(CNN) – La búsqueda en Pensilvania de Danilo Cavalcante, un asesino convicto fugitivo se intensificó y se centra en un pequeño municipio donde la Policía ha establecido un nuevo perímetro, las escuelas están cerradas y la gente está nerviosa después de que el fugitivo robó un rifle y desapareció nuevamente, dijeron las autoridades.
La búsqueda de Cavalcante, de 34 años, dio un giro después de que fue visto este lunes por la noche en el municipio de South Coventry del condado de Chester, a unos 32 km al norte de la prisión de la que se escapó hace dos semanas.
El fugitivo, que ha evadido a cientos de agentes durante días, apareció sin camisa en el garaje de una casa, entró corriendo y robó un rifle calibre .22, dijo el teniente coronel de la Policía estatal de Pensilvania, George Bivens, en una conferencia de prensa este martes.
El propietario disparó su pistola contra Cavalcante mientras huía, pero “no hay razón para creer” que el fugitivo resultó herido, dijo Bivens.
“Consideramos (que está) desesperado. Lo consideramos peligroso”, dijo. “Sospecharía que está lo suficientemente desesperado como para usar esa arma”.
La interacción provocó una respuesta policial masiva en South Coventry Township, donde los residentes recibieron llamadas inversas al 911 a altas horas de la noche para cerrar sus puertas y permanecer adentro mientras la Policía advertía que Cavalcante estaba armado.
Unos 500 agentes encargados de hacer cumplir la ley, entre ellos la Policía Estatal de Pensilvania, el FBI, la ATF y los alguaciles de EE.UU., han establecido un perímetro en la zona boscosa donde ahora están buscando al fugitivo.
“Llevará mucho tiempo despejar toda esa zona”, dijo Bivens, advirtiendo que “ningún perