(CNN) – El jefe del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, llegó a Belarús, dijo este martes el presidente de ese país, Alexander Lukashenko, días después de que la insurrección militar de 36 horas de los mercenarios planteó un desafío sin precedentes a la autoridad del liderazgo de Rusia.
“Veo que Prigozhin ya está volando en este avión. Sí, de hecho, él está en Belarús hoy”, dijo Lukashenko, según publicó la televisión estatal bielorrusa este martes.
Se desconoce el paradero exacto de Prigozhin. Al señor de la guerra no se le ha visto en ningún video o foto desde que abandonó el cuartel militar de Rostov-on-Don el pasado sábado por la noche.
Sin embargo, imágenes satelitales de la compañía de monitoreo global BlackSky muestran que dos aviones vinculados a Prigozhin aterrizaron en una base aérea bielorrusa en las afueras de la capital del país este martes por la mañana.
Los datos de seguimiento de vuelos de FlightRadar24 indicaron que los aviones aterrizaron cerca de Minsk alrededor de las 8 a.m., hora local. Ambos aviones tenían sus transpondedores apagados antes de aterrizar, oscureciendo su ubicación exacta de aterrizaje.
Dos fuentes —un alto funcionario de inteligencia europeo y una fuente familiarizada con los aviones de Prigozhin— confirmaron que los aviones están vinculados al jefe del Grupo Wagner, pero no sabían si estaba a bordo.
Las preguntas sobre el paradero de Prigozhin han estado dando vueltas durante días, desde que la rebelión de corta duración del jefe Wagner desencadenó un fin de semana de caos para el presidente de Rusia, Vladimir Putin.
El sábado, tropas del grupo militar privado de Prigozhin tomaron el control de una base militar y avanzaron en convoy hacia Moscú, encontrando poca resistencia, en un desafío notable e inesperado al líder del Kremlin.
La marcha se canceló repentinamente cuando se llegó a un supuesto acuerdo que haría que Prigozhin se trasladara a la vecina Belarús.
Aunque Putin dijo este sábado que aquellos en “camino de la traición” o rebelión armada serían castigados, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia anunció más tarde que retiraría el caso penal contra el grupo paramilitar Wagner.
Luego, este lunes, Putin agradeció a los combatientes del grupo Wagner por tomar la “decisión correcta” de detener su avance y les ofreció tres opciones: firmar contratos con el Ministerio de Defensa u otras agencias de aplicación de la ley, regresar a casa o “ir a Belarús”.
Posible investigación al grupo Wagner
Este martes en Moscú, Putin le dijo al personal de seguridad ruso que habían “prácticamente detenido una guerra civil” en respuesta a la insurrección fallida.
El líder ruso también aludió a una posible investigación sobre las afirmaciones de que se gastaron miles de millones de rublos de fondos estatales en Wagner, y dijo que “nosotros” “nos ocuparemos de eso”.
Hablando con el personal de seguridad, Putin afirmó que Wagner había sido completamente financiado por el Estado ruso, con 86.000 millones de rublos (alrededor de US$ 1.000 millones) canalizados al grupo en los últimos 12 meses. Putin afirmó que la empresa Concord, propiedad de Prigozhin, recibió 80.000 millones de rublos de Moscú por el suministro de alimentos y la prestación de servicios alimentarios.
“Quiero que todos sepan esto: el mantenimiento de todo el grupo Wagner fue totalmente cubierto por el Estado”, afirmó Putin. “Pero espero que a través de su trabajo, nadie se haya llevado nada”.
A pesar de las afirmaciones de Putin, la oscura fuerza mercenaria de Wagner había servido durante mucho tiempo a los intereses de Moscú, promoviendo la política exterior y la influencia de Putin, particularmente en África.
Algunas de las operaciones de Prigozhin parecían ser parcialmente autofinanciadas, con varias compañías ficticias reclamando instalaciones de petróleo y gas y compitiendo por el acceso al oro y otras riquezas. En febrero, la Unión Europea sancionó a un ciudadano ruso y una subsidiaria de Wagner en Sudán, Meroe Gold, por facilitar la explotación de la riqueza aurífera de Sudán, luego de una investigación de CNN sobre las actividades del grupo en julio pasado.
Este martes, el Departamento del Tesoro de EE.UU. también impuso sanciones a cuatro empresas y una persona vinculada a Wagner que “se han involucrado en negocios ilícitos de oro para financiar al Grupo Wagner para sostener y expandir sus fuerzas armadas, incluso en Ucrania y África”.
“El Grupo Wagner financia sus brutales operaciones en parte mediante la explotación de los recursos naturales en países como la República Centroafricana y Malí. Estados Unidos continuará apuntando a los flujos de ingresos del Grupo Wagner para degradar su expansión y violencia en África, Ucrania y en cualquier otro lugar”, dijo el subsecretario del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera, Brian Nelson, en un comunicado.
Belarús “no construye” campamentos del grupo Wagner
El presidente bielorruso Lukashenko dijo este martes que al grupo Wagner le habían ofrecido algunas tierras abandonadas dentro de Belarús si las necesitaban, pero negó construir campamentos en su territorio para los mercenarios rusos.
“Todavía no estamos construyendo ningún campamento. Pero si quieren, les acomodaremos. Establezcan tiendas de campaña, por favor. Pero por ahora están en Luhansk [en el este de Ucrania] en sus campamentos”, dijo.
Lukashenko, un aliado del presidente ruso de larga data, también afirmó que convenció a Putin de no “destruir” a Wagner y a Prigozhin, hablando de su papel en detener la rebelión del fin de semana.
Describió su visión de las negociaciones que llevaron a Prigozhin a terminar su marcha hacia Moscú, diciendo que habló por teléfono con el jefe de Wagner todo el sábado de la insurrección.
“También me di cuenta de que se había tomado una dura decisión: destruir. Le sugerí a Putin que no se apurara. Hablemos con Prigozhin, con sus comandantes”, dijo Lukashenko, según los medios estatales bielorrusos.
Lukashenko dijo que logró apoderarse de Prigozhin y, según su relato, advirtió que sería “aplastado como un insecto” si las tropas de Wagner continuaban su avance hacia la capital rusa.
El Kremlin le ha dado crédito a Lukashenko por ayudar a desescalar la situación, aunque el relato de los hechos del líder bielorruso no ha sido corroborado por Putin o Prigozhin.
Lukashenko también dijo que la mayoría de las armas nucleares tácticas que Rusia planea colocar en Belarús ya han llegado, pero que las tropas de Wagner no las protegerán.
“En términos de armas nucleares, la mayoría de ellas ya fueron traídas a Belarús, no diré cuántas. Es sorprendente que no lo rastrearan”, dijo Lukashenko, según los medios estatales de Belarús.
“Los rusos y los bielorrusos lo están protegiendo… Ningún combatiente de Wagner protegerá las armas nucleares. Esta es nuestra tarea”.
Si las declaraciones de Lukashenko son correctas, sería la primera vez que Belarús tiene armas nucleares en su territorio desde principios de la década de 1990.
A principios de este año, Putin anunció planes para estacionar armas nucleares tácticas en Belarús y que Moscú completaría la construcción de una instalación de almacenamiento especial para las armas a principios de julio.
– Anna Chernova, Rob Picheta, Clare Sebastian y Stephanie Halasz de CNN contribuyeron con este reportaje.