Tokio (CNN) – El primer ministro de Japón, Yoshihide Suga, dijo el viernes que no se postulará en las próximas elecciones por el liderazgo de su partido, con lo que cederá el cargo de primer ministro y abre la carrera a otros candidatos después de un período turbulento de menos de un año.
Suga, quien asumió el cargo en septiembre pasado después de que su predecesor, Shinzo Abe, renunciara debido a problemas de salud, ha visto caer el apoyo público mientras luchaba por contener el creciente brote de coronavirus en Japón.
“Trabajar en las contramedidas de covid y las actividades electorales requiere una enorme cantidad de energía, así que decidí que no puedo trabajar en ambas y debería elegir una de ellas”, dijo a periodistas en Tokio el viernes. “Mi misión como primer ministro es proteger la vida y el sustento de las personas, así que me gustaría concentrarme en esto”.
Agregó que realizará una conferencia de prensa la próxima semana.
La decisión de Suga de no presentarse a las elecciones de liderazgo del Partido Liberal Democrático (PLD), programadas para el 29 de septiembre, llega después de 11 duros meses en el cargo marcados por el aumento de las infecciones por coronavirus y una lenta campaña de vacunación.
Se espera que el ganador de las elecciones por el liderazgo del PLD se convierta en primer ministro, debido a la mayoría que tiene el partido en la cámara baja. Está previsto que se celebren elecciones generales a finales de este año.
Suga, de 72 años, hijo de un granjero y extrabajador de una fábrica de cartón, era considerado un exitoso operador político con reputación de ser capaz de lograr las cosas.
Fue elegido líder del PLD en septiembre pasado con aproximadamente el 70% de los votos. Su nombramiento fue ampliamente visto como un esfuerzo dentro del partido gobernante para promover una imagen de estabilidad y continuidad entre Suga y el líder saliente Abe. Los dos hombres habían trabajado en estrecha colaboración durante los casi ocho años de Abe en el cargo, y Suga ocupó el cargo de secretario principal del gabinete en el gobierno de Abe.
Sin embargo, Suga no pudo emerger completamente de la sombra de su predecesor. Su manejo de la pandemia, en particular, se ha enfrentado a críticas generalizadas, y los opositores critican la lenta e indecisa respuesta de su gobierno.
Pero fue la caída del apoyo dentro de su propio partido lo que finalmente le costó a Suga su puesto, según Koichi Nakano, profesor de ciencias políticas en la Universidad Sophia en Tokio.
Suga había intentado presionar al PLD “hasta la sumisión … insinuando que incluso podría convocar elecciones anticipadas para adelantarse a las elecciones presidenciales del partido gobernante”, dijo Nakano.
“Entonces, supuestamente ahora también estaba trabajando en la reorganización del gabinete y también en la reelección de figuras clave en el partido gobernante para mostrar liderazgo, y en ambos casos se lo consideraba fuera de contacto y demasiado prepotente”.
En diciembre pasado, Suga descartó la necesidad de un estado de emergencia por coronavirus, solo para declarar uno para Tokio y varias otras prefecturas el mes siguiente. Antes de eso, su administración alentó el consumo interno con una campaña “Go To” muy difamada, que ofrecía a los ciudadanos japoneses grandes descuentos para viajar. Los expertos han señalado a la campaña, que finalmente se detuvo en diciembre, como un posible impulsor de la propagación del virus en Japón.
La decisión de Suga de seguir adelante con los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, a pesar de las advertencias de los funcionarios de salud, incluido el principal asesor de coronavirus del país, también fue muy impopular, y las encuestas mostraron que la mayoría del público se oponía a la celebración de un evento deportivo importante durante la pandemia.
Citando los Juegos Olímpicos en particular, Nakano de la Universidad Sophia dijo que Suga había sido abrumado por el legado de Abe. “La dificultad para [Suga] fue que estaba tratando de dejar su huella y también demostrar que es un político independiente. Pero estaba tan limitado por los legados políticos que dejó su predecesor”, dijo.
Aunque los Juegos a escala reducida se desarrollaron sin incidentes importantes, los casos de covid-19 aumentaron a niveles récord este verano. Los expertos dicen que la celebración de los Juegos mientras Tokio estaba en estado de emergencia también envió mensajes contradictorios al público.
Incluso las encuestas que mostraron que la oposición pública a los Juegos se suavizó cuando comenzaron no lograron impulsar la popularidad de Suga entre los votantes.
En agosto, su índice de aprobación se había desplomado a un mínimo histórico de 31,8%, mientras que más del 65% de los encuestados dijeron que no querían que siguiera siendo primer ministro, según una encuesta de Kyodo News.
Mientras tanto, numerosos estados de emergencia, incluso en Tokio, han perjudicado a las empresas en medio de una creciente frustración por la aparente falta de una vía clara para salir de la pandemia. La campaña de vacunas de Japón se ha quedado rezagada con respecto a otras naciones desarrolladas, aparentemente frenada por la burocracia y los obstáculos logísticos.
Selina Wang de CNN contribuyó a este informe.