(CNN) – Casi 20.000 personas en Estados Unidos fueron hospitalizadas por influenza la semana pasada, casi el doble de la cantidad de admisiones de la semana anterior, según datos actualizados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
Los CDC estiman que ha habido al menos 8,7 millones de personas enfermas, 78.000 hospitalizaciones y 4.500 muertes por influenza esta temporada.
En una carta a los gobernadores de la nación enviada el viernes, el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Xavier Becerra, señala que la influenza y otros virus respiratorios están “aumentando la presión” sobre los sistemas de salud del país.
En una carta obtenida exclusivamente por CNN, Becerra escribió que la administración de Biden “está lista para continuar ayudándolos con recursos, suministros y personal”.
El mes pasado, los líderes de salud infantil solicitaron una declaración formal de emergencia del gobierno federal para apoyar a los hospitales y a las comunidades en medio de un “aumento alarmante de enfermedades respiratorias pediátricas, incluido el virus respiratorio sincitial (RSV) y la influenza, junto con la continua emergencia de salud mental de los niños”.
La administración de Biden no ha declarado una emergencia pública por RSV o influenza, pero la carta de Becerra describe las formas en que se puede aplicar la declaración de emergencia de salud pública por covid-19 para abordar de manera más amplia los desafíos provocados por una confluencia de covid-19 y otras enfermedades respiratorias y estacionales.
“La Administración ha ejercido flexibilidades regulatorias para ayudar a los proveedores de atención médica a seguir respondiendo al covid-19. Estas flexibilidades, si bien son fundamentales para abordar la pandemia de covid-19, también puede ayudar a abordar muchos de los desafíos que enfrenta durante la propagación de enfermedades no relacionadas con el COVID-19, incluido el RSV y la influenza”, dice la carta. “Siguen estando disponibles para usted y los proveedores de atención médica, ya que todos brindan atención en respuesta a la gripe, RSV, covid-19 y otras enfermedades”.
Por ejemplo, si un hospital tiene escasez de personal, puede usar una exención que permitiría el incremento de capacidad o la transferencias de pacientes, incluso si los pacientes necesitan tratamiento por algo que no sea covid-19, como la influenza o RSV.
La carta también destaca los fondos disponibles, incluidos US$ 400 millones de los CDC para prepararse y responder a las amenazas para la salud pública cada año, incluida la influenza y otras enfermedades respiratorias como el RSV, junto con datos, análisis y otros recursos de planificación elaborados por el gobierno federal. También señala que el gobierno federal está monitoreando la cadena de suministro de medicamentos y dispositivos críticos y que los funcionarios federales de salud durante el último mes han estado interactuando con los gobernadores de la nación a través de una reunión organizada por la Asociación Nacional de Gobernadores.
“Como su socio federal, estamos listos para evaluar cualquier solicitud de asistencia y apoyo médico federal, incluidas las solicitudes de personal y equipo médico, trabajando en estrecha coordinación con usted y las jurisdicciones locales para determinar las necesidades y la disponibilidad de los recursos correspondientes”, escribió Becerra.
La influenza ha sido más alta en el sur, con puntos calientes que se extienden desde El Paso hasta el suroeste de Virginia. Todos menos seis estados están experimentando niveles de virus respiratorios “altos” o “muy altos”, y la actividad de la influenza estacional sigue siendo “alta y continúa aumentando”, según los CDC.
Ha habido casi 17 hospitalizaciones por influenza por cada 100.000 personas esta temporada, tasas que generalmente se observan en diciembre o enero. La tasa de hospitalización acumulada no ha sido tan alta en este punto de la temporada en más de una década.
Los últimos datos de vigilancia probablemente no reflejen todos los efectos de las reuniones festivas, ya que solo capturan hasta el 26 de noviembre, dos días después del Día de Acción de Gracias.
Si bien la gripe continúa aumentando, el RSV ha mostrado signos de desaceleración en todo el país, pero las tasas de positividad de las pruebas siguen siendo más altas de lo que han sido en años, y las tasas de hospitalización acumuladas son aproximadamente 10 veces más altas que las típicas para este punto de la temporada. Menos de dos meses después, la tasa de hospitalización por RSV de esta temporada ya se acerca a la tasa total de hospitalización por RSV de toda la temporada 2018-19.
No existe una vacuna para el RSV, pero los funcionarios de salud han instado a las personas a que se vacunen contra la influenza y se apliquen las vacunas de refuerzo contra el covid-19 antes del invierno. Con la temporada navideña y la temporada de gripe en marcha, el Dr. Anthony Fauci advirtió esta semana sobre la posibilidad de una situación de emergencia.
“Cuando tienes muy poco margen de maniobra de las camas de cuidados intensivos, cuando casi todas las camas de cuidados intensivos están ocupadas, es malo para los niños que tienen RSV y necesitan cuidados intensivos. Pero también ocupa todas las camas, y los niños que tienen una serie de otras enfermedades que requieren cuidados intensivos o UCI, no tienen la cama para eso”, dijo Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en el programa “Face the Nation” de CBS el domingo. “Entonces, si llega a esa situación, se acerca a una emergencia”.