(CNN) –– La Corte Suprema dijo este jueves que el programa de condonación de préstamos estudiantiles del presidente Joe Biden permanecerá bloqueado por el momento. Pero los jueces acordaron escuchar los argumentos orales en el caso en febrero, y se espera que tengan una decisión para junio.
El programa de Biden ofrecería hasta US$ 20.000 de alivio de deuda a millones de prestatarios elegibles, pero la iniciativa ha enfrentado desafíos legales desde que se anunció.
Hace casi dos semanas, el gobierno de Biden comenzó a notificar a las personas aprobadas para recibir la condonación de los préstamos estudiantiles federales. Alrededor de 26 millones de personas ya habían realizado su solicitud al programa cuando se congeló, lo que llevó al gobierno a dejar de aceptar solicitudes. Ninguna deuda ha sido cancelada hasta el momento.
En el caso que se presenta ante la Corte Suprema, un tribunal de distrito desestimó una impugnación presentada por un grupo de estados, sosteniendo que no podían probar el daño legal necesario para presentar la impugnación. En noviembre, la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de EE.UU. revocó y bloqueó el programa.
Una “orden judicial errónea” de un tribunal federal de apelaciones, dijo la procuradora general Elizabeth Prelogar a la Corte Suprema, “deja a millones de prestatarios económicamente vulnerables en el limbo, inseguros sobre el tamaño de su deuda e incapaces de tomar decisiones financieras con una comprensión precisa de sus futuras obligaciones de pago”.
Ella dijo que Biden actuó para abordar los daños financieros de la pandemia y “suavizar la transición al pago” para proporcionar un alivio dirigido a ciertos prestatarios de préstamos estudiantiles federales que resultaron afectados por la pandemia.
El programa está diseñado para ayudar a los prestatarios que están en mayor riesgo de morosidad o incumplimiento. Una vez que comience la cancelación de la deuda, el plan podría ofrecer hasta US$ 10.000 en condonación de la deuda de préstamos estudiantiles a prestatarios elegibles que ganen menos de US$ 125.000 (US$ 250.000 por hogar).
Además, los prestatarios que recibieron una subvención Pell pueden recibir hasta US$ 20.000 en condonación.
Cuando comenzó la pandemia de covid-19, el Departamento de Educación detuvo los pagos y la acumulación de intereses de los préstamos estudiantiles para ayudar a quienes tenían dificultades financieras. Esos pagos debían reanudarse en enero, pero la semana pasada la administración de Biden emitió una extensión debido al hecho de que su programa de condonación de préstamos, anunciado en agosto, había sido objeto de múltiples ataques legales.
Tal como están las cosas, la pausa de los pagos durará hasta 60 días después de que se resuelva el litigio sobre el programa de condonación de préstamos. Si el programa no se ha implementado y el litigio no se ha resuelto antes del 30 de junio, los pagos se reanudarán 60 días después, según el gobierno.
Un grupo de estados, encabezado por Nebraska, impugnó la política de Biden argumentando que viola la separación de poderes y la Ley de Procedimiento Administrativo, una ley federal que rige el proceso por el cual las agencias federales emiten regulaciones.
En documentos judiciales, los abogados de los estados de Nebraska, Missouri, Arkansas, Iowa, Kansas y Carolina del Sur dijeron a los jueces que el programa debería permanecer en pausa, especialmente porque la administración Biden anunció una extensión de la pausa de los pagos hasta 2023.
En un desafío separado, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE.UU. se negó el miércoles por la noche a levantar una suspensión impuesta por un juez de la corte de distrito que bloqueaba el programa.
Ese desafío es presentado por dos prestatarios individuales, Myra Brown y Alexander Taylor, que no están calificados para la condonación total de la deuda y que dicen que se les negó la oportunidad de comentar sobre la decisión del secretario de educación de proporcionar la condonación de la deuda de préstamos estudiantiles a algunos.