(CNN Español) – Qatar 2022 era última oportunidad para Lionel Messi, considerado por muchos el mejor jugador de fútbol del mundo, de alcanzar la gloria máxima, y la aprovechó: conquistó el esquivo Mundial que varias veces se le había escapado de las manos. En el torneo demostró por qué es el jugador más determinante no solo de su selección, sino de toda una época.
Messi fue el segundo goleador del Mundial, con 7 anotaciones, uno menos que Kylian Mbappé. Llegó a 13 goles en Mundiales, superando a Gabriel Batistuta como el mayor anotador de Argentina en los Mundiales.
Fue seleccionado cuatro veces este Mundial como el jugador del partido, con lo que llega a ser el futbolista que más veces ha recibido esa distinción en Copas del Mundo, con 10 ocasiones. Además, fue el Balón de Oro del torneo.
Messi, quien tras la semifinal reiteró que el de Qatar será su último Mundial, lideró una escuadra con la obtuvo el gran objetivo que le faltaba a su carrera, inspirándose en el Maradona de 1986 —que derrotó a Inglaterra con majestuosidad— para finalmente levantar la Copa Mundial.
Si sumamos las participaciones de Messi en mundiales anteriores (Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018) y sus actuaciones en el presente Mundial, el capitán de la Argentina ha jugado 26 partidos mundialistas (récord histórico) y marcó 13 goles, como se registra en su historial.
A continuación, te presentamos cómo ha sido la participación del astro del fútbol en sus anteriores Mundiales de la FIFA.
Alemania 2006: un joven Messi inicia una nueva era para Argentina
En 2006 el entonces director técnico de Argentina, José Pékerman, le abrió la puerta al primer Mundial a Lionel Messi, con 18 años, que para ese momento ya había debutado en la Sub-20 y en la Argentina olímpica, pero aún no tenía una gran experiencia para ganarse la titular de la albiceleste.
Messi, que debutó en el segundo partido de la fase de grupos contra Serbia y Montenegro, entró en el minuto 74, en cambio de Maxi Rodríguez, cuando el partido iba 3-0. Allí empezaba una nueva era, con otras figuras en la cancha como Javier Mascherano y Carlos Tévez.
Al minuto 88, en una muestra de destreza y velocidad, el joven Messi marcó su primer gol mundialista con una asistencia de Carlos Tévez, para sellar la victoria del equipo 6-0. Esa sería el único gol de Messi en ese mundial que dejó a Argentina en cuartos de final, luego de perder contra Alemania por penales.
2010, se consolida Messi, pero el gol le fue esquivo
Para su segundo Mundial, Lionel Messi, de 22 años, ya brillaba con el FC Barcelona en el fútbol mundial. Para ese momento había ganado una Champions League, tenía un Balón de Oro y había sido goleador de la Liga de España. Pero en Sudáfrica 2010 el gol le fue esquivo y se fue sin anotar un solo tanto.
Argentina vio en ese Mundial la unión de dos grandes dentro y fuera de la cancha: Diego Maradona, la leyenda eterna argentina, que representaba para muchos el pasado de gloria del equipo que le dio a Argentina su segunda Copa en 1986, y a Messi, que para ese momento ya representaba el futuro de una nueva generación que le daba la esperanza al equipo.
Messi, investido con la 10 que sido de Maradona, Ortega y Riquelme, lideró a Argentina contra Grecia a sus cortos 22 años por encima de otros mucho más veteranos y experimentados.
En el primer partido de ese Mundial contra Nigeria, Argentina venció 1-0 con un gol temprano de Gabriel Heinze, con una asistencia de Juan Sebastián Verón. Pero la mala suerte, los palos o el arquero nigeriano Vincent Enyeama no dejaron celebrar los goles a Messi.
El segundo partido, esta vez contra Corea del Sur, Messi fue el artífice del primer gol con un centro de zurda que le pegó al jugador surcoreano Ji-sung Park en la pierna y entró al arco propio. El partido avanzó con tres goles de Gonzalo Higuaín, uno de ellos con Messi corriendo la pelota media cancha y rematando en el área dos veces, para luego ver la anotación del Pipa. El gol nunca le llegó a Messi en este partido.
