(CNN) – Rara vez en los tiempos modernos un líder político ha estado a la altura de su momento con tanta valentía. Pero ahora una nota tangible de desesperación envuelve la retórica inspiradora del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, cuando aboga por una intervención occidental más directa para salvar a Ucrania mientras las despiadadas tropas del presidente ruso, Vladimir Putin, arrasan ciudades y bombardean a civiles.
La implacable campaña mediática de Zelensky y el coraje de permanecer en Kyiv para luchar junto a su pueblo impulsaron a las democracias del mundo a acelerar el envío de armas antiaéreas y antitanque al país y aplastar la economía rusa en una respuesta mucho más enérgica de lo esperado. Pero sus pedidos de más ayuda, que se espera que dominen su discurso ante el Congreso de Estados Unidos y el pueblo estadounidense este miércoles, también pondrán al descubierto la tragedia en desarrollo de Ucrania.
Las medidas que el presidente guerrero dice que su país necesita para sobrevivir, como zonas de exclusión aérea impuestas por la OTAN y aviones de la era soviética de los estados del ex Pacto de Varsovia que ahora son parte de Occidente, son vistas por la administración Biden como un paso demasiado lejos porque podrían propiciar antagonismo con Moscú y arrastrar a EE.UU. a una peligrosa escalada con su rival poseedor de armas nucleares.
El presidente ucraniano ofreció un posible anticipo de su solicitud, y de su creciente ira, en un discurso ante el parlamento canadiense el martes, su última parada en una gira virtual por las legislaturas nacionales que destaca su habilidad para presionar a los líderes occidentales.
“¿Te imaginas cuando llamas a tus amigos, tu nación amiga, y les pides: ‘Por favor, cierra el cielo, cierra el espacio aéreo. Por favor, detén los bombardeos. ¿Cuántos misiles de crucero más tienen que caer sobre nuestras ciudades hasta que hagas que esto suceda?’ Y ellos, a cambio, expresan su profunda preocupación por la situación”, dijo.
Los desgarradores llamamientos diarios de Zelensky, junto con las horribles imágenes de bajas civiles, hacen que sea imposible ignorar el tormento de Ucrania y su gente. Si sucede lo peor y termina siendo asesinado -como ha admitido con franqueza que es una posibilidad real- y Ucrania cae, los discursos como el que dirigirá a los legisladores estadounidenses se mantendrán como una acusación de la barbarie de Putin y de un sistema global que fue incapaz para detenerlo
Incluso cuando Biden está listo para anunciar US$ 800 millones adicionales en asistencia de seguridad, incluidos misiles antitanques, después del discurso de Zelensky, puede haber un límite para lo que pueden lograr los llamamientos del presidente ucraniano. Como ha informado Kevin Liptak de CNN, Biden no ha cedido en su oposición a una zona de exclusión aérea.
Zelensky, la conciencia externa de Occidente
Zelensky ya ha empujado a los líderes occidentales a un conflicto que ha cambiado la forma de la Europa posterior a la Guerra Fría de lo que pensaban que estaban dispuestos a enfrentar. Su exhibición de coraje personal puso un rostro humano al conflicto y contrastó con el autoritarismo temerario de Putin.
Con su talento de actor, Zelensky sabe exactamente cómo comunicarse con los ciudadanos de las naciones occidentales cuyos líderes está tratando de movilizar. Juega con el sentido de las naciones extranjeras de su propia grandeza y autoimagen al evocar la historia y la mitología nacional.
Al dirigirse a la Cámara de los Comunes británica, por ejemplo, Zelensky trazó analogías con el primer ministro Winston Churchill en tiempos de guerra y la posición solitaria del país contra la tiranía nazi en 1940. “Lucharemos en los bosques, en las costas, en las calles”, dijo, haciéndose eco de un famoso discurso de Churchill en el que el gran estadista también pidió ayuda del “Nuevo Mundo” - Estados Unidos - al igual que Zelensky está haciendo ahora. También tomó prestada la línea de Shakespeare por excelencia “Ser o no ser” -una meditación sobre la naturaleza de la existencia y la muerte- para argumentar que Ucrania había elegido la vida y la soberanía, o el “ser”.
“Asegúrense de hacer lo que se debe hacer y lo que estipula la grandeza de su país”, dijo Zelensky a los miembros del parlamento británico.
