(CNN) – Rusia puede estar empantanada en su feroz ataque contra Ucrania, pero el presidente Vladimir Putin está ganando mucho en otros lugares: por ejemplo, en las elecciones primarias presidenciales republicanas en Estados Unidos.
Los dos posibles candidatos republicanos con las encuestas más altas, el expresidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis, han dejado en claro que si llegan a la Casa Blanca, el salvavidas de armas y municiones estadounidenses de Ucrania estaría en peligro y la guerra podría terminar en los términos de Putin. Sus posturas subrayan la creciente antipatía entre los conservadores de base hacia la guerra y la organización de Occidente por parte del presidente Joe Biden para financiar la resistencia de Kyiv a la invasión no provocada de Putin.
“¡La muerte y la destrucción deben terminar ahora!”, escribió Trump en respuesta a un cuestionario de Tucker Carlson de Fox News sobre la guerra y la participación de Estados Unidos en ella. DeSantis, respondiendo a las mismas preguntas, respondió con su señal más inequívoca hasta el momento de que, de ganar la presidencia, rebajaría la ayuda de Estados Unidos a Ucrania. “No podemos priorizar la intervención en una guerra extranjera en escalada sobre la defensa de nuestra propia patria”, escribió.
Las advertencias de Trump de que solo él puede detener la Tercera Guerra Mundial y el argumento principal de DeSantis de que salvar a Ucrania no es un interés central de la seguridad nacional de EE.UU. probablemente ganará aún más fuerza después de uno de los momentos más alarmantes de la guerra este martes. El aparente derribo de un dron estadounidense por un avión de combate ruso sobre el Mar Negro fue un paso más hacia el escenario que todos han temido desde que estalló la guerra hace un año: un enfrentamiento directo entre las fuerzas estadounidenses y rusas.
“Este incidente debería servir como un llamado de atención para los aislacionistas en Estados Unidos de que es de nuestro interés nacional tratar a Putin como la amenaza que realmente es”, dijo el senador de Mississippi Roger Wicker, el republicano de mayor rango en la Comisión de las Fuerzas Armadas, en una declaración este martes que se interpretó como un reproche implícito a los principales aspirantes a la presidencia de su partido. Otros, como el senador de Texas John Cornyn, dijeron que la posición de DeSantis “plantea preguntas”.
Pero el reproche de algunos altos republicanos del Senado puede no importar mucho en el Partido Republicano de hoy. Mientras luchan por superar el escepticismo de los demás sobre la ayuda occidental a Ucrania, Trump y DeSantis muestran cómo los republicanos de “Estados Unidos primero” han transformado un partido que fue dirigido por el presidente Ronald Reagan a la victoria sobre la Unión Soviética en la Guerra Fría. Su influencia seguramente profundizará la división en la Cámara de Estados Unidos entre los halcones republicanos tradicionales y los seguidores del expresidente que ya amenazan con la ayuda futura a Ucrania, incluso antes de las elecciones presidenciales de 2024.
Esa división se manifiesta en los primeros intercambios de la carrera primaria republicana, ya que otros candidatos, incluida la exembajadora ante la ONU Nikki Haley y el exvicepresidente Mike Pence, advierten que si no se detiene a Putin ahora, se podrían producir enfrentamientos desastrosos más adelante. Haley replanteó una posición mucho más agresiva sobre Ucrania en un comunicado este martes. El exgobernador de Carolina del Sur advirtió que el objetivo de Rusia era borrar a Ucrania del mapa y que si Kyiv “dejaba de luchar, Ucrania ya no existiría y otros países temerían legítimamente que serían los siguientes”.
Pero su posición podría ayudar a explicar por qué va a la zaga en las primeras encuestas de la contienda. Una nueva encuesta de CNN/SSRS de este martes, por ejemplo, encontró que el 80% de los republicanos o independientes de tendencia republicana pensaban que era importante que el candidato republicano a la presidencia creyera que Estados Unidos “no debería involucrarse en la guerra entre Rusia y Ucrania”.
