(CNN) – Corea del Norte disparó lo que dijo que era un misil balístico intercontinental de combustible sólido este miércoles, pocos días después de que Pyongyang amenazara con derribar aviones de reconocimiento militares estadounidenses que volaban sobre aguas cercanas.
El lanzamiento sigue a varias otras pruebas recientes de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de Corea del Norte, que han despertado la alarma entre los adversarios a medida que la nación autoritaria aislada aumenta sus esfuerzos para desarrollar armas capaces de atacar las principales ciudades de EE.UU.
Una declaración de la Casa Blanca dijo que el lanzamiento “corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, que habló desde el margen de la cumbre de la OTAN este miércoles, calificó el lanzamiento de “inaceptable” y una amenaza para la estabilidad regional y la comunidad internacional.
La prueba de este miércoles fue del Hwasong-18, un poderoso misil balístico intercontinental de combustible sólido del tipo que Pyongyang lanzó por última vez en abril, según la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA), administrada por el Estado.
El líder Kim Jong Un dijo en ese momento que el Hwasong-18 proporcionaría al país un “poderoso medio de ataque estratégico” y aumentaría sus capacidades nucleares.
Pyongyang probó el Hwasong-17 de combustible líquido en marzo.
El misil balístico intercontinental disparado este miércoles voló unos 1.000 kilómetros y permaneció en el aire durante 74 minutos, según el Ministerio de Defensa de Japón, un avance marginal con respecto a los misiles balísticos que probó a principios de este año.
Esto es lo que sabemos sobre los misiles balísticos intercontinentales en el arsenal de Corea del Norte.
Misiles de combustible líquido vs. Combustible sólido
El Hwasong-17 es un misil balístico intercontinental de combustible líquido presentado en 2022, cuando Corea del Norte realizó su primera prueba de misiles de largo alcance en más de cuatro años. La tecnología de combustible líquido es comparativamente más fácil de dominar.
Mientras tanto, el Hwasong-18 es un misil de combustible sólido, según Pyongyang, lo que lo hace mucho más avanzado y permitiría a Corea del Norte lanzar ataques nucleares de largo alcance con mayor rapidez.
Los misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido son más estables y se pueden mover más fácilmente para evitar la detección antes de un lanzamiento que puede iniciarse en cuestión de minutos, dicen los expertos, en comparación con los misiles de combustible líquido que pueden necesitar horas antes del lanzamiento, dando tiempo para que los adversarios detecten y neutralicen el arma.
El avance de Corea del Norte del Hwasong-17 el año pasado al Hwasong-18 este año sugiere que su programa de misiles está progresando, dicen los expertos, lo que refleja el objetivo de Kim de igualar las capacidades militares de otras naciones como Estados Unidos o países europeos.
Los lanzamientos sucesivos permiten a Corea del Norte recopilar más datos para refinar su tecnología de misiles.
¿Pueden estos misiles llevar una ojiva nuclear?
Los misiles balísticos intercontinentales podrían, al menos teóricamente, poner todo el territorio continental de EE.UU. al alcance de una ojiva nuclear norcoreana, pero hay muchas incógnitas sobre la capacidad del misil para lanzar una carga útil nuclear en el objetivo.
Las pruebas anteriores han demostrado el posible alcance de los misiles de Corea del Norte: las pruebas de marzo y abril viajaron alrededor de 1.000 kilómetros. Y la prueba Hwasong-17 del año pasado voló 1.090 kilómetros, con una duración de 68 minutos antes de aterrizar en el mar.
El tiempo de vuelo de 74 minutos del último misil es unos minutos más largo que los probados en marzo y abril.
No está claro qué tipo de cargas útiles participaron en estas pruebas. El peso de la carga útil afecta la distancia que puede volar un misil, por lo que sin esta información, los observadores no pueden saber con certeza el alcance real del misil.
Otra pregunta es si una ojiva nuclear de Corea del Norte podría sobrevivir al reingreso a la atmósfera de la Tierra.
