Seúl, Corea del Sur (CNN) – Desde el cambio de año, Corea del Norte ha intensificado las pruebas de misiles en desafío al derecho internacional a un ritmo frenético que muchos de los que vigilan de cerca al estado rebelde esperan que continúe.
Según los analistas, siete pruebas de misiles de Corea del Norte en las primeras cuatro semanas de 2022 sugieren que el líder del país, Kim Jong Un, se está esforzando por alcanzar los objetivos internos y mostrarle a un mundo cada vez más turbulento que Pyongyang sigue siendo un actor en la lucha por el poder e influencia.
“Al amenazar con desestabilizar Asia mientras los recursos globales se agotan en otros lugares, Pyongyang exige que el mundo le pague para actuar como una ‘potencia nuclear responsable’”, dijo Leif-Eric Easley, profesor asociado de estudios internacionales en la Universidad Femenina Ewha en Seúl, Corea del Sur.
Esas siete pruebas de misiles han abarcado toda la gama, desde lo que se cree que es un vehículo de planeo hipersónico, potencialmente una de las armas más poderosas del planeta, hasta un misil balístico de alcance intermedio (IRBM), el misil de mayor alcance de Pyongyang probado desde 2017, a misiles de crucero, armas que potencias como Estados Unidos han tenido en su inventario durante décadas.
Pero todos caen dentro de la promesa de Kim de hacer de Corea del Norte una potencia que pueda enfrentar no solo a su vecino del sur, sino también a enemigos más lejanos, como Estados Unidos. El IRBM que se probó el domingo podría tener el alcance para golpear el territorio insular estadounidense de Guam en el océano Pacífico.
Kim tiene motivos para estar preocupado por un posible cambio de gobierno en Seúl en las elecciones presidenciales de marzo. Los conservadores detrás del candidato presidencial Yoon Suk Yeol tienen la oportunidad de derrocar a los demócratas gobernantes actuales, encabezados por Lee Jae-myung, quien sucedería a su colega de partido, el presidente Moon Jae-in, si fuera elegido.
Los analistas dicen que se podría esperar que un gobierno liderado por Yoon adopte una línea mucho más dura contra el Norte en comparación con uno liderado por Lee.
Yoon incluso planteó la idea de que Corea del Sur podría atacar primero contra una amenaza percibida del Norte, antes de que el Sur sufra una pérdida catastrófica.
“Creo que es una actitud muy importante que debemos tener”, dijo Yoon la semana pasada.
Y aunque Moon ha celebrado cumbres con Kim, un gobierno de Yoon bien podría simplemente ignorar el régimen del líder norcoreano, según Andrei Lankov, profesor de la Universidad Kookmin en Seúl.
“Los conservadores son partidarios no tanto de una posición dura en las relaciones con Corea del Norte como del máximo desprecio por el hecho mismo de la existencia de otro estado coreano”, escribió Lankov en un blog para el Valdai Club, un grupo de expertos ruso.
Kim ciertamente llamó la atención de Moon con la prueba del IRBM del domingo.
El presidente de Corea del Sur dijo en un comunicado que el disparo del IRBM podría considerarse como una señal de que el régimen de Kim se está preparando para eliminar su moratoria sobre los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y las pruebas nucleares.
Esa moratoria ha mantenido en gran medida a Corea del Norte fuera del foco de atención internacional, pero las pruebas de misiles de mayor alcance podrían revertir esa tendencia.
‘Sin fuego, no hay furia’
En cuanto a EE.UU., la administración del presidente Joe Biden ha puesto en gran medida a Corea del Norte en un segundo plano, con cuestiones de política exterior como China, Taiwán y, más recientemente, Ucrania dominando la atención junto con la pandemia de coronavirus.
Las respuestas de Washington a los lanzamientos de Corea del Norte en enero no se acercan en absoluto a su reacción a las provocaciones de Pyongyang en 2017, cuando Donald Trump era presidente de Estados Unidos.
El domingo, un funcionario estadounidense dijo a periodistas que Washington estaba abierto a las conversaciones con Pyongyang, aunque añadió que comenzarían a un nivel inferior a una reunión directa entre Biden y Kim.
