(CNN) – La visita del presidente de Estados Unidos Joe Biden al crítico estado cambiante de Nueva Hampshire para vender su agenda interna se vio ensombrecida por nuevas señales que advierten sobre turbulencias económicas por cómo la invasión rusa de Ucrania está creando una mayor incertidumbre y volatilidad en la economía mundial, lo que agrava los obstáculos que el presidente y su partido están enfrentando de cara a las elecciones de mitad de periodo en noviembre.
El año pasado por estas fechas, los estrategas demócratas esperaban que Biden y sus colegas demócratas en el Congreso estuvieran en la campaña electoral esta primavera señalando el regreso rugiente de Estados Unidos después de los días oscuros de la pandemia de covid-19.
En cambio, Biden y muchos demócratas vulnerables están tratando de maniobrar con cautela alrededor de la inflación que está en un máximo de 40 años en el país, la amenaza de que las nuevas variantes de covid-19 podrían descarrilar la recuperación económica, en medio de una nueva confusión sobre si se debe o no usar mascarillas, y el efecto dominó de una guerra en Ucrania que algunos funcionarios occidentales ahora creen que puede extenderse hasta fin de año.
Al comparar el impacto de la invasión rusa de Ucrania con un “terremoto”, el Fondo Monetario Internacional (FMI) redujo este martes sus expectativas de crecimiento económico mundial y pronosticó que la economía mundial se expandiría un 3,6 % tanto en 2022 como en 2023, una fuerte desaceleración del crecimiento del 6,1% en 2021. El FMI advirtió en su informe que la guerra “retrocedería gravemente la recuperación mundial, ralentizando el crecimiento y aumentando aún más la inflación” en un momento en el que aún se sienten los efectos de la pandemia.
El mercado laboral de EE.UU. es fuerte, con la tasa de desempleo alcanzando un mínimo de la era de la pandemia el mes pasado, pero no está claro que los votantes recompensen a Biden por eso. Matt Egan de CNN informó el martes que los precios de la gasolina están subiendo de nuevo, y algunos meteorólogos dicen que los estadounidenses deberían prepararse para los aumentos de cara a la dura temporada de conducción de verano. Eso podría servir como otro golpe para Biden solo unas semanas después de que anunciara con bombos y platillos que estaba tratando de bajar los precios en las estaciones de servicio liberando un millón de barriles de petróleo por día de la Reserva Estratégica de Petróleo durante los próximos seis meses.
También hay preocupaciones crecientes acerca de cómo la guerra está conduciendo a una mayor inseguridad alimentaria mundial. La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, afirmó en declaraciones este martes que “la guerra ha empeorado una situación que ya era terrible”. En medio del conflicto, los precios han estado subiendo a un ritmo alarmante en bienes esenciales que incluyen trigo, maíz, soja, aceites vegetales y fertilizantes.
“Los golpes a los precios y la oferta ya se están materializando”, dijo Yellen, “y se suman a las presiones inflacionarias globales, crean riesgos para los equilibrios externos y socavan la recuperación de la pandemia. Quiero ser clara: las acciones de Rusia son responsables de esto. Pero Estados Unidos está trabajando urgentemente con nuestros socios y aliados para ayudar a mitigar los efectos de la guerra imprudente de Rusia en los más vulnerables del mundo”.
A medida que la administración busca maneras de demostrar a los votantes que están enfocados en reducir sus costos, los funcionarios anunciaron este martes cambios adicionales al sistema federal de préstamos para estudiantes con el fin de ayudar a más prestatarios elegibles a liquidar su deuda antes. Los movimientos anteriores de Biden cancelaron la deuda de préstamos estudiantiles de unos 700.000 prestatarios a fines de marzo, por un total de más de US$ 17.000 millones en alivios. Pero hasta ahora hay poca evidencia de que los votantes le estén dando crédito político por eso, ya que muchos de sus colegas demócratas lo instan a hacer más antes de lo que parece ser un entorno desafiante a mitad de período.
