(CNN) – Camille Seaman no necesitó el informe de la ONU de este lunes para saber que la Tierra se está calentando a un ritmo vertiginoso.
Lo ha visto con sus propios ojos.
La fotógrafa lleva visitando la Antártida de forma intermitente desde 2004, trabajando en barcos de expedición de empresas como National Geographic y Hurtigruten. Solo en los últimos años, ha sido testigo de un cambio notable en el continente.
“Lo que he visto desde 2016 hasta ahora, es como un lugar totalmente diferente”, dijo.
Seaman señala las algas de la nieve que ha fotografiado, que a menudo tiñen la nieve de rosa y a veces de verde.
“Es algo normal. No es inusual”, dice. “Pero lo que es inusual es que nunca las había visto antes de marzo floreciendo en los glaciares. Y ahora aparecen en enero y diciembre. Eso es como tres meses antes”.
“Y hay lugares donde nunca, nunca había visto el suelo. Siempre estuvo cubierto de nieve. Y ahora es solo lodo y rocas”.
El paisaje blanco ya no es tan blanco.
El año pasado, la Antártida registró una temperatura récord de 18,3 °C. Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, dijo que el récord es ” consistente con el cambio climático que estamos observando” y señaló que la península antártica -el extremo noroeste cercano a Sudamérica- se encuentra entre las regiones de más rápido calentamiento del planeta.
La OMM afirma que las temperaturas en la península han aumentado casi 3°C en los últimos 50 años. Esto ha provocado un aumento del deshielo, que eleva el nivel global del mar y amenaza a las ciudades costeras de todo el mundo.
Es uno de los muchos problemas enumerados en el informe de la situación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas del lunes. Los científicos afirman que el planeta se está calentando más rápido de lo que se pensaba y que se está cerrando rápidamente el plazo para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y evitar resultados catastróficos.
El derretimiento de las regiones polares también está teniendo un efecto preocupante en parte de la fauna y la flora que llaman hogar a esos lugares.
Las colonias de pingüinos de barbijo en algunas zonas de la Antártida han disminuido más del 75% en el último medio siglo, según investigadores independientes que se unieron a una expedición de Greenpeace a la región antes de la pandemia. Creen que el cambio climático tiene gran parte de la culpa, ya que la disminución del hielo marino y el calentamiento de los océanos han reducido el krill del que dependen muchos de los pingüinos para alimentarse.
“El fitoplancton florece en la parte inferior del hielo marino, y de eso se alimenta el krill”, explicó Seaman. “Y luego los pingüinos se alimentan del krill, las ballenas se alimentan del krill, las focas y los leones marinos se alimentan del krill. Así que se produce un increíble efecto en cadena. Si se pierde el hielo marino, se pierde el fitoplancton. Si pierdes el fitoplancton, empiezas a perder el krill, y se produce un efecto en cadena”.
Las temperaturas más altas también pueden ser difíciles para los pingüinos de clima frío, especialmente los polluelos, dijo Seaman.
Recuerda haber estado en la isla Paulet de la Antártida cuando había unos 15 grados celsius el año pasado. Fotografió a una cría de pingüino Adelia con la lengua fuera para refrescarse.
“Había miles y miles de estos pingüinos en apuros porque estaban muy acalorados y no había nieve”, dijo. “Buscaban cualquier trozo de nieve o hielo para tumbarse”.
Algunas especies de pingüinos de la Antártida, como el papúa, son más adaptables que otras, dijo Seaman. Los pingüinos Adelia están disminuyendo en algunas zonas del continente y van bien en otras.
A Seaman no le gustaban mucho los pingüinos cuando visitó la Antártida por primera vez, pero ahora los espera con ansias para ver lo que pueden hacer después.
Seaman, que lleva años documentando las regiones polares, encontró el informe de la ONU de esta semana “muy preocupante, pero no sorprendente”. Al igual que la joven activista climática Greta Thunberg, está frustrada por la inacción que ha visto en todo el mundo para reducir las emisiones de carbono.
“Estoy con Greta en esto: deberíamos actuar como si nuestra casa estuviera en llamas”, dijo Seaman. “Si tan solo se presta atención a las noticias de esta semana, con los incendios en Grecia e Italia y ahora Argelia y Oregon y California, esto no es normal y solo va a empeorar. Esto es solo el principio”.
Espera que las noticias despierten a la gente.
“El informe de esta semana es devastador, pero puede ser la patada que muchos de nosotros necesitamos para levantarnos y hacer lo que tenemos que hacer individualmente”, dijo.
Seaman está incluso empezando a cuestionar sus propios viajes a la Antártida y si puede hacer algo más para marcar la diferencia. No ha estado allí desde el comienzo de la pandemia.
Hace una década que no visita Svalbard, Noruega. El archipiélago, situado entre la Noruega continental y el Polo Norte, es el hogar de cientos de osos polares.
“No he vuelto a Svalbard desde 2011, en parte porque no había hielo y eso significaba que los osos polares tenían que estar en la tierra”, dijo. “Y no quería ser la razón por la que tuviéramos que disparar a un oso polar: solo por estar en su entorno”.
Fue alrededor de 2011 cuando Seaman se sentía especialmente frustrado y desesperado por el cambio climático. Pero su hija de 11 años le dijo que no se rindiera: “Tienes que intentarlo. Tienes que hacer algo”.
Así que ahora se vuelca en su trabajo de concienciación sobre los problemas.
“Si lo único que sé hacer es crear imágenes que puedan comunicar emociones e información, eso es lo que hago”, afirma.
También ha dado charlas TED y otros discursos.
“Todo el tiempo, la gente me pregunta: ‘¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo hacer como individuo? Y yo les digo que defiendan lo que más les gusta de este planeta, ya sean las rosas, las mariposas monarca o el roble de su jardín. Lo que sea, las ballenas o los osos polares. Defiéndelo y verás que no estás solo. Que hay otras personas que aman esa cosa y no quieren que se pierda”.
– Todas las fotografías fueron tomadas por Camille Seaman.