Eso tiene que ser frustrante para el primer líder norcoreano en reunirse cara a cara con un presidente estadounidense en ejercicio no una, sino tres veces.
“Para bien o para mal, Biden no muestra fuego ni furia”, dijo Easley.
Antes de sus cumbres con Trump, los analistas notaron cómo Kim finalmente logró obtener un asiento en la mesa, una posición que alcanzó al probar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) que teóricamente podrían alcanzar el territorio continental de EE.UU. Pero cuando ese asiento no produjo ninguna concesión de Washington, Corea del Norte reanudó gradualmente las pruebas de misiles, aunque de un alcance mucho más corto.
El año pasado, el primero de Biden en el cargo, Corea del Norte realizó ocho pruebas, ninguna en el rango de un misil balístico intercontinental. Pero las pruebas de IRBM del domingo indican que la el Norte todavía tiene esa capacidad en el inventario, y los analistas dicen que una prueba de ICBM ahora podría ser un gran golpe para una administración de Biden que ya está sacudida por errores de política exterior como la retirada de Estados Unidos de Afganistán y la amenaza de guerra en Europa, con Rusia concentrando tropas en sus fronteras con Ucrania.
Es probable que esas situaciones desempeñen algún papel en las campañas del Congreso que pueden hacer que los demócratas de Biden pierdan la mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de EE.UU. y afectar así la posibilidad del presidente de lograr cualquiera de sus objetivos en el resto de su mandato.
Una prueba de ICBM de Corea del Norte podría acelerar esta tendencia, dañando aún más las credenciales de política exterior de Biden y su partido.
Los hitos de las armas nucleares de Corea del Norte
Mientras que algunos analistas sugieren que la actual serie de pruebas de Corea del Norte deja la puerta abierta para el diálogo con Biden, otros dicen que no se trata de si Kim ordenará la prueba de armas más potentes, sino de cuándo lo hará.
Dicen que el régimen de Kim siempre hace lo que dice que hará. Y si observa los objetivos establecidos en el 8º Congreso del Partido de Corea del Norte en enero de 2021, Kim ha comenzado a marcar las casillas.
El primer objetivo era probar una ojiva hipersónica. Eso se ha hecho, más recientemente este mes.
Otro objetivo era probar un misil lanzado desde un submarino. Eso se logró en octubre.
Otro objetivo más era “desarrollar armas nucleares tácticas que puedan usarse para varias misiones”, según los medios estatales de Corea del Norte. Una de las pruebas de este mes ha sido de “misiles tácticos”.
Como un misil balístico intercontinental también estaba en esa lista, una prueba es “solo cuestión de tiempo”, dijo Duyeon Kim, miembro principal adjunto del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (CNAS).
El Norte ha probado previamente un misil balístico intercontinental, pero los analistas dicen que podría intentar probar una versión de combustible sólido. Los misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido se pueden preparar para la acción más rápido que los de combustible líquido disparados por Pyongyang hasta la fecha.
“En enero pasado, Kim Jong Un ya reveló objetivos para desarrollar y probar nuevos misiles balísticos intercontinentales entre otras armas de alta tecnología como parte de su plan de cinco años”, dijo el analista de CNAS.
“No importa lo que haga o deje de hacer EE.UU…. Pyongyang está totalmente enfocado en alcanzar sus hitos en materia de armas nucleares”, dijo.
Con los Juegos Olímpicos de Invierno a punto de comenzar en solo unos días en la capital del principal aliado de Corea del Norte, China, el mundo podría ver a Kim tomarse un respiro de las pruebas y dejar que sus amigos en Beijing disfruten de la atención internacional.
Pero si Pyongyang retoma el ritmo de las pruebas de armas después de los Juegos puede que le venga bien a Beijing.
“Para China, a medida que aumenta el poder militar de Corea del Norte, EE.UU. tiene que prestar más atención a la península de Corea, por lo que se puede esperar que tenga el efecto de distraer la atención sobre Taiwán en esta región”, dijo Park Won-gon, asociado profesora de estudios norcoreanos en la Ewha Womans University.
Si eso no le da a Kim un asiento en la mesa, al menos le da un pie en la puerta, y una razón más para mantener esa puerta abierta.