Washington (CNN) – Funcionarios y legisladores ucranianos han instado en los últimos meses al Gobierno de Joe Biden y a miembros del Congreso a proporcionar al ejército ucraniano ojivas de bombas de racimo, armas prohibidas por más de 100 países pero que Rusia sigue utilizando con efectos devastadores dentro de Ucrania.
La petición ucraniana de bombas de racimo, descrita a CNN por varios funcionarios estadounidenses y ucranianos, es una de las más controvertidas que los ucranianos han hecho a Estados Unidos desde que comenzó la guerra en febrero.
Altos funcionarios de la administración Biden llevan meses estudiando esta petición y no la han rechazado de plano, según supo CNN, un detalle del que no se había informado anteriormente.
Las bombas de racimo son imprecisas por su diseño, y esparcen “bombetas” por amplias zonas que pueden no explotar con el impacto y suponer un riesgo a largo plazo para cualquiera que se encuentre con ellas, de forma similar a las minas terrestres. También provocan una “desagradable y sangrienta fragmentación” a cualquiera que sea alcanzado por ellas, debido a las docenas de submuniciones que detonan a la vez en una amplia zona, según declaró anteriormente a CNN Mark Hiznay, experto en armas y director asociado de armas de Human Rights Watch.
Altos funcionarios estadounidenses han declarado públicamente que piensan dar a los ucranianos todo el apoyo que necesiten para que tengan ventaja en la mesa de negociaciones con Rusia, si llegara el caso. Pero el equipamiento militar occidental no es infinito, y a medida que disminuyen las existencias de cabezas nucleares, los ucranianos han dejado claro a Estados Unidos que podrían utilizar las municiones de racimo que actualmente acumulan polvo en los almacenes.
Para Ucrania, las bombas de racimo podrían resolver dos problemas importantes: la necesidad de más munición para los sistemas de artillería y cohetes que EE.UU. y otros países le han proporcionado, y una forma de reducir la superioridad numérica de Rusia en artillería.
La administración Biden no ha descartado esta opción como último recurso, en caso de que las reservas empiecen a agotarse peligrosamente. Sin embargo, algunas fuentes afirman que la propuesta aún no se ha tenido muy en cuenta, en gran parte debido a las restricciones legales que el Congreso ha impuesto a la capacidad de EE.UU. para transferir bombas de racimo.
Esas restricciones se aplican a las municiones con un porcentaje de artefactos sin estallar superior al uno por ciento, lo que aumenta la posibilidad de que supongan un riesgo para la población civil. El presidente Joe Biden podría anular esa restricción, pero la administración ha indicado a los ucranianos que eso es poco probable a corto plazo.
“La capacidad de Ucrania para avanzar en las fases actuales y futuras del conflicto no depende ni está vinculada en modo alguno a la adquisición de dichas municiones”, declaró a CNN un asesor del Congreso.
Tanto los ucranianos como los rusos han utilizado bombas de racimo desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, pero los rusos —que también utilizaron las municiones con efectos devastadores sobre la población civil en Siria— las han utilizado con más frecuencia y contra objetivos civiles, incluidos parques, clínicas y un centro cultural, según una investigación de Human Rights Watch.
El uso por parte de Rusia de estas municiones —incluidos sus cohetes de racimo Smerch de 300 mm que pueden lanzar 72 submuniciones en un área del tamaño de un campo de fútbol— se ha documentado en docenas de regiones ucranianas, incluida Járkiv, como ha informado CNN.
Preguntado por la percepción negativa del uso de municiones de racimo, un funcionario ucraniano respondió rápidamente que solo responderían con la misma moneda.
“¿Y qué si los rusos usan municiones de racimo contra nosotros?”, dijo un funcionario ucraniano a CNN. “La preocupación [de Estados Unidos] son los daños colaterales. Vamos a usarlas contra las tropas rusas, no contra la población rusa”.