Las limitaciones del poder de Biden
La Casa Blanca enmarcó el viaje de Biden a Portsmouth como una oportunidad para mostrar cómo está utilizando todas las herramientas a su disposición para reducir los precios para los estadounidenses mientras realiza inversiones en la infraestructura de la nación para mover bienes de manera más rápida y eficiente.
Pero fue otra incursión más que solo subrayó las limitaciones de lo que puede hacer rápidamente para mejorar el resultado final de las familias en este momento.
Si bien este martes se centró en la ley de infraestructura bipartidista que firmó el año pasado, la parte más memorable del discurso de Biden fue su intento solemne de preparar a los estadounidenses para la continua turbulencia económica que se avecina, ya que argumentó que estaba haciendo todo lo posible para cumplir su promesa de campaña de “construir esta economía de abajo hacia arriba y de la mitad hacia afuera”.
“El hecho es que estamos en una situación en la que la guerra en Ucrania seguirá cobrando su precio en la economía mundial. Va a pasar factura en la energía. Va a pasar factura en relación con los alimentos”, dijo Biden.
Señaló que la invasión rusa de Ucrania ha “aumentado los precios de la gasolina y los precios de los alimentos en todo el mundo”. Al llamar al presidente de Rusia, Vladimir Putin, “una gran razón para la inflación”, Biden trabajó en la ingeniosa frase de la administración que explica el aumento de los precios del gas y la energía como “el aumento de precios de Putin”, un intento de entorpecer los mensajes del Partido Republicano sobre que los altos precios son culpa suya.
En alusión a los problemas de inseguridad alimentaria que destacó Yellen, Biden también señaló que Ucrania y Rusia son “las dos grandes canastas de pan del mundo”.
“Muchas personas están sufriendo. Hace una gran diferencia, hace una gran diferencia: el costo de una docena de huevos, el costo de un galón de gasolina, importa”, dijo el presidente, en alusión a su propio luchas financieras anteriores en su vida para subrayar su empatía por lo que están pasando los estadounidenses.
Si bien a muchos estadounidenses les está resultando difícil relacionar las preocupaciones apremiantes de su bolsillo con las mejoras de infraestructura que se desarrollarán durante varios años, en la Autoridad Portuaria de Portsmouth, Biden trató de enfatizar cómo miles de millones de dólares en mejoras en los puertos de Estados Unidos, a través de los US$ 1,2 billones ley de infraestructura, podría aliviar los problemas de la cadena de suministro que han obstaculizado la recuperación económica de la nación.
Señaló que el puerto de Portsmouth genera más de 2.300 puestos de trabajo, y enfatizó cómo un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de US $18,2 millones que se completó recientemente para ampliar la dársena de maniobra en el puerto de Portsmouth había hecho que los barcos lleguen y salgan “más fácil, más rápido, más barato y más seguro”. Sin un proyecto de dragado planificado de US$ 1,7 millones que se incluyó en la nueva ley de infraestructura, el puerto podría haber tenido que abandonar el negocio, dijo.
“Estamos enviando un mensaje. Este puerto está abierto para los negocios y lo estará por mucho tiempo”, dijo el presidente.
“Hay mucho más en esta ley”, dijo Biden después de detallar las reparaciones de carreteras y puentes, los esfuerzos para garantizar agua potable limpia mediante la mejora de tuberías antiguas y la expansión del acceso a Internet de alta velocidad. “No los voy a aburrir con el resto, es significativo. Miren, hemos progresado mucho y tenemos una oportunidad increíble por delante. Pero sabemos que las familias todavía están luchando con precios más altos”.
Biden prodigó elogios a la senadora de Nueva Hampshire Maggie Hassan, una de las titulares demócratas más vulnerables, y al representante Chris Pappas, que está tratando de conservar su puesto en el 1.er Distrito Congresional de Nueva Hampshire, por ayudar a realizar las mejoras del puerto.
En un guiño a los votantes independientes de la región, Hassan enfatizó su trabajo con los republicanos en el Congreso para que se aprobara la medida de infraestructura, citando las inversiones como “la base para garantizar que las familias, las pequeñas empresas y toda nuestra economía de New Hampshire puedan prosperar”. “