(CNN) –– Los cuatro niños indígenas que sobrevivieron 40 días en la selva amazónica de Colombia tras un accidente aéreo fueron dados de alta del hospital en la mañana de este viernes, confirmó a CNN Diego Baguette, portavoz del Instituto Colombiano de Bienestar Infantil (ICBF).
A los menores, de entre 1 y 13 años, los trataron en el Hospital Militar de Colombia en Bogotá desde su hallazgo en junio, luego de una intensa búsqueda que desplegó más de 130 comandos de fuerzas especiales y algunos de los guías indígenas más expertos del país para encontrarlos.
Lesly Mucutuy, de 13 años; Soleiny Mucutuy, de 9 años; Tien Noriel Ranoque Mucutuy, que cumplió 5 años en la selva, y Cristin Neriman Ranoque Mucutuy, que también cumplió un año en la selva, aparecieron con vida el 9 de junio tras estar perdidos más de un mes. La avioneta en la que viajaban se había accidentado. Los tres adultos que iban con ellos, entre ellos su madre, fallecieron tras el impacto.
Baguette le dijo a CNN que los niños se encuentran actualmente en un hogar de paso que administra el ICBF, pues tanto el padre de los dos más pequeños, Manuel Ranoque, como los abuelos maternos han solicitado la custodia legal de ellos y un tribunal de familia tendrá que decidir sobre la disputa.
“Aparecieron con vida”
El hallazgo con vida de los niños acaparó titulares alrededor del mundo. No era para menos: se enfrentaron, sin adultos, a una selva llena de peligros.
La noticia la dio el presidente de Colombia, Gustavo Petro, en la tarde del viernes 9 de junio: “¡Una alegría para todo el país! Aparecieron con vida los 4 niños que estaban perdidos hace 40 días en la selva colombiana”.
Así terminaron 40 días de zozobra, jornadas infructuosas y algo de esperanza mientras la búsqueda arrojaba pistas que indicaban que los niños seguían con vida.
El tramo de selva en el que fueron encontrados es uno de los más remotos e inhóspitos de Colombia, donde abundan animales salvajes como jaguares, anacondas o bichos venenosos, las lluvias pueden caer durante más de 15 horas al día y la visibilidad se limita a veces a 10 metros debido a la espesa vegetación.
La operación de búsqueda dirigida por militares involucró a más de 100 soldados de las fuerzas especiales colombianas y más de 70 exploradores indígenas que revisaron el área. Los días pasaban, pero ellos no se rendían.
Lesly y sus hermanos estaban peligrosamente demacrados cuando por fin los encontraron. En más de un mes sin adultos, parecen haber sobrevivido a base de frutas silvestres y un kilo de harina de mandioca, un alimento básico tradicional de la dieta amazónica rico en proteínas, que recuperaron de los restos del accidente aéreo que los dejó varados en la selva.
También encontraron uno de los cientos de kits de supervivencia que la operación de búsqueda y rescate dejó en la selva, que incluía pequeñas raciones de comida, electrolitos y mecheros.
“Tenemos entendido que sólo utilizaron uno de los kits del Ejército, para el resto sólo frutas, semillas y agua”, dice Henry Guerrero, un anciano indígena que también formaba parte del equipo que los encontró.
Durante la búsqueda, los rescatistas encontraron frutos desechados como el avichure, una planta silvestre similar a la fruta de la pasión (conocida también como Juan soco) que los niños comieron mientras estaban solos en el bosque. También se encontraron semillas de milpesos junto a sus huellas, y las autoridades colombianas creen que Lesly cogió leche de fórmula del avión desechado para alimentar a Cristin, de 11 meses, durante unos días.
Cuando los encontraron, los niños tenían botellas que utilizaban para recoger agua, ya fuera de arroyos o de la lluvia, que fue abundante durante el mes que duró la búsqueda.
Con información de Caitlin Hu y Tara John, las dos de CNN.