(CNN) – La distribución de mascarillas N95 gratuitas para el público comenzó esta semana en todo Estados Unidos, con algunas farmacias que ya reparten las mascarillas y otras que esperan hacerlo en los próximos días.
El programa forma parte del esfuerzo de la administración Biden por distribuir 400 millones de mascarillas N95 gratuitas de la Reserva Nacional Estratégica a través de farmacias y centros de salud comunitarios. Se espera que el programa esté en pleno funcionamiento a principios de febrero. Las mascarillas están llegando a sus destinos acompañadas de folletos y carteles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., que ha pagado las mascarillas.
Esto es lo que hay que saber para conseguir una mascarilla N95 gratuita:
¿Dónde puedo encontrar mascarillas N95 gratuitas?
Las mascarillas estarán disponibles en una serie de farmacias locales y centros de salud comunitarios, según dijo un funcionario de la Casa Blanca a CNN.
Entre las farmacias participantes se encuentran Hy-Vee, Meijer, CVS, Walgreens y Kroger.
Algunas de las primeras mascarillas llegaron al Medio Oeste el viernes, incluyendo en las tiendas de comestibles Hy-Vee en Iowa, Illinois, Minnesota, Missouri, Kansas, Dakota del Sur, Wisconsin y Nebraska y en las tiendas Meijer en Michigan, Ohio, Indiana, Illinois, Kentucky y Wisconsin.
También se espera que las mascarillas empiecen a llegar a los establecimientos de Southeastern Grocers a partir de este viernes, y estarán disponibles en las farmacias de Fresco y Más, Harveys Supermarket y Winn-Dixie.
También se espera que las farmacias de CVS reciban y comiencen a distribuir mascarillas N95 gratuitas en las próximas semanas a medida que llegue el suministro del gobierno federal, dijo este lunes a CNN el portavoz Matt Blanchette.
Walgreens espera que las mascarillas N95 gratuitas estén disponibles en algunos locales a partir del viernes, según un portavoz de la empresa.
“Nos complace asociarnos con la Administración para hacer que las máscaras N95 en varios tamaños estén disponibles de forma gratuita en las ubicaciones participantes de Walgreens mientras duren las existencias”, escribió un portavoz de Walgreens en un correo electrónico a CNN este lunes.
“Los clientes y pacientes pueden recoger un máximo de tres mascarillas por persona”, señalaba el correo electrónico. “Esperamos que las primeras tiendas comiencen a ofrecer mascarillas el viernes 28 de enero, y continuarán de forma continua en los días y semanas siguientes. Las tiendas participantes tendrán carteles indicando la disponibilidad de mascarillas”.
Las tiendas Kroger con farmacias también tienen previsto distribuir mascarillas N95 gratuitas, según un comunicado de la empresa del lunes.
“Llevar una mascarilla y vacunarse siguen siendo las principales herramientas de defensa en la lucha de nuestra nación contra el covid-19. Animo a todo el mundo a aprovechar las mascarillas N95 gratuitas y a pedir una cita hoy mismo para vacunarse o reforzarse”, dijo en el comunicado el Dr. Marc Watkins, director médico de Kroger.
Se espera que los centros de salud comunitarios también distribuyan mascarillas, pero a menor escala.
Los primeros 100 centros que participarán en el programa de mascarillas N95 gratuitas del gobierno federal comenzarán esta semana, según escribió Amy Simmons Farber, portavoz de la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, en un correo electrónico enviado a CNN este lunes.
La Administración de Recursos y Servicios de Salud supervisa el programa de Centros de Salud Comunitarios para el gobierno federal y señala en su sitio web que el Programa de Máscaras N95 COVID-19 de los Centros de Salud de la HRSA comenzará de manera gradual, proporcionando mascarillas N95 a unos 100 a 200 centros de salud en la fase inicial.
“Estos centros de salud deberían recibir y empezar a distribuir las mascarillas antes de finales de enero de 2022”, según la agencia.
Farber añadió que la Administración de Recursos y Servicios de Salud prevé que las mascarillas estarán disponibles para todos los centros de salud a mediados de febrero.
¿Cuántas mascarillas puedo conseguir?
El folleto del HHS distribuido con las mascarillas gratuitas señala que hay hasta tres mascarillas “disponibles para cada persona en los Estados Unidos”.
Las farmacias tienen previsto controlar cuántas mascarillas se lleva la gente a la vez para asegurarse de que no se lleva más.
No ha habido problemas con personas que traten de tomar más del número asignado de máscaras N95 en los locales de Hy-Vee, dijo un portavoz de la compañía a CNN este lunes.
“Cada tienda de Hy-Vee tiene empleados designados para entregar personalmente hasta tres máscaras por persona; no hemos tenido ningún problema con personas que intenten llevarse más del límite de tres proporcionado por el HHS”, escribió Christina Gayman, portavoz de Hy-Vee, en un correo electrónico. “También hay máscaras N95 adicionales a la venta en nuestras farmacias si la gente quiere/necesita más”.
Si son gratuitas, ¿quién las ha pagado?
Las mascarillas proceden de la Reserva Nacional Estratégica de Estados Unidos, mantenida por el HHS, lo que significa que el gobierno federal las ha pagado.
“Este esfuerzo representa el mayor despliegue de la Reserva Nacional Estratégica hasta la fecha y es también el mayor despliegue de equipos de protección personal en la historia de EE.UU.”, escribió el viernes Dawn O’Connell, subsecretaria de preparación y respuesta del HHS, en un blog.
Los 400 millones de mascarillas N95 suponen más de la mitad de los 750 millones almacenados en la Reserva Nacional Estratégica, una cifra que se triplicó el año pasado mientras la Casa Blanca trataba de aumentar las reservas.
¿Significa esto que ya no debo usar otros tipos de mascarillas?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) subrayan que “cualquier mascarilla es mejor que ninguna”.
Los CDC recomiendan que los estadounidenses lleven “la mascarilla más protectora que pueda, que se ajuste bien y que vaya a utilizar de forma constante”, y señalan que los distintos tipos de mascarillas pueden ofrecer diferentes niveles de protección.
Según los CDC, “los productos de tela suelta ofrecen la menor protección, los productos de tejido fino en capas ofrecen más protección, las mascarillas quirúrgicas desechables bien ajustadas y las KN95 ofrecen aún más protección, y los respiradores aprobados por el NIOSH (incluidos los N95) bien ajustados ofrecen el mayor nivel de protección”.
“Algunas máscaras y respiradores ofrecen niveles de protección más altos que otros, y algunos pueden ser más difíciles de tolerar o de usar de forma constante que otros”, dicen las directrices de los CDC. “Lo más importante es usar correctamente una máscara o respirador bien ajustado que le resulte cómodo y que le proporcione una buena protección”.
Al tener un mejor ajuste y contar con ciertos materiales –como las fibras de polipropileno– que actúan como barreras tanto mecánicas como electrostáticas, las mascarillas N95 ayudan a evitar mejor la entrada de partículas diminutas en la nariz o la boca. Deben ajustarse a la cara para ser eficaces.
“Los CDC siguen recomendando que cualquier mascarilla es mejor que ninguna. Y animamos a todos los estadounidenses a que utilicen una mascarilla bien ajustada para protegerse y evitar la propagación del Covid-19”, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, en una reunión informativa celebrada este mes. “Y esa recomendación no va a cambiar”.