(CNN) – Lee se fortaleció a un gran huracán categoría 4 este jueves, con vientos máximos sostenidos de 210 km/h, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).
“Se espera que haya un fortalecimiento adicional esta noche (de jueves). Se proyectan fluctuaciones en la intensidad después de eso, pero se pronostica que Lee seguirá siendo un poderoso huracán hasta bien entrada la próxima semana”, advirtió la entidad.
Lee, que era un huracán categoría 1 horas antes este jueves, se ha intensificado a una velocidad excepcional en las cálidas aguas del Océano Atlántico, con vientos que han aumentado su velocidad en 80 km/h las últimas 12 horas. Se espera que el huracán sea de categoría 5 la mañana de este viernes a medida que se acerca al Caribe oriental.
El huracán se encuentra a unos 1.255 km al este del norte de las Islas de Sotavento, dijo el centro de huracanes.
También es probable que la tormenta alcance su intensidad máxima este fin de semana y todavía se espera que sea un huracán peligroso sobre el suroeste del Atlántico a principios de la próxima semana, aunque es demasiado pronto para saber si este sistema afectará directamente al territorio continental de Estados Unidos.
Peligrosos oleajes y corrientes de resaca se extenderán por el norte del Caribe el viernes y comenzarán a afectar a Estados Unidos el domingo, dijo el NHC.
Una rápida intensificación
Se espera que Lee tenga una intensificación aún más rápida porque la trayectoria proyectada llevará al huracán a través de algunas de las aguas más cálidas del océano Atlántico y con vientos relativamente tranquilos en los niveles superiores, condiciones propicias para que un huracán se vuelva más feroz.
Los vientos de Lee podrían alcanzar un máximo de 257 km/h, es decir la fuerza de un huracán categoría 5, en la noche de este viernes mientras se acerca al Caribe oriental. Todavía se espera que sea un huracán peligroso sobre el suroeste del Atlántico a principios de la próxima semana.
Hay una confianza cada vez mayor en que el centro de Lee pasará al norte de las Islas de Sotavento, las Islas Vírgenes y Puerto Rico este fin de semana y principios de la próxima semana. Durante el fin de semana podrían generarse condiciones de tormenta tropical, olas potencialmente mortales y corrientes de resaca en algunas de estas islas.
También este jueves, una depresión tropical en el Atlántico oriental se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Margot, a sólo unos cientos de kilómetros al oeste de las islas de Cabo Verde, dijo el NHC. Margot actualmente tiene vientos de 64 km/h y se espera un fortalecimiento constante y se pronostica que se fortalecerá huracán durante el fin de semana. La trayectoria pronosticada muestra que la tormenta girará hacia el norte sobre el Atlántico central a principios de la próxima semana, pero no se espera que amenace ninguna área terrestre hasta este jueves.
Las tendencias de los modelos informáticos sobre Lee mostraron que el huracán girará hacia el norte a principios de la próxima semana. Pero exactamente cuándo se produce ese giro y cuán lejos hacia el oeste logrará seguir Lee para entonces tendrá un papel muy importante a la hora de determinar lo cerca que pueda pasar de Estados Unidos.
Esto es lo que dirigirá la tormenta y dos escenarios potenciales que los meteorólogos están observando para saber cómo podría desarrollarse la amenaza para EE.UU.
¿Cuán cerca pasará el huracán Lee de Estados Unidos?
Varios factores de dirección en la superficie y en los niveles superiores de la atmósfera determinarán lo cerca que llegará Lee de la costa este.
Una zona de altas presiones sobre el Atlántico, conocida como la zona alta de las Bermudas, tendrá una gran influencia en la rapidez con la que gire Lee. Se espera que la zona alta de las Bermudas se mantenga muy fuerte hasta el fin de semana, lo que mantendrá a Lee en su actual trayectoria oeste-noroeste y lo ralentizará un poco.
A medida que la alta presión se debilite la próxima semana Lee comenzará a moverse hacia el norte.
Una vez que se produzca ese giro hacia el norte, la posición de la corriente en chorro —fuertes vientos de nivel superior que pueden cambiar la dirección de la trayectoria de un huracán— influirá en la cercanía de Lee a EE.UU.
Escenario: mar adentro
Lee podría girar rápidamente hacia el norte a principios de la próxima semana si la alta presión se debilita significativamente.
Si la corriente en chorro se establece a lo largo de la costa este, actuará como una barrera que impedirá que Lee se acerque a la costa. Este escenario mantendría a Lee más lejos de la costa estadounidense, pero podría acercar la tormenta a las Bermudas.
Escenario: cerca de la costa este
Lee podría hacer un giro más lento hacia el norte porque la alta presión sigue siendo fuerte y la corriente en chorro se establece más hacia el interior sobre el este de Estados Unidos. Este escenario dejaría partes de la costa este, principalmente al norte de las Carolinas, vulnerables a un acercamiento mucho mayor de Lee.
Todos estos factores aún están por definirse, y al huracán todavía le faltan al menos siete días para convertirse en una amenaza para la costa este. Cualquier impacto potencial en Estados Unidos se hará más claro a medida que Lee se mueva hacia el oeste en los próximos días.
Robert Shackelford, Monica Garrett y Nouran Salahieh de CNN contribuyeron a este informe.