(CNN) – La primera acusación penal contra un expresidente de Estados Unidos crea un momento excepcionalmente peligroso para un país polarizado que ya ha sido repetidamente llevado al borde por la incesante ruptura de normas de Donald Trump.
Es probable que el enjuiciamiento del presidente número 45, y sus intentos de inflamar una tormenta de fuego partidista para protegerse, consuma la política ya envenenada de Estados Unidos, amenace con sacudir otra elección presidencial y puede plantear el desafío más crítico hasta el momento para su sistema de justicia.
Es la última e impresionante barrera derribada por el presidente más rebelde de la nación. Y significa que después de un mandato tumultuoso de cuatro años, dos juicios políticos históricos, una elección falsamente contaminada por las mentiras de Trump sobre el fraude y un ataque de sus seguidores al Congreso, una nueva pesadilla nacional puede estar por venir.
En un paso trascendental que se dio este jueves, un jurado investigador de Manhattan votó para acusar a Trump de lo que las fuentes dijeron que eran más de 30 cargos relacionados con fraude comercial en un caso que surgió del dinero que presuntamente pagó para silenciar a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels, posiblemente para calmar un escándalo que se avecinaba en las elecciones de 2016.
No hay nada en la historia estadounidense que se acerque al tumulto de la acusación y el posible juicio y condena de un expresidente, especialmente porque Trump y sus partidarios ya afirman que la acusación representa la politización armada del sistema de justicia.
“Hemos estado cerca antes (pero) nunca hemos estado en este punto”, dijo a CNN John Dean, asesor especial de la era Watergate del expresidente Richard Nixon. “Ningún presidente anterior, en ejercicio o de otro tipo, ha sido acusado”.
Dado el distanciamiento político nacional extremo exacerbado por Trump, es probable que este caso deje un cambio en el país sin importar cómo resulte. Habrá temores, por ejemplo, de que aplaste uno de los últimos precedentes restantes para la moderación política y deje a los futuros presidentes vulnerables a un enjuiciamiento de una manera más parecida a los Estados frágiles en quiebra que a la democracia más vital del mundo. Sin embargo, al mismo tiempo, si Trump realmente ha cometido delitos, no perseguirlo enviaría el mensaje de que los poderosos pueden salirse con la suya con un comportamiento que los estadounidenses comunes no pueden.
La medida fue especialmente impactante dado el largo historial de impunidad de Trump, que lo ha visto forzar constantemente los límites de la ley y las convenciones del comportamiento aceptado con sus alborotadas carreras personales, empresariales y políticas. De repente, las décadas de Trump de evadir responsabilidades terminarán. El expresidente tendrá que comenzar a responder por su conducta, probablemente comenzando en la corte el martes después de que viaje a Nueva York para ser procesado en lo que será un espectáculo de alta seguridad dada su incitación a la violencia en el pasado.
Trump lanza un furioso contraataque
Trump insiste en que es inocente de todas las acusaciones, tanto en este caso como en varios otros que pueden representar un peligro legal aún mayor, incluidas las investigaciones del fiscal especial sobre su acaparamiento de documentos clasificados y su conducta en torno a las elecciones de 2020 y una investigación separada en Georgia sobre su intento de robar las elecciones en el estado indeciso.
El expresidente rápidamente mostró que está listo para llevar al país a una profunda crisis política mientras monta su defensa con afirmaciones salvajes de persecución. Acusó a los demócratas de utilizar la justicia como arma para frustrar su candidatura a la Casa Blanca de 2024, una afirmación que amenaza con destruir la credibilidad de las próximas elecciones a los ojos de millones de sus seguidores y dañar aún más la democracia estadounidense.
“Este es un ataque a nuestro país como nunca antes se había visto”, escribió Trump en mayúsculas en su red Truth Social. “Es igualmente un ataque continuo a nuestras elecciones que alguna vez fueron libres y justas. Estados Unidos es ahora una nación del tercer mundo, una nación en serio declive. ¡Muy triste!”.
Como todos los estadounidenses acusados de delitos, Trump tiene derecho a la presunción de inocencia y a sus plenos derechos bajo la Constitución, que intentó anular el 6 de enero de 2021. La percepción de este caso extraordinario girará en torno a dos cuestiones fundamentales para la credibilidad de la justicia estadounidense: ¿Todos los ciudadanos, incluso los más poderosos, como los expresidentes y candidatos a la Casa Blanca, son considerados iguales ante la ley? ¿O está Trump siendo señalado por quién es?
La acusación votada por el jurado investigador permanece sellada, por lo que los cargos exactos y el alcance de las pruebas en su contra siguen sin estar claros. Pero muchos expertos legales han cuestionado si un caso que posiblemente alegue contabilidad fraudulenta e infracciones subsiguientes de la ley electoral alcanzaría la magnitud que podría justificar el acto trascendental de acusar a un expresidente y favorito para la nominación republicana de 2024. Algunos observadores han advertido contra un caso que podría depender en gran medida del testimonio del exabogado de Trump, Michael Cohen, quien realizó los pagos a Daniels y ya cumplió una sentencia de cárcel por cargos que incluían mentirle al Congreso.
Incluso si hay abundante evidencia que hace que esto sea relativamente fácil de vender a un jurado, la fama y el poder del acusado significa que el caso se desarrollará en un tribunal de opinión pública. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, está bajo una enorme presión, ya que si no logra una condena, será acusado aún más de lo que ya está de construir un caso politizado que podría abrir nuevas brechas en el país.
Los más fervientes seguidores de Trump en la Cámara de Representantes arremetieron contra Bragg a pesar de no haber visto los cargos ni las pruebas contra el expresidente. Las reacciones de enojo fueron consistentes con los intentos anteriores de Trump de intimidar a Bragg, que comenzaron hace casi dos semanas con su predicción inexacta de que sería arrestado a principios de la semana pasada. La estrategia estaba claramente diseñada para predisponer a la opinión pública en contra del caso incluso antes de que Trump comparezca ante el tribunal y para energizar a los partidarios de base del expresidente y a la maquinaria mediática conservadora.
“Indignante” fue el único comentario emitido por el presidente del Poder Judicial de la Cámara de Representantes, Jim Jordan, de Ohio, uno de los leales más leales al expresidente.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, tuiteó: “El pueblo estadounidense no tolerará esta injusticia”, y agregó que “la Cámara de Representantes pedirá cuentas a Alvin Bragg y su abuso de poder sin precedentes”, un comentario que parecía indicar un nuevo intento usar el poder del gobierno para interferir en un caso activo que pasa por el sistema legal independiente de Estados Unidos.
El republicano número 2 de la Cámara de Representantes, el líder de la mayoría Steve Scalise, calificó la acusación como “uno de los ejemplos más claros de demócratas extremistas que arman al gobierno para atacar a sus oponentes políticos”. La representante Elise Stefanik, presidenta de la conferencia republicana de la Cámara, emitió un comunicado diciendo que la acusación era “una caza de brujas política” y un “día oscuro para Estados Unidos”. Sin embargo, no hubo comentarios inmediatos del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, que subrayen las divisiones en el Partido Republicano sobre el asalto pasado de Trump a la democracia estadounidense y las aspiraciones políticas.
La acusación sacude la carrera por la Casa Blanca en 2024
Es demasiado pronto para predecir cómo los votantes, en las primarias del Partido Republicano o en el electorado nacional, responderán a la acusación de Trump. Y tampoco está claro si se llevaría a cabo un posible juicio antes de las elecciones de 2024 o dónde estarán para entonces las múltiples investigaciones sobre la conducta de Trump.
Pero las noticias históricas de este jueves en Manhattan inmediatamente revolvieron el concurso de nominación del Partido Republicano.
La medida obligó a los posibles rivales republicanos del expresidente a condenar apresuradamente para preservar su propia viabilidad entre los votantes republicanos.
“Creo que la acusación sin precedentes de un expresidente de Estados Unidos por un tema de financiamiento de campaña es un ultraje”, dijo el exvicepresidente Mike Pence a Wolf Blitzer de CNN en una entrevista. “A millones de estadounidenses les parece que no es más que una acusación política impulsada por un fiscal que literalmente se postuló para el cargo con la promesa de acusar al expresidente”.
Trump culpa a Pence por no intervenir en la certificación del Congreso de la victoria electoral del presidente Joe Biden, una posición que puede limitar el techo político del exvicepresidente en un partido que todavía está lleno de leales a Trump.
Cualquier impulso político inmediato que Trump pueda diseñar a partir de la acusación podría dañar a su principal rival principal potencial, el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Al igual que otros candidatos potenciales, DeSantis no tenía espacio político para hacer nada más que condenar la acusación, a pesar de que se ha presentado a sí mismo como un presidente potencial que sería mucho más tranquilo, metódico y efectivo en la implementación de una agenda conservadora de línea dura que Trump.
Pero DeSantis también hizo una extraordinaria amenaza de que si Trump se resistía a entregarse, se negaría a participar en cualquier intento de extradición por parte de Nueva York, una medida que, de suceder, podría precipitar una crisis constitucional.
“La militarización del sistema legal para promover una agenda política pone patas arriba el estado de derecho. Es antiestadounidense”, tuiteó DeSantis. “Florida no ayudará en una solicitud de extradición dadas las circunstancias cuestionables en cuestión con este fiscal de Manhattan respaldado por Soros y su agenda política”.
La amenaza del gobernador de Florida fue solo un mal augurio que sugiere que los meses venideros serán divisivos y peligrosos para la democracia estadounidense, ya sea que Trump sea declarado culpable o no.