree que Musk es más comprensivo con sus intereses que otros en la órbita de Trump.
En su reunión con Musk, Han pidió a las empresas estadounidenses, incluida Tesla, que fomenten las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China, informó Xinhua. Tesla opera su planta de fabricación más grande fuera de Estados Unidos en Shanghái. Musk aún no había confirmado la reunión en el momento de la publicación de la noticia china.
La llegada de Han a Estados Unidos se produce tras una llamada telefónica entre Xi y Trump este viernes, donde el líder chino felicitó a Trump por su reelección y pidió un nuevo comienzo en las relaciones.
“Ambos concedemos gran importancia a nuestras interacciones, ambos esperamos un buen comienzo de la relación entre China y Estados Unidos durante la nueva presidencia estadounidense y estamos dispuestos a asegurar un mayor progreso en las relaciones entre China y Estados Unidos desde un nuevo punto de partida”, dijo Xi a Trump en la llamada, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Trump confirmó en su plataforma de redes sociales Truth Social que mantuvo una llamada telefónica “muy buena” con Xi y que discutieron temas como el comercio, el fentanilo y la aplicación de redes sociales china TikTok.
El presidente de Estados Unidos entrante también se comprometió este domingo a retrasar la aplicación de una controvertida ley, confirmada por la Corte Suprema la semana pasada, que prohibiría la aplicación en Estados Unidos si su empresa matriz con sede en China, Bytedance, no la desinvierte.
La aplicación, cuyo destino está estrechamente ligado a las fricciones tecnológicas y de seguridad nacional entre Estados Unidos y China, estuvo apagada durante aproximadamente 12 horas durante el fin de semana antes de restablecer el servicio tras la declaración de Trump.
Se espera que el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, ocupe un lugar destacado en la toma de posesión del presidente entrante el lunes.
Antes de su juramentación, Trump dijo en privado a sus asesores que quiere visitar China después de asumir el cargo, dijeron a CNN tres fuentes familiarizadas con las conversaciones , en otra posible señal de que el líder estadounidense entrante espera mantener la puerta abierta a la negociación con el país rival incluso cuando ha señalado una postura de línea dura sobre la competencia económica con China.
Han en Washington
Han y Vance discutieron una “variedad de temas, incluido el fentanilo, el equilibrio comercial y la estabilidad regional” en su reunión, dijo el equipo de transición Trump-Vance en un comunicado este domingo.
En su informe de la reunión, el medio de comunicación estatal chino Xinhua dijo que Han enfatizó que China está dispuesta a trabajar con Estados Unidos para “promover el desarrollo estable, saludable y sostenible de las relaciones entre China y Estados Unidos”.
Han también reconoció “diferencias y fricciones” en materia económica y comercial, pero destacó los “intereses comunes” y el “espacio para la cooperación” entre los dos países y pidió que fortalezcan el diálogo y la consulta, informó Xinhua.
La asistencia de Han a la toma de posesión de Trump ocurre en un momento en que Trump ha roto con el precedente establecido por administraciones recientes de invitar a líderes extranjeros , incluidos la líder derechista italiana Giorgia Meloni y el argentino Javier Milei.
La invitación que el presidente entrante hizo el mes pasado a Xi –el líder autoritario del principal rival geopolítico de Estados Unidos– fue un gesto excepcionalmente raro, en particular porque el presidente entrante hizo campaña con la idea de intensificar la competencia económica con China y aplicar fuertes aranceles a los productos chinos .
Hubiera sido muy poco probable que Xi asistiera al ejercicio de este lunes de transferencia democrática del poder estadounidense, dado tanto el contexto geopolítico como los largos y detallados preparativos que suelen preceder a cualquier viaje del líder chino.
Los embajadores chinos en Estados Unidos asistieron a inauguraciones recientes, como es habitual en muchos países, aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores de China no confirmó que el entonces embajador Cui Tiankai asistiera a la del presidente Joe Biden.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se han deteriorado en los últimos años por una infinidad de cuestiones, entre ellas la creciente agresión de Beijing en el Mar de China Meridional y contra la democracia autónoma de Taiwán, así como los esfuerzos de Estados Unidos por limitar el acceso de China a la alta tecnología estadounidense, factores de estrés que es poco probable que cambien en el corto plazo, independientemente de quién esté en la Casa Blanca.
Pero los observadores dicen que a Beijing le conviene impulsar relaciones menos conflictivas, en su esfuerzo por estabilizar su maltrecha economía y evitar profundizar una dañina guerra tecnológica y comercial con su principal socio comercial.
En una reunión con representantes del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, la Cámara de Comercio de Estados Unidos y otros empresarios celebrada el domingo, Han calificó a la comunidad empresarial estadounidense como la “columna vertebral de las relaciones entre Estados Unidos y China”, según Xinhua. Han dijo que esperaba que las empresas estadounidenses “siguieran invirtiendo en China” y desempeñaran un “papel activo de enlace” entre las dos partes, informó Xinhua.
Sus comentarios siguen a lo que ha sido un período de inquietud para la comunidad empresarial estadounidense acerca de hacer negocios en China, dadas las tensiones entre los dos países y el mayor escrutinio regulatorio de Beijing sobre el acceso extranjero a información sensible.
¿Posibilidad de un reinicio?
El envío de Han a la inauguración envía el mensaje de que “China toma en serio la invitación (de Trump) y está dispuesta a correr el riesgo”, dijo Yun Sun, director del Programa de China en el centro de estudios Stimson Center en Washington.
Ese riesgo, dijo Yun, es que Trump imponga aranceles a China apenas unos días después de llegar a la Casa Blanca, una medida que Beijing consideraría una tontería.
Durante la campaña electoral, Trump amenazó con imponer aranceles de más del 60% a las importaciones chinas a Estados Unidos. En noviembre, dijo que China enfrentará aranceles más altos sobre sus productos (un 10% más que los aranceles existentes), citando el papel desempeñado por los proveedores chinos en la crisis de las drogas en Estados Unidos.
Pekín no es el único país que se enfrenta a este tipo de amenazas económicas. En los últimos meses, numerosos líderes mundiales y sus representantes se han reunido para empezar a estrechar lazos con Trump, que es conocido por asociar la política exterior con la química personal.
Pero incluso cuando Beijing enfrenta fricciones económicas inminentes y sospechas sobre sus ambiciones desde el interior de la administración entrante, es probable que aún vea oportunidades en la presidencia de Trump, dicen los observadores.
Durante la administración Biden, Beijing se opuso a los esfuerzos de Estados Unidos por profundizar la coordinación de seguridad con los aliados estadounidenses en Asia , así como al apoyo declarado del presidente a la defensa estadounidense de Taiwán, la isla autónoma que Beijing reclama.
Ahora ve una oportunidad ya que la administración entrante de Trump llegará con sus propias y distintivas prioridades para su política hacia China, según Suisheng Zhao, director del Centro para la Cooperación China-EE. UU. de la Universidad de Denver.
Se espera que Trump se centre en la competencia económica con China en lugar de en la amenaza que representa Beijing para un orden mundial liberal liderado por Estados Unidos, como hizo la Casa Blanca de Biden. El presidente entrante también ha expresado en el pasado su afinidad con Xi, al que ha calificado de “duro” e “inteligente”.
“A Trump le gusta Xi Jinping, le gustan los hombres fuertes, los líderes fuertes”, dijo Zhao. “Xi Jinping percibe estas oportunidades y está igualmente ansioso por reiniciar y probar las aguas en este momento”.
Nectar Gan y Samantha Waldenberg de CNN contribuyeron a este informe.