(CNN) – Cientos de incendios forestales que arrasan partes de los Territorios del Noroeste de Canadá han llevado a las autoridades a emitir órdenes de evacuación y declarar el estado de emergencia mientras las llamas amenazan la ciudad capital de Yellowknife.
El estado de emergencia permite más recursos para ayudar a las más de 230 áreas carbonizadas de incendios activos en los Territorios del Noroeste, según Shane Thompson, ministro de Asuntos Municipales y Comunitarios.
“Nos encontramos en una situación de crisis y nuestro gobierno está utilizando todas las herramientas disponibles para ayudar”, dijo Thompson en un comunicado de prensa.
El alcalde de Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, también emitió el estado de emergencia local seguido de una orden de evacuación para algunas áreas a medida que se acercaban los incendios.
Las ciudades de Ndilo, Dettah e Ingram Trail también están bajo órdenes de evacuación, dijeron funcionarios de los Territorios del Noroeste en un comunicado este miércoles. Aquellos que no puedan salir de esas áreas por carretera pueden registrarse para los vuelos de evacuación que comenzarán el jueves, agregaron las autoridades.
“Los residentes que viven a lo largo de Ingraham Trail, en Dettah, Kam Lake, Grace Lake y Engle Business District se encuentran actualmente en mayor riesgo y deben evacuar lo antes posible. Otros residentes tienen hasta el mediodía del viernes 18 de agosto de 2023 para evacuar”, dijeron las autoridades en el comunicado de prensa.
Las nuevas órdenes de evacuación se producen cuando gran parte de la región de South Slave, incluida la ciudad de Hay River, fue puesta bajo orden de evacuación durante este fin de semana. Las carreteras desde Hay River hasta la frontera con Alberta y el oeste hasta Yellowknife también estaban cerradas, dijeron funcionarios de la ciudad en una publicación de Facebook.
“La situación ha cambiado rápidamente. Los fuertes vientos han llevado el fuego a 10 km de la comunidad. Se anticipa que el incendio llegará a Hay River esta noche”, dijo el Departamento de Bomberos de los Territorios del Noroeste en una actualización de Facebook este miércoles por la noche. “Los equipos que se encontraban en el camino del fuego se están alejando por su propia seguridad y se están reubicando para ayudar en otras áreas”.
Se ha desplegado un equipo de Alberta en el área de Hay River para colocar retardante de fuego para ayudar a detener la propagación de las llamas, según Northwest Territories Fire, una agencia del gobierno canadiense.
“Los rociadores y las protecciones de la estructura están en su lugar y encendidos, otras operaciones continuarán funcionando cuando las condiciones lo permitan”, agregó la agencia.
Mientras tanto, inicialmente se aconsejó a los evacuados de South Slave que fueran a un centro de recepción en Grande Prairie, pero el Gobierno de los Territorios del Noroeste los desvió desde entonces a un nuevo centro en St. Albert, Alberta.
Hasta este miércoles por la noche, un total de 236 incendios ardían activamente en los Territorios del Noroeste, dijeron las autoridades.
EE.UU. bajo alerta de calidad del aire por incendios en Canadá
El humo denso que se desplaza hacia el sur de EE.UU. debido a los furiosos incendios provocó una alerta de calidad del aire de la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota el jueves y viernes.
“El humo pesado a nivel del suelo de los incendios forestales en los Territorios del Noroeste de Canadá se está moviendo hacia el sur a través del centro de Canadá y hacia Minnesota el miércoles”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional. “Un fuerte frente frío traerá este humo a todo el estado este jueves”.
El humo podría llegar a la frontera entre Minnesota y Canadá alrededor de la medianoche de este jueves y luego posiblemente moverse sobre las Ciudades Gemelas alrededor del mediodía y el sur de Minnesota a las 3 p.m. de este jueves, dijo el servicio meteorológico.
La calidad del aire tiene el potencial de alcanzar la categoría Púrpura o Muy poco saludable durante varias horas en el este de Minnesota, dijo el servicio meteorológico.
Las autoridades instan a grupos sensibles, como las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas, ancianos y niños, a evitar el esfuerzo prolongado o intenso, y se le dice al público en general que limite las actividades al aire libre.
“El humo permanecerá en la mitad este del estado este viernes y los niveles de partículas finas seguirán siendo altos durante la mayor parte del día”, dijo el servicio meteorológico. “Los vientos se volverán del sur este viernes por la tarde y el humo comenzará a retirarse del estado y dispersarse. La calidad del aire debería mejorar por debajo de los niveles de alerta al final del día de este viernes”.
En Canadá, el ministro de Defensa Nacional, Bill Blair, movilizó el martes a las Fuerzas Armadas Canadienses para proporcionar personal de extinción de incendios, recursos de transporte aéreo y apoyo logístico a los Territorios del Noroeste.
“Apoyamos a la gente de los Territorios del Noroeste mientras experimentan la peor temporada de incendios registrada, y confío en que nuestro personal militar hará todo lo posible para ayudar a sus compatriotas canadienses”, dijo Blair en un comunicado.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo que estaba en comunicación con la primera ministra de los Territorios del Noroeste, Caroline Cochrane, este miércoles.
“A la gente de los Territorios del Noroeste: estamos aquí para ayudarlos. Hemos movilizado a los miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá y continuaremos brindando los recursos necesarios. Hablé sobre eso con la primera ministra Caroline Cochrane hoy, y reafirmé nuestro compromiso de ayudar como podamos”, dijo Trudeau en una publicación en las redes sociales.
– Taylor Ward y Jamiel Lynch de CNN contribuyeron a este informe.