CNN se puso en contacto por separado con la Oficina del presidente de Ucrania y con el Ministerio de Defensa. La Oficina del presidente remitió a CNN al Ministerio de Defensa.
El Ministerio de Defensa declaró a CNN que no hace comentarios sobre informes relativos a solicitudes de sistemas de armas o municiones concretas, y que prefiere esperar a que se alcance un acuerdo con un proveedor antes de hacer ningún anuncio público.
EE.UU. no es signatario de la prohibición de 2010, conocida como la Convención sobre Bombas en Racimo, y mantiene grandes almacenes de estas municiones. Pero los funcionarios de la administración creen que, además de las limitaciones del Congreso, hay demasiados inconvenientes en el uso de municiones de racimo —el mayor es el riesgo que suponen para los civiles— para justificar su transferencia a menos que sea absolutamente necesario. Y por ahora, Estados Unidos no cree que las municiones sean imprescindibles para el éxito de Ucrania en el campo de batalla.
Los funcionarios ucranianos, sin embargo, sostienen que los rusos están utilizando bombas de racimo de forma extensiva, y en gran medida en zonas civiles. Por esa razón, los ucranianos se han dirigido “muchas veces” al Departamento de Estado, al Pentágono y al Congreso para presionar a favor de las municiones, conocidas como municiones convencionales mejoradas de doble uso, según dijeron a CNN varias fuentes familiarizadas con el esfuerzo de presión.
El legislador ucraniano Oleksiy Goncharenko es uno de los funcionarios que ha estado presionando a Estados Unidos para que proporcione las bombas. “Es extremadamente importante, en primer lugar porque realmente cambiará la situación en el campo de batalla”, dijo a CNN. “Con ellas, Ucrania terminará esta guerra mucho más rápido, en beneficio de todos”.
“Rusia está utilizando ampliamente los viejos estilos, los estilos más bárbaros, de bombas de racimo contra Ucrania”, añadió Goncharenko. “Personalmente, fui víctima de esto. Estuve bajo este bombardeo. Así que tenemos todo el derecho a usarlo contra ellos”.
El primer funcionario ucraniano y otra fuente familiarizada con las peticiones dijeron que los ucranianos quieren bombas de racimo compatibles tanto con los lanzacohetes HIMARS proporcionados por Estados Unidos como con los obuses de 155 mm, y han argumentado que las municiones permitirían a las tropas ucranianas atacar con mayor eficacia objetivos más grandes y dispersos, como concentraciones de soldados y vehículos rusos.
Ni Estados Unidos ni Ucrania son signatarios de la Convención sobre Bombas en Racimo, que prohíbe el uso, la producción y el almacenamiento de este tipo de bombas debido al riesgo potencial para los no combatientes. Pero Estados Unidos comenzó a retirarlas en 2016 porque “contenían cientos de explosivos de ‘bombas de racimo’ más pequeños que a menudo quedaban sin explotar en el campo de batalla, lo que suponía un peligro para los civiles”, según una declaración de 2017 del Mando Central.
Estados Unidos sustituyó las municiones convencionales mejoradas de doble uso, conocidas como DPICM, por la ojiva alternativa M30A1. La M30A1 contiene 180.000 pequeños fragmentos de acero de tungsteno que se dispersan al impactar y no dejan municiones sin explotar en el suelo. Sin embargo, los oficiales ucranianos afirman que los DPICM que EE.UU. tiene ahora almacenados podrían ayudar enormemente al ejército ucraniano en el campo de batalla, más que los M30A1.
“Esos [DPICMs] son más eficaces cuando se tiene una concentración de fuerzas rusas”, dijo el funcionario ucraniano a CNN, señalando que Ucrania ha estado pidiendo las armas “durante muchos meses.”
“Los rusos utilizan todas estas municiones de racimo, no les importa”, dijo el funcionario. “Vamos a luchar contra las tropas rusas, pero los rusos luchan con nuestros civiles con clusters”.
Oren Liebermann y Victoria Butenko de CNN contribuyeron a este informe.