Washington (CNN) – El Departamento de Educación está realizando más cambios en el sistema federal de préstamos para estudiantes que acercará a millones de prestatarios —algunos de los cuales pueden haber estado previamente en indulgencia— a recibir la condonación de su deuda estudiantil.
Estas nuevas acciones, anunciadas el martes, son los últimos movimientos de la administración Biden para facilitar que los prestatarios de préstamos federales para estudiantes reciban la condonación a la que ya pueden tener derecho en virtud de los programas existentes.
A fines de marzo, más de 700.000 de los 43 millones de prestatarios de préstamos estudiantiles federales habían visto canceladas sus deudas pendientes bajo la ayuda del presidente Joe Biden, de más de US$ 17.000 millones. Recientemente extendió la pausa de los pagos para los préstamos estudiantiles federales hasta el 31 de agosto, en relación con la pandemia
Gracias a las acciones del martes, más de 3,6 millones de prestatarios estarán tres años más cerca de recibir la condonación a través de lo que se conoce como el programa de pago basado en los ingresos o IDR, por sus siglas en inglés. El programa, que ofrece cuatro tipos de planes de pago, permite a los prestatarios evitar el incumplimiento de pago al reducir sus pagos mensuales según sus ingresos y el tamaño de su familia.
El IDR también promete la condonación de préstamos después de 20-25 años de pagos. Varios miles de prestatarios verán inmediatamente el perdón a través del programa IDR después de que las acciones del martes se implementen por completo, según el Departamento de Educación.
Otros 40.000 prestatarios recibirán una condonación inmediata a través del programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público porque obtendrán crédito por una mayor parte de sus pagos.
“Los préstamos estudiantiles nunca tuvieron la intención de ser una cadena perpetua, pero ciertamente se siente así para los prestatarios que no tienen acceso a la condonación de la deuda para la que son elegibles”, dijo el secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, en un comunicado.
“Hoy, el Departamento de Educación comenzará a remediar años de fallas administrativas que efectivamente negaron la promesa de condonación de préstamos a ciertos prestatarios inscritos en planes IDR”, agregó.
La semana pasad, los senadores demócratas Elizabeth Warren de Massachusetts, Sherrod Brown de Ohio y Dick Durbin de Illinois pidieron al Departamento de Educación que investigue la mala gestión del programa IDR y que proporcione reducción de la deuda a los prestatarios. La carta de los legisladores citaba un reporte reciente de NPR que encontró que muy pocos prestatarios pudieron obtener la condonación de préstamos que les prometió el programa IDR.
Corrección de errores pasados
Los cambios anunciados el martes ayudarán a los prestatarios de préstamos federales para estudiantes que no obtuvieron información precisa de sus administradores de préstamos sobre sus opciones de pago y fueron inducidos a la indulgencia —que permite una suspensión temporal de los pagos— cuando podrían haberse inscrito en un plan IDR.
La indulgencia puede ser una solución rápida y fácil para ayudar a los prestatarios que luchan por hacer sus pagos mensuales de préstamos para mantenerse fuera del incumplimiento. Pero a veces es mejor que los prestatarios se inscriban en un programa IDR. De esa manera, pueden hacer un pago mensual más bajo y al mismo tiempo obtener crédito para la condonación.
Una revisión del Departamento de Educación sugiere que los administradores de préstamos colocaron a los prestatarios en indulgencia en violación de las reglas del departamento, incluso cuando el pago mensual de un prestatario bajo un plan IDR podría haber sido tan bajo como US$ 0.
El Departamento de Educación llevará a cabo un ajuste de cuenta por única vez que contará el tiempo pasado en indulgencias de más de 12 meses consecutivos o por más de 36 meses acumulativos hacia la condonación bajo IDR y el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público. El PSLF cancela la deuda después de 10 años para los trabajadores elegibles del sector público que realizan pagos mensuales calificados.
La agencia también aumentará la supervisión del uso de la indulgencia por parte de los administradores de préstamos en el futuro.
El Departamento de Educación también encontró fallas en la forma en que los administradores de préstamos y su propia oficina de Ayuda Federal para Estudiantes rastrean los pagos, lo que sugiere que los prestatarios se están perdiendo el progreso hacia la condonación de IDR. Para abordar las inexactitudes anteriores, la agencia realizará una revisión única de los pagos de IDR y reformará el sistema de seguimiento de la Ayuda Federal para Estudiantes.
El enfoque gradual de Biden para la condonación de préstamos
Biden ha resistido a la presión de otros demócratas para otorgar una amplia condonación de préstamos estudiantiles. En cambio, su administración ha tomado varias medidas para facilitar la cancelación de préstamos bajo los programas existentes.
El año pasado, la administración amplió temporalmente la elegibilidad para el programa de condonación de préstamos por servicio público hasta el 31 de octubre de 2022. Hasta el momento, el Departamento de Educación ha identificado a más de 113.000 prestatarios con alrededor de US$ 6.800 millones en préstamos que son elegibles para la cancelación de la deuda estudiantil debido a la exención.
El departamento también ha estado eliminando una acumulación de reclamos de condonación presentados bajo una política conocida como defensa del prestatario para el reembolso que permite a los exalumnos que fueron defraudados por sus universidades buscar el alivio de la deuda federal.
Según esa política, la administración Biden ha cancelado alrededor de US$ 2.000 millones en deuda de más de 105.000 personas que asistieron a universidades con fines de lucro y otros US$ 1.200 millones para prestatarios que asistieron a ITT Technical Institutes antes de que cerraran.
El departamento también mejoró los esfuerzos para llegar a los prestatarios elegibles para la reducción de la deuda debido a discapacidades permanentes, cancelando US$ 7.800 millones para más de 400.000 prestatarios.