(CNN) – Con el volcán Mauna Loa en plena erupción en la Isla Grande de Hawai, las autoridades locales y los residentes vigilan de cerca el flujo de lava a medida que se acerca a una carretera principal y hacen planes ante la posibilidad de que pronto se corte el acceso generando un gran impacto a su vida cotidiana.
La lava de Mauna Loa estaba a 5,7 kilómetros de Saddle Road, también conocida como Daniel K. Inouye Highway, este miércoles por la mañana, dijo el Servicio Geológico de EE.UU. La carretera es crucial por ser la ruta más rápida que une el este y el oeste de la isla.
“Los funcionarios del condado han estado trabajando con el Departamento de Transporte del estado en un plan para cerrar la autopista Daniel K. Inouye si la lava llega lo suficientemente cerca de la carretera como para representar un peligro”, dijo Adam Weintraub, director de comunicaciones de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawai en un comunicado a CNN. “Los planes son preliminares y están sujetos a cambios según el avance de la lava”.
A partir de este miércoles, la lava se movía hacia un área relativamente plana, “por lo que se está desacelerando y extendiendo”, dijo Weintraub.
Emmanuel Carrasco Escalante, que vive en Hilo, en el lado este de la isla, le dijo a CNN que si cierran la carretera, su viaje al trabajo tomaría unas cuatro horas de ida y de vuelta, el doble de lo normal, sin tener en cuenta el tráfico.
Carrasco Escalante trabaja en jardinería en Kona, en el lado oeste de la isla, y dijo que generalmente sale a trabajar alrededor de las 3:30 a.m.
Si Saddle Road está cerrada, tendrá que desviarse hacia las carreteras costeras norte o sur, dijo.
“Eso agregaría casi dos horas, más gasolina y más kilómetros, así que espero que (la lava) no cruce ese camino”, dijo Carrasco Escalante a CNN.
Las fuentes de lava que comenzaron a brotar de Mauna Loa esta semana marcaron la primera erupción de ese volcán en 38 años, uniéndose al cercano Kilauea —que ha estado en erupción desde el año pasado—, y creando raras erupciones volcánicas en la Isla Grande. A más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, Mauna Loa es el volcán activo más grande del mundo.
El Departamento de Transporte puede proporcionar un aviso de seis horas sobre el cierre de la carretera, dijo Weintraub. “Y el personal del Observatorio de Volcanes de Hawai dice que puede emitir una advertencia con al menos 24 a 48 horas de anticipación si la lava parece estar amenazando la carretera”, agregó.
Según el Servicio Geológico de EE.UU., el ritmo de la lava se ha ralentizado en los días posteriores a la erupción y la lava podría tardar al menos dos días en llegar a Saddle Road.
En caso de emergencias si la carretera se cierra, hay hospitales y socorristas en cada lado de la isla, dijo Weintraub, y señaló que ya existe una “coordinación importante” entre los hospitales del estado.
El Departamento de Transporte de Hawai está monitoreando la situación y existen planes de respuesta si la carretera debe cerrarse, según un comunicado de principios de esta semana. El departamento también compartió un plan preliminar para la posibilidad de cierre.
No hay una amenaza sobre las propiedades, pero la calidad del aire podría verse comprometida
A pesar de las erupciones simultáneas de Mauna Loa y Kilauea, a menos de 34 kilómetros de distancia en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, el gobernador de Hawai, David Ige, sostuvo que aún es seguro visitar la Isla Grande. Y el parque informó que ninguna erupción amenaza los hogares.
“El sitio de la erupción está en lo alto de la montaña y está en un lugar relativamente aislado”, dijo Ige.
Sin embargo, los funcionarios estatales de salud advirtieron sobre posibles problemas de la calidad del aire, incluido el ‘vog’ o el smog volcánico.
Los residentes y visitantes pueden esperar que “las condiciones de vog, las cenizas en el aire y los niveles de dióxido de azufre aumenten y fluctúen en varias áreas del estado”, dijo el Departamento de Salud de Hawai.
El gas volcánico, la ceniza fina y Cabellos de Pele (hebras de vidrio volcánico) podrían volar con el viento, dijo el Servicio Geológico de EE.UU. Un equipo de campo encontró cabellos de Pele a través de flujos de lava más antiguos, dijo el miércoles el estudio geológico, y agregó: “Cabellos depositados a muchos kilómetros de respiraderos activos por la columna de erupción arrastrada por el viento”.
Los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios deben reducir las actividades al aire libre que generen respiración pesada y reducir la exposición permaneciendo en el interior y cerrar ventanas y puertas si se desarrollan condiciones de vog, dijo el Departamento de Salud.
El gobernador reconoció el potencial de peligros en el aire y dijo que los funcionarios están monitoreando la calidad del aire en toda la isla.
“La preocupación es por los gases peligrosos de las fisuras. Y el más peligroso es el dióxido de azufre”, dijo Ige el miércoles. “La observación del volcán debe ocurrir a distancia. No es seguro acercarse”.
Si bien no se han emitido órdenes de evacuación, Ige dijo que firmó una proclamación de emergencia como medida “proactiva”.
Volcanes en erupción también en Alaska
Más de 4.800 kilómetros al norte, los funcionarios de Alaska también están monitoreando dos volcanes en erupción en su estado.
Tanto el Volcán Pavlof como el Gran Volcán Sitkin están experimentando erupciones de bajo nivel en la remota cadena de islas Aleutianas, según Cheryl Searcy, científica de turno en el Observatorio de Volcanes de Alaska.
“Pavlof ha estado en erupción durante más de un año”, dijo Searcy a CNN en una entrevista telefónica desde Anchorage. “Aproximadamente 15 meses de actividad, más que cualquiera de las erupciones anteriores”.
Durante ese tiempo, Pavlof, que se encuentra a 2.500 metros, no ha producido una nube de ceniza alta, lo que no representa una amenaza para la aviación, dijo Searcy.
En cuanto al Gran Volcán Sitkin, la lava aún está en erupción en el cráter de su cumbre, según un informe del observatorio de volcanes del estado. Searcy señaló que el Gran Sitkin de 1.700 metros también ha estado activo durante bastante tiempo.
Los investigadores también están atentos a otros tres volcanes que han mostrado signos de agitación, incluidos los volcanes Semisopochnoi, Takawangha y Cleveland.
En general, Alaska tiene más de 40 volcanes activos que se extienden a lo largo de la cadena de las Islas Aleutianas.
Sara Smart, Paradise Afshar y Dave Alsup de CNN contribuyeron a este informe.