Un descuento para Corea del Sur de Chung-yong Lee para un final de 4-1.
En el tercer encuentro, contra Grecia, Messi debutó como el capitán más joven de Argentina en los mundiales de fútbol, con Maradona alentándolo desde fuera de la cancha reiterándole su confianza: “Vamos, capitán”, le gritaba desde fuera de la cancha. Messi abrió varias oportunidades de gol, como la más clara en el minuto 85, que pegó en el palo, y un disparo más, en el minuto 89, luego de una recuperación del 10, tiro de izquierda, pero finalmente el que anota es Martín Palermo, que cierra el partido 2-0.
Finalmente, llega el partido contra México. En octavos de final en Sudáfrica 2010, Messi nuevamente vuelve a brillar con sendas asistencias y remates contra el arco, como la del minuto 11 en la que Messi se cruza de derecha a izquierda en el área chica, pero el arquero frustra el canto de gol.
El primer tanto, con asistencia de Messi, lo anotó Carlos Tévez al minuto 25; el segundo gol lo anota Gonzalo Higuaín y el tercero vio un golazo de Tévez, su segundo gol del torneo. El descuento de México llegó por cuenta del “Chicharito” Hernández y el partido quedó 3-1, con Argentina pasando a cuartos de final.
El sueño mundialista de Messi fue reprimido por Alemania que detuvo a los argentinos en cuartos de final con una goleada 4-0.
Brasil 2014: Messi es figura, Argentina es finalista y la leyenda se fortalece
Este fue el Mundial en el que el título se le resbaló de las manos a Messi. En ese momento, ya con amplia experiencia y una leyenda ya fortalecida por el fútbol mundial, Messi logró cuatro goles en todo el torneo, llegó con su equipo a una final desde 1990, pero al final, quizá en una injusticia del fútbol, el azar o superioridad de su rival, Argentina quedó en segundo lugar frente a Alemania.
Tras un autogol de Bosnia en el minuto 3, el 10 argentino empezó pisando fuerte en la fase de grupos frente a Bosnia, anotando su primer gol del campeonato en el minuto 65, tras un pase cerca del área chica de Higuaín. Ganó Argentina 2-1, con descuento de Vedad Ibisevic a cinco minutos del final del partido.
El segundo tanto de Messi en ese Mundial llegó frente a Irán en el estadio de Belo Horizonte. Cuando las esperanzas del seleccionado argentino se acababan y múltiples tiros al arco no entraban, llegó Messi con un tiro cruzado desde fuera para terminar el duelo.
Y finalmente, el capitán tuvo su revancha frente a Nigeria y más aún frente al arquero Enyeama, que en 2010 no lo dejó anotar, y marcó dos goles en la victoria 3-2 para avanzar tranquilamente a octavos de final. A Messi se le vio bromear en la cancha con Enyeama, quien respondió a las bromas del argentino.
Argentina avanzaba y ahora en el estadio Corinthians Arena de Sao Paulo la albiceleste se enfrentaba contra la ‘guardia’ Suiza en octavos de final, un partido que se sintió como una final por la tensión, las llegadas, los tiros al arco y las apuestas de los dos equipos.
El único gol del partido, suficiente para cantar victoria, llegó al minuto 118, en el tiempo extendido cuando Di María como socio estratégico de Messi llevó al equipo a cuartos de final con un golazo que destruyó la defensa suiza e hizo que dos rosarinos pusieran a cantar victoria a todo un país.
Las victorias argentinas no paraban y su siguiente rival, Bélgica, perdió con la diferencia mínima con un gol que empezó en los pies de Messi, pasó a Di María y finalmente terminó en celebración con un tiro de Gonzalo Higuaín. Messi, el showman, no decepcionó y con varios cobros de tiro libre, gambetas y carreras al área puso a celebrar a los asistentes al Estádio Nacional de Brasília Mané Garrincha.
Tras ese encuentro, Argentina clasificó a cuartos de final en un partido contra Países Bajos lleno de estrellas en la cancha —Robin van Persie, Arjen Robben; Mascherano, Higuaín y Messi— que llegó a tiros penales. Messi anotó el primero de los goles, dándole confianza a su equipo para avanzar a la gran final contra Argentina.