Los misiles balísticos intercontinentales se disparan al espacio, donde aceleran fuera de la atmósfera de la Tierra antes de que sus cargas útiles experimenten un proceso de reingreso feroz, como un transbordador espacial o una cápsula espacial, antes de caer sobre sus objetivos.
Si el proceso de reingreso a la atmósfera no se ejecuta con precisión milimétrica y con materiales que puedan soportar el inmenso calor generado, la ojiva se quemará antes de alcanzar su objetivo. El ángulo en el que la ojiva vuelve a entrar en la atmósfera puede dificultar el proceso.
“El lanzamiento del Hwasong-18 muestra que tiene un alcance de unos 15.000 kilómetros según la altitud, la distancia y el tiempo de vuelo del misil”, dijo Yang Wook, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl.
“Sin embargo, no se puede evaluar que Corea del Norte haya tenido éxito en obtener la tecnología completa de un misil balístico intercontinental ya que no ha probado las funciones de reingreso y precisión usando ojivas múltiples que se requieren para el uso del misil”, dijo Yang.
¿Qué sigue en el programa de misiles de Corea del Norte?
Kim ha presentado un plan ambicioso para dar a Corea del Norte un disuasivo nuclear creíble, lo que significa un arsenal lo suficientemente poderoso como para evitar que cualquier adversario, sobre todo Estados Unidos, ataque.
Expertos han dicho que el líder ha establecido una larga lista de modernizaciones de armas en los últimos años en las que ahora está trabajando, y los misiles balísticos intercontinentales son solo uno de esos elementos. Otros objetivos pueden incluir el lanzamiento de un satélite militar o la puesta en el mar de un submarino de propulsión nuclear.
Previamente, Corea del Norte anunció planes para mejorar la precisión de sus misiles y aumentar el alcance hasta 15.000 kilómetros.
Estas ambiciones quedaron claras el año pasado cuando Kim aumentó drásticamente la frecuencia y la intensidad de las pruebas de armas, que se moderaron un poco este año, pero se mantienen en niveles mucho más altos que en años anteriores.
El país disparó más misiles en 2022 que cualquier otro año registrado; en un momento lanzó 23 misiles en un solo día.
Estas pruebas también reenfocaron la atención en los objetivos nucleares de Corea del Norte, con Kim prometiendo desarrollar sus fuerzas nucleares a la velocidad “más alta posible” el año pasado. Los observadores estadounidenses e internacionales comenzaron a advertir el año pasado que una prueba nuclear subterránea podría ser inminente, luego de que las imágenes satelitales mostraran una nueva actividad en el sitio de prueba nuclear de Corea del Norte. Tal prueba sería la primera del país desde 2017.
Joseph Dempsey, investigador asociado de defensa y análisis militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que es probable que se realicen más pruebas norcoreanas.
“La fuerza ICBM emergente de Corea del Norte aún no ha sido probada. Se esperan más pruebas de desarrollo para verificar su confiabilidad y operación dentro de un rango de parámetros de vuelo”, dijo a CNN.
¿Cómo han respondido los Estados Unidos y sus aliados?
La prueba de este miércoles provocó una fuerte condena de los países vecinos.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, presente en la cumbre de la OTAN en Lituania, dijo que llamaría a una “fuerte solidaridad internacional” entre los miembros del bloque en respuesta al lanzamiento. Este miércoles por la mañana, presidió una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional de Lituania.
Funcionarios de EE.UU. y Corea del Sur se reunieron poco después de la prueba para compartir información, según el Estado Mayor Conjunto (JCS) de Corea del Sur. Ambos países están analizando el lanzamiento.
El secretario jefe del gabinete japonés presentó una protesta contra Corea del Norte a través de los canales de la embajada en Beijing.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha aprobado resoluciones que prohíben las pruebas de misiles balísticos de Pyongyang, pero el año pasado China y Rusia bloquearon nuevas resoluciones, que EE.UU. ve como una luz verde para que Corea del Norte continúe con sus programas.