Elecciones 2024, un debate interno con consecuencias globales
Los cálculos políticos del Partido Republicano tendrán un profundo impacto geopolítico.
El creciente escepticismo republicano sobre la ayuda estadounidense a Ucrania presenta al presidente Volodymyr Zelensky la prueba más crítica hasta el momento de su campaña internacional por las armas y municiones que Ucrania necesita para sobrevivir. También reforzará la aparente creencia de Putin de que puede sobrevivir a la resolución occidental y eventualmente aplastar la resistencia ucraniana. La posibilidad de que un sucesor republicano en la Casa Blanca abandone Ucrania también se convertirá en un problema mayor para Biden, aumentando la presión sobre él para que refuerce el apoyo de los estadounidenses a su política en Ucrania, que según las encuestas ha disminuido un poco en los últimos meses.
Si la guerra continúa el próximo año, las elecciones de 2024 podrían convertirse en un foro para un amplio debate que le pedirá al pueblo estadounidense que decida entre los impulsos gemelos que a menudo han dividido a la nación a lo largo de su historia: ¿tiene EE.UU. el deber de defender la libertad y la democracia en cualquier lugar, o debería permitirse sus tendencias más aislacionistas?
A menos que Trump o DeSantis desaparezcan en los próximos meses, el destino de Ucrania podría estar efectivamente en la boleta electoral en las elecciones primarias del próximo año y en las elecciones generales de noviembre. Y la promesa de Biden de quedarse con Zelensky “durante el tiempo que sea necesario” podría tener una fecha de vencimiento el 20 de enero de 2025, la próxima toma de posesión presidencial.
Republicanos clave alarmados por el giro aislacionista de la carrera presidencial
La retórica sobre Rusia proveniente de los nombres más importantes de 2024 causó alarma en el Capitolio, donde muchos de los principales presidentes de las comisiones de la Cámara de Representantes y senadores republicanos están presionando a Biden para que haga más para apoyar a Ucrania, incluso con el envío de aviones de combate F-16.
Hablando en el programa de radio de Hugh Hewitt, el senador Marco Rubio pareció reprender al gobernador de su estado Ron DeSantis, argumentando que EE.UU. tiene un interés de seguridad nacional en Ucrania y preguntándose si la inexperiencia de DeSantis fue un factor. “No sé lo que está tratando de hacer o cuál es el objetivo. Obviamente, él no se ocupa de la política exterior todos los días como gobernador, así que no estoy seguro”, dijo Rubio.
El senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham, quien ya respaldó la candidatura de Trump a la Casa Blanca para 2024, advirtió que quienes decían que Ucrania no importaba también decían lo mismo de los crímenes de guerra.
“No estamos invadiendo Rusia, estamos tratando de expulsar a los rusos de Ucrania, y ningún estadounidense está muriendo, y es de nuestro interés nacional hacer esto bien”, dijo Graham a Manu Raju de CNN.
Aún así, aunque Rubio y Graham representan la ortodoxia tradicional de la política exterior del Partido Republicano, sus comentarios solo pueden ayudar a DeSantis y Trump a expresar sus puntos, ya que muchos votantes a favor de Trump a menudo los ven como parte de un bloque neoconservador en el partido que lideró EE.UU. en años de guerra en el Medio Oriente.
El senador de Dakota del Sur, John Thune, el segundo republicano del Senado, también dijo que no estaba de acuerdo con DeSantis, pero reconoció que su propia postura puede no reflejar dónde está su partido ahora. “Probablemente habrá otros candidatos en el 24 de nuestro lado que puedan compartir esa opinión, y ciertamente la tienen los republicanos de todo el país”, dijo Thune sobre la perspectiva de DeSantis.
El reflejo de la posición de Putin
Las respuestas más notables al cuestionario de Carlson provinieron de DeSantis, quien aún no ha lanzado oficialmente una campaña, pero la encuesta de CNN/SSRS de este martes reveló que es el rival potencial más amenazante de Trump. El gobernador está invadiendo el territorio ideológico del expresidente y, después de hablar más en general contra la actual política estadounidense en las últimas semanas, ahora ha adoptado una posición aparentemente diseñada para protegerse contra los ataques del expresidente sobre el tema.