Un Messi suelto y los hinchas argentinos dueños del Maracaná en Río de Janeiro celebraban por anticipado la llegada a final, un evento que se les escapaba desde 1990, cuando también la gloria se les fue de las manos frente a Alemania.
Messi, Zavaleta, Higuaín llegaron, pero el arco les fue esquivo por centímetros. Un gol de Higuaín, anulado por fuera de lugar, fue una celebración anticipada y equívoca par los argentinos. Messi en todo el partido superó la marca, hizo gambetas, sufrió y persiguió el balón logrando unas ocho o diez llegadas de gol. Pero la anotación no ocurrió.
Al final, Alemania, que había perdido por un momento el control de partido, llegó a la segunda parte del tiempo complementario y de un knock out ganó el encuentro, dejando a Argentina con la victoria lejana y un Messi decepcionado con la mirada en la copa, sin poder levantarla, como si no existiera el “felices por siempre”.
Messi fue el Balón de Oro del Mundial 2014, pero ese reconocimiento, sin conseguir el título máximo, no fue motivo de celebración para la Pulga.
2018, el fin de una era
Rusia 2018 fue una nueva oportunidad para Lionel Messi de ir por la Copa Mundo y fue esta la última vez que aparecería en la cancha el equipo estelar de Di María, Mascherano, Agüero, Higuaín y Messi juntos.
Pero esta vez, un Messi más maduro y experimentado, no brilló tanto como en Brasil 2014, y la copa quedó lejana, con Argentina llegando a octavos de final, con una presentación para nada memorable.
De nuevo, a pesar de su incansable búsqueda hacia una victoria, el primer partido de Argentina en este mundial quedó con un 1-1 frente a Islandia, en el que Messi falló un penal, que lo llenó de rabia y frustración en la cancha.
El sexto gol mundialista del astro del fútbol llegaría esta vez frente a Nigeria, un viejo conocido de Messi, al que Argentina ya había vencido en 2010 y 2014.
A pesar de una derrota por goleada frente a Croacia (3-0), Argentina llegó a cuartos de final y enfrentó, con un festín de goles frente a Francia, con un resultado 4-3 que detiene el sueño mundialista de Argentina y Messi.
Ese partido fue “la presentación en sociedad de una camada brillante de jóvenes franceses ante el último baile de una generación de oro para Argentina”, dice la FIFA. Y si bien un zurdazo de Messi nace el primer gol del partido, el joven Kylian Mbappé enterraría la ilusión de Argentina en Rusia 2018.
Argentina se despidió del Mundial Rusia 2018 con una derrota 3-4, mientras que Francia, su verdugo, se coronó campeón frente a Croacia en el estadio Luzhniki de Moscú.
Qatar 2022: la consagración final
Por fin campeón del mundo. Líder y goleador. Lionel Messi se puso como meta el título y lo consiguió. Marcó gol en la sorpresiva derrota ante Arabia Saudita. Gol y asistencia en la victoria sobre México. Gol en el triunfo sobre Australia en octavos. Gol y asistencias en el empate con Países Bajos en cuartos, y anotó su cobro penal. Gol y asistencia en la goleada a Croacia en semifinal. Y doblete en la final contra Francia, con penal anotado en la ronda definitiva para que Argentina fuera campeón. Histórico.
Fue el futbolista con más disparos, 33 en total.
Siete goles (cuatro de penal) y 3 asistencias en un Mundial notorio para la Pulga, con 35 años. Titular en todos los partidos, presencia indiscutida en la cancha.
Quedó como el goleador histórico de Argentina en Mundiales (13), empató a Maradona como el de más asistencias (8) y rompió el récord del futbolista de todo el mundo con más partidos disputados (26).
Messi fue campeón del mundo con cuatro partidos siendo el jugador del encuentro, además fue el Balón de Oro del torneo.
Estos son algunos datos de Messi en esta Copa del Mundo de 2022:
Con información de Melissa Velásquez, Uriel Blanco, Luis Ernesto Quintana y Sebastián Jiménez