(CNN) – Puede que sea demasiado pronto para decir que es una victoria total, pero la agitación colectiva de la gente en toda China contra los estrictos controles de covid-19 ha forzado una notable reducción parcial por parte de uno de los gobiernos más autoritarios del mundo, y su líder, Xi Jinping.
Luego de las protestas en todo el país, algunas autoridades locales en China comenzaron a aliviar las restricciones de covid-19, en lo que parece ser un cambio hacia una reapertura gradual a medida que el país se acerca al cuarto año de la pandemia.
Desde la semana pasada, más de 20 ciudades, incluidas las principales metrópolis de Beijing, Shanghái, Shenzhen, Wuhan y Chengdu, eliminaron los requisitos para las pruebas negativas de covid en el transporte, e incluso en otros lugares públicos. Y algunos complejos residenciales ahora permiten que los residentes infectados con necesidades especiales se pongan en cuarentena en casa, en lugar de ser enviados a una cuarentena centralizada.
“Siento que el arduo trabajo de todos está dando sus frutos”, dijo un manifestante que participó en una protesta en Beijing.
El principal funcionario de salud de China dio señales de un cambio de estrategia el miércoles, al declarar que los controles pandémicos del país habían entrado en una “nueva etapa y misión”. Xi luego compartió sus pensamientos sobre el tema con el presidente del Consejo Europeo que estaba de visita, según un funcionario de la UE que dijo que el líder chino había reconocido que la gente estaba frustrada y sugirió que China estaba abierta a relajar sus reglas de covid.
Fue un contraste extraordinario con el rotundo respaldo de Xi a la “búsqueda tenaz” de la estrategia cero-covid en el Congreso del Partido Comunista a fines de octubre; en ese entonces, no mencionó la ira pública que había estado hirviendo a fuego lento durante meses, o el los altísimos costos económicos y sociales de la política que él personalmente había respaldado.
Hace apenas seis semanas, la autoridad de Xi parecía casi inexpugnable. Obtuvo un revolucionario tercer mandato en el poder, llevó a los líderes políticamente más moderados a la jubilación anticipada y llenó el nuevo liderazgo con leales acérrimos, incluidos algunos de los ejecutores más fieles de su estrategia cero-covid.
Esa imagen de control absoluto e incuestionable fue traspasada a fines del mes pasado por una explosión de disidencia de residentes, trabajadores migrantes y estudiantes universitarios que ya estaban hartos.
En un desarrollo preocupante para el partido, además de las restricciones de covid, muchos jóvenes manifestantes también dirigieron su ira hacia las políticas autoritarias de Xi, desde una censura cada vez más estricta hasta controles ideológicos que lo abarcan todo, que ahora dictan lo que pueden ver, leer, escuchar y comprar en su vida privada en un grado no visto en décadas.
Algunos exigieron mayores libertades políticas, otros condenaron la dictadura y el gobierno de por vida, pero el desafío político más audaz provino de Shanghái, la ciudad y el centro financiero más grande de China, donde las multitudes pidieron abiertamente a Xi que “dimitiera” durante dos noches consecutivas.
Si bien las fuerzas de seguridad de China se movieron rápidamente para sofocar las manifestaciones, los crecientes llamados a un cambio político, sin precedentes en tal escala desde las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989, probablemente han empujado a las autoridades a acelerar la relajación de las restricciones.
Los medios estatales han evitado cuidadosamente toda mención de las protestas, y en su lugar enmarcan el ajuste de política como siguiendo la ciencia, un desarrollo observado por un residente de Beijing en una publicación de Weibo ampliamente difundida, y luego censurada: “Cuando hablas con él sobre democracia, por fin te habla de ciencia”.
Después de haber avivado el temor generalizado del público de contraer y morir de covid, los medios estatales chinos ahora citan investigaciones de meses de antigüedad sobre la “reducción de la patogenicidad” comparativa de la variante ómicron. Algunos medios de comunicación estatales también compartieron una entrevista con un experto médico que planteó dudas sobre el covid prolongado, un marcado contraste con la cobertura anterior que resaltaba los riesgos a largo plazo de contraer el virus.
El cambio radical en los mensajes públicos no pasa desapercibido para muchos chinos que critican la estrategia de cero covid. Algunos compartieron capturas de pantalla yuxtapuestas de dos informes del People’s Daily, administrado por el estado, publicados con cinco meses de diferencia, uno que destaca la gravedad del covid prolongado y otro con el titular: “En la actualidad, no hay evidencia que demuestre que existe el covid prolongado”.
A pesar de la relajación parcial, se mantienen muchas restricciones y, en algunas partes del país, todavía se imponen nuevos confinamientos y restricciones de viaje.
“Parece que alejarse de cero-covid es más o menos un proceso descentralizado en China: mientras que algunas localidades están aliviando las restricciones, algunas supuestamente todavía se aferran al cero-covid, y otras están esperando y observando”, escribió Yanzhong Huang, miembro principal de salud mundial en el Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York. “El cambio en la política es común”.
En algunas ciudades, la relajación parcial ha causado confusión y caos sobre el terreno. En Beijing, los lugares públicos como los centros comerciales y los edificios de oficinas aún requieren una prueba de covid negativa de 48 horas para ingresar. La eliminación abrupta de los quioscos de prueba en la capital también ha provocado largas filas en los lugares de prueba restantes.
Aún así, los residentes de las principales ciudades chinas compartieron fotos de las cabinas de prueba que se retiraron de las calles, celebrando lo que algunos vieron como el “principio del fin” de la estrategia cero-covid.
Otros no están de humor para celebrar, citando el sustento arruinado y las vidas perdidas debido a los cierres draconianos.
“No habrá compensaciones, ni disculpas, ni descubrimiento de la verdad, solo seguir adelante. Lo que puede bloquearnos también puede desbloquearnos fácilmente. ¿Qué tan aterrador es este poder caprichoso, y cuándo volverá a trastornar tu vida? No celebro, solo recuerdo a esos valientes amigos con gratitud”, publicó un residente de Beijing en Weibo, en referencia a los manifestantes.
“La libertad no cae del cielo”.