“Si bien EE.UU. tiene muchos intereses nacionales vitales: asegurar nuestras fronteras, abordar la crisis de preparación dentro de nuestro ejército, lograr la seguridad energética y la independencia, y controlar el poder económico, cultural y militar del Partido Comunista Chino, se enreda aún más en una disputa territorial entre Ucrania y Rusia no es uno de ellos”, dijo DeSantis.
En respuesta a una pregunta sobre si Estados Unidos debería apoyar el “cambio de régimen” en Rusia, el gobernador de Florida pareció sugerir que EE.UU. está involucrado en esa política y advirtió que cualquier reemplazo de Putin podría resultar “aún más despiadado”. No hay indicios de que el gobierno de Estados Unidos esté involucrado en algún intento de derrocar a Putin. DeSantis no dijo específicamente que detendría la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania, lo que le daría cierto margen político si fuera elegido presidente. Quedan algunas dudas sobre sus verdaderas creencias desde que KFile de CNN informó que, como miembro del Congreso, pidió a Estados Unidos que enviara ayuda letal a Ucrania.
Pero sus comentarios más recientes fueron notables al hacer eco de los puntos de discusión de Putin. Al referirse a una “disputa territorial”, el gobernador minimizó la invasión no provocada de Rusia de una nación soberana que, según insiste, Putin no tiene derecho a existir. Su respuesta sobre el cambio de régimen también refuerza una afirmación de años del líder ruso de que Washington está tratando de sacarlo del poder, y puede ser destacada por los propagandistas en los medios oficiales de Moscú.
Otra señal de cómo Carlson, de Fox, dirige el Partido Republicano
Las respuestas de DeSantis a Carlson sobre la guerra también subrayan cómo Fox y su presentador estrella han invertido la relación normal entre los líderes políticos y los comentaristas de los medios. Carlson aprobó calurosamente las respuestas de DeSantis, que parecían calculadas para ganar su aprobación. Esto puso a Carlson en la increíble posición de curar potencialmente lo que podría terminar siendo la política exterior de EE.UU. en una de las cuestiones más críticas desde el final de la Guerra Fría.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, realizó recientemente una genuflexión similar, brindándole a Carlson acceso exclusivo a las cintas de vigilancia del Capitolio de EE.UU, del asalto del 6 de enero de 2021, que el presentador de Fox utilizó para socavar la verdad sobre el ataque más grave contra la democracia estadounidense de la era moderna.
En sus respuestas a Carlson, Trump repitió su indemostrable afirmación de que Rusia nunca habría invadido Ucrania si él fuera presidente. Exigió el fin de los combates y las conversaciones de paz que reivindicarían efectivamente la invasión de Putin, a quien a menudo adulaba cuando estaba en la Oficina Oval. “El presidente debe reunirse con cada lado, luego con ambos lados juntos, y rápidamente llegar a un acuerdo. Esto se puede hacer fácilmente si lo lleva a cabo el presidente adecuado”, dijo Trump. “Ambas partes están cansadas y listas para hacer un trato”, agregó, en un comentario que no refleja la realidad de la guerra.
Dado que sus puntos de vista contradicen los de Carlson, Haley publicó públicamente sus respuestas sobre Ucrania y también acusó a DeSantis de copiar las posiciones de Trump.
“El gobierno ruso es una dictadura poderosa que no oculta su odio hacia Estados Unidos. A diferencia de otros regímenes antiestadounidenses, está intentando expandirse brutalmente por la fuerza a un país vecino proestadounidense”, escribió. “También amenaza regularmente a otros aliados estadounidenses. Estados Unidos está mucho mejor con una victoria ucraniana que con una victoria rusa”.
La declaración de Haley personificó las divisiones sobre la guerra que animarán los debates de las primarias republicanas que comenzarán a finales de este año, y que serán observados de cerca tanto en Kyiv como en Moscú. Ella no sería la candidata preferida de Putin.