Nota del editor: Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente de los escritores. CNN presenta el trabajo de The Conversation, una colaboración entre periodistas y académicos para proporcionar análisis y comentarios de noticias. El contenido es producido únicamente por The Conversation.
(The Conversation) – Muchos de nosotros estamos familiarizados con el consejo de que debemos cepillarnos los dientes dos veces al día y durante al menos dos minutos cada vez. Muchos de nosotros sobrestimamos cuánto tiempo nos cepillamos los dientes, hasta un minuto entero en algunos casos. Y, sin embargo, existe cierta evidencia de que incluso dos minutos de cepillado de dientes pueden no ser suficientes.
Según la investigación, para eliminar la mayor cantidad de placa posible, más es mejor, con los mejores resultados en tres o cuatro minutos. ¿Eso significa que deberíamos duplicar nuestro tiempo de cepillado?
Los dentistas comenzaron a recomendarnos que nos cepilláramos los dientes durante dos minutos en la década de 1970 y, más tarde, que usáramos un cepillo de dientes con cerdas suaves. Sin embargo, el consenso actual se basa principalmente en estudios publicados desde la década de 1990, que analizaron los tiempos de cepillado, las técnicas y el tipo de cepillo de dientes.
Estos estudios mostraron que dos minutos de cepillado condujeron a una buena (pero no excelente) reducción de la placa. Pero, aunque se ha demostrado que cepillarse durante más de dos minutos elimina más placa, todavía faltan investigaciones que analicen si más de dos minutos de cepillado están relacionados con una mejor salud bucal a largo plazo en comparación con dos minutos.
Sin embargo, según lo que sabemos sobre los daños del crecimiento excesivo de placa, es probable que cada vez que nos cepillamos y eliminamos más placa esté relacionado con una mejor salud bucal. También es importante señalar que esta falta de evidencia se debe a que los estudios a largo plazo pueden ser difíciles de realizar.
Cuando nos cepillamos los dientes, lo hacemos con el objetivo principal de eliminar los microbios (conocidos como placa dental) de las superficies de los dientes. Esta placa es una acumulación de bacterias, hongos y virus que viven juntos en una comunidad conocida como biopelícula microbiana. Las biopelículas son muy pegajosas y solo se pueden eliminar con un cepillo.
Muchas cosas pueden facilitar el crecimiento de estos microbios, incluidas las áreas ásperas de la superficie del diente (por ejemplo, de algunos rellenos dentales), la imposibilidad de alcanzar ciertas áreas con un cepillo de dientes (como los espacios entre los dientes) o el uso de frenillos. De hecho, las biopelículas de placa vuelven a crecer en nuestros dientes pocas horas después del cepillado, por lo que se nos aconseja cepillarnos dos veces al día.
No cepillarnos los dientes correctamente o durante el tiempo suficiente puede conducir a niveles más altos de placa, lo que en última instancia puede activar la respuesta inmunitaria de nuestro cuerpo, lo que eventualmente conduce a inflamación y afecciones como la gingivitis. La inflamación no suele ser dolorosa, pero a menudo provoca sangrado de las encías al cepillarse los dientes y, a veces, mal aliento. Las biopelículas también pueden causar caries.
La técnica adecuada
El objetivo de cepillarnos los dientes es reducir la mayor cantidad posible de placa en cada diente.
La evidencia actual sugiere que dedicar más tiempo a cepillarse los dientes —hasta cuatro minutos cada vez que se cepilla— conduce a dientes más limpios. Este mayor tiempo de cepillado significa que podemos limpiar nuestros dientes de manera más efectiva y llegar a los lugares difíciles de alcanzar.
Pero ten cuidado de no cepillarte los dientes con demasiada frecuencia (por ejemplo, más de dos veces al día) y evita cepillarte los dientes con fuerza o usar pastas y cepillos de dientes abrasivos, ya que esto también puede dañar nuestros dientes y encías, especialmente cuando se usa un cepillo de dientes con cerdas duras o pastas dentales abrasivas.
Existen muchas técnicas de cepillado diferentes que puede utilizar para cepillarse los dientes correctamente. Una de las más recomendadas es la técnica modificada “Bass”, que tiene como objetivo limpiar en y debajo de la línea de las encías, el área donde se forma la placa primero y es más probable que cause inflamación.
Siempre debe cepillarse los dientes con una fuerza suave, aunque en este momento no es concluyente cuán difícil debería ser. Se prefiere un cepillado suave para no dañar los tejidos duros y blandos de nuestra boca.
Muchos factores pueden afectar el tipo de técnica, cepillo y pasta de dientes o hilo dental que utilice. Por ejemplo, las personas que pueden haber dañado la superficie de sus dientes por beber demasiadas bebidas gaseosas ácidas pueden tener dientes más débiles.
Esto puede significar que son más susceptibles a más daños en los dientes si usan pastas dentales abrasivas y cerdas más duras. Vale la pena consultar a tu dentista para saber qué debes usar para cepillarte.
La limpieza interdental —que la mayoría de nosotros conoce simplemente como hilo dental— también se recomienda junto con el cepillado de los dientes. Los estudios han encontrado que tanto la caries como la gingivitis pueden reducirse usando hilo dental.
La forma más eficaz de usar hilo dental es deslizar el hilo dental entre las encías y el diente y sujetarlo firmemente contra el diente —de modo que el hilo dental lo “abrace”— y frotar a lo largo de la superficie del diente con un suave movimiento hacia arriba y hacia abajo avanzando suavemente el hilo dental por debajo de la línea de las encías.
Los cepillos interdentales, que se pueden empujar entre los dientes al nivel de las encías, pueden ser aún más efectivos. Se sabe menos sobre otros productos de limpieza —incluidos palillos de dientes, chorros de agua o limpiadores de lengua— y su eficacia.
Si bien podemos estar acostumbrados al consejo de que debemos cepillarnos los dientes dos veces al día durante dos minutos cada vez, es importante que también nos concentremos en usar la técnica adecuada para asegurarnos de que nos cepillemos los dientes de manera completa y adecuada. El cepillado durante más de dos minutos también puede ayudarnos a asegurarnos de eliminar más placa de nuestros dientes, lo que probablemente conducirá a una mejor salud dental.
Josefine Hirschfeld es profesora clínica académica de odontología restauradora en la Universidad de Birmingham.