En su discurso ante el parlamento canadiense el martes, Zelensky descaradamente presionó directamente al primer ministro Justin Trudeau, un padre de niños pequeños que es uno de los líderes de la OTAN que tendría que aprobar un mayor apoyo.
“Imagínese que a las 4 am, cada uno de ustedes comienza a escuchar explosiones de bombas”, dijo Zelensky. “Explosiones severas. Justin, ¿te imaginas escuchar, tú, tus hijos, escuchar todas estas explosiones severas: bombardeo del aeropuerto, bombardeo del aeropuerto de Ottawa, decenas de otras ciudades de tu maravilloso país? ¿Puedes imaginar eso?”.
Zelensky también mostró el talento de un político consumado para hacer que un tema complejo o lejano se relacionara con una audiencia local. Pidió a los canadienses que imaginaran cómo sería si Vancouver estuviera sitiada o si bombardearan la emblemática Torre CN de Toronto. “En cada ciudad por la que marchan, están retirando las banderas ucranianas. ¿Se imaginan a alguien retirando sus banderas canadienses en Montreal y otras ciudades canadienses?”, dijo.
Zelensky seguramente adaptará ese mensaje para una audiencia estadounidense el miércoles. Dada su facilidad con las alusiones históricas, no sería una sorpresa escucharlo referirse a grandes presidentes en tiempos de guerra y defensores de la libertad como Franklin Roosevelt o Abraham Lincoln o la propia lucha de liberación de Estados Unidos contra un poder militar superior. Su discurso también seguramente aumentará la presión política interna sobre Biden para que haga más para apoyar a Ucrania y castigar a Rusia. MJ Lee y Lauren Fox de CNN informaron el martes que algunos líderes del Congreso están perdiendo la paciencia con la falta de voluntad de la administración para acercarse a las solicitudes de Zelensky.
“Todo lo que el Congreso ha pedido hacer, la administración originalmente dijo que no. Y luego, después de que nuestros aliados lo hacen, dicen que sí”, dijo el senador Jim Risch, el principal republicano en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. “Es lento. Es insoportable”.
Pero el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, reiteró el martes su oposición a una zona de exclusión aérea que podría llevar a los pilotos estadounidenses y rusos a enfrentamientos directos sobre Ucrania. “Él (Zelensky) ya sabe que Estados Unidos no se va a involucrar directamente en Ucrania”, dijo el republicano de Kentucky, aunque expresó su apoyo para ayudar a Kyiv a conseguir viejos aviones de la era soviética.
Sus comentarios reflejaron el estado de ánimo en el Congreso que Zelensky seguramente consolidará el miércoles. Ucrania obtendrá más apoyo, pero no podrá escapar del enigma geopolítico y nuclear que impide que Occidente se comprometa sin reservas con su defensa.
Un punto de inflexión cruel
El discurso de Zelensky llega en un punto de inflexión cruel del conflicto, y su negativa a abandonar su país lo pone en grave peligro mientras Rusia intensifica su asalto a Kyiev y prepara aparentemente un asedio a la ciudad.
El lento avance de Rusia se ha convertido en una guerra de desgaste asesina mientras sus fuerzas bombardean residencias civiles. En la ciudad costera de Mariupol, que puede ofrecer un anticipo catastrófico de lo que le espera a Kyiv, miles de civiles están atrapados sin calefacción y con el agua y la comida corriendo en un insondable acto de crueldad rusa.
Mientras tanto, un frenético esfuerzo diplomático internacional ha tenido pocos avances. Igual que los días de conversaciones entre funcionarios rusos y ucranianos sobre un alto el fuego. Todo indica que Putin, a pesar de convertir a su nación en un paria político, cultural y económico, está decidido a someter a Ucrania para lograr su objetivo de que nunca se una a Occidente.
En una posible muestra de flexibilidad sobre ese tema, Zelensky le dijo a una Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por el Reino Unido en un discurso virtual el martes que se debe “reconocer” que su país no puede unirse a la OTAN. El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, le dijo a Wolf Blitzer de CNN que la posible concesión a una de las demandas clave de Moscú era un “reflejo de la realidad”.
Pero no hubo señales inmediatas de que Putin, que ha rechazado las conversaciones de alto el fuego, esté de humor para mostrar misericordia.