(CNN) – Un submarino que transportaba a cinco personas para ver los restos del Titanic, en el fondo del océano Atlántico norte, desapareció este domingo. Tras una importante operación de búsqueda por parte de las autoridades de Estados Unidos y Canadá, sus restos fueron hallados este jueves.
El submarino Titan se dirigía a los famosos restos del naufragio, frente a la costa de St John’s, Newfoundland, en Canadá, cuando perdió contacto con su barco de apoyo, dejando a las personas a bordo con oxígeno solo para tres o cuatro días.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Cómo desaparecieron?
El submarino fue parte de un viaje de ocho días realizado por OceanGate Expeditions. El viaje tiene su base en Terranova, y los participantes viajan primero 400 millas náuticas hasta el lugar del naufragio, que se encuentra a unas 900 millas (1.450 kilómetros) de la costa de Cape Cod, Massachusetts.
El submarino comenzó su descenso de dos horas hacia los restos del naufragio este domingo por la mañana. Perdió contacto con el Polar Prince, el barco de apoyo que transportaba la embarcación al sitio, 1 hora y 45 minutos después de su descenso, dijeron las autoridades.
Las operaciones de búsqueda comenzaron más tarde ese día.
Todavía no está claro qué le sucedió al submarino, por qué perdió el contacto y cuán cerca estaba del Titanic cuando desapareció.
¿Quiénes estaban a bordo?
Las cinco personas a bordo incluían a un piloto y cuatro “especialistas de misión”, dijo el contralmirante John Mauger, comandante del Primer Distrito de la Guardia Costera de EE.UU.
Un empresario británico con sede en los Emiratos Árabes Unidos, Hamish Harding, era una de las personas a bordo, según una publicación en las redes sociales de la empresa de su propiedad, Action Aviation.
“El submarino tuvo un lanzamiento exitoso y Hamish actualmente está buceando”, dijo la compañía en una publicación de Instagram este domingo.
Harding fue una de las primeras personas en viajar el Challenger Deep en el océano Pacífico, el punto más profundo conocido en la Tierra.
Este sábado escribió sobre la misión Titanic: “Me enorgullece anunciar finalmente que me uní a OceanGate Expeditions para su misión RMS TITANIC como especialista de misión en el submarino que se dirige al Titanic”.
Harding había publicado en las redes sociales este sábado que el buzo Paul-Henri (P.H.) Nargeolet estaba programado para bucear con él el domingo. Nargeolet dirigió varias expediciones al Titanic y supervisó la recuperación de muchos artefactos del naufragio, según E/M Group, donde Nargeolet fue director de Investigación Submarina.
CNN ha intentado comunicarse de forma independiente con Nargeolet sin éxito.
Un empresario paquistaní, Shahzada Dawood, y su hijo Sulaiman Dawood también estaban a bordo, según un comunicado emitido por la familia este martes.
Shahzada Dawood es fideicomisario del Instituto SETI, una organización de investigación en California, según su sitio web. También es vicepresidente de Dawood Hercules Corporation, parte del Grupo Dawood, un conglomerado de varias empresas propiedad de la familia.
El quinto pasajero a bordo era el director ejecutivo y fundador de la compañía que lidera el viaje, Ocean Gate.
CNN se ha comunicado con Ocean Gate para hacer comentarios, pero no ha recibido una respuesta inmediata.
El sitio web de OceanGate dice que sus expediciones, que cuestan más de US$ 250.000, generalmente involucran a un piloto, un “experto en contenido” y tres pasajeros que pagan.
¿Qué era el submarino?
Según OceanGate, Titan era un sumergible de 23.000 libras (10.432 kg) hecho de fibra de carbono y titanio.
Como característica de seguridad, el submarino utiliza un “sistema patentado de monitoreo de la salud del casco (RTM) en tiempo real” que analiza la presión sobre la embarcación y la integridad de la estructura, afirma la compañía. Cualquier problema detectado activaría una “alerta temprana” para el piloto, para dejar “tiempo suficiente para… regresar de forma segura a la superficie”.
A diferencia de un submarino tradicional, este tipo de submarino tiene reservas de energía limitadas, por lo que necesita una nave nodriza que pueda lanzarlo y recuperarlo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Cuando el corresponsal de CBS, David Pogue, hizo un viaje en el Titan hasta el naufragio del Titanic, el año pasado, por invitación de OceanGate, dijo que la escotilla estaba sellada desde el exterior con 17 pernos: no había otra salida.
Sin GPS bajo el agua, el submarino solo se guía por mensajes de texto del barco de superficie. En el viaje de Pogue, las comunicaciones se interrumpieron durante una inmersión y el submarino se perdió durante más de dos horas, dijo.
¿Qué operaciones de búsqueda estuvieron en marcha?
La Guardia Costera de Estados Unidos comenzó a escanear la superficie del océano el domingo, cuando se informó por primera vez que el submarino había desaparecido.
Se desplegaron barcos, aviones y equipos de radar para escanear sobre el agua en caso de que el submarino hubiera salido a la superficie. Las boyas de sonar y el equipo de sonda en embarcaciones comerciales en el sitio también se estaban utilizando para detectar sonidos debajo del agua.
La Guardia Costera de EE.UU. coordinó la búsqueda con la Marina de EE.UU., la Guardia Costera de Canadá y el Ejército canadiense.
El Ala de Rescate 106 de la Fuerza Aérea de EE.UU. sobrevoló el área, al igual que dos vuelos en C-130.
OceanGate dijo que recibió asistencia de agencias gubernamentales y compañías de aguas profundas. El Polar Prince, el barco que apoyaba al submarino también estuvo ayudando en la búsqueda, dijo un copropietario.
Este artículo fue publicado el martes 20 de junio y fue actualizado el jueves 22.
Brad Lendon, Eric Levenson y Raja Razek, de CNN, contribuyeron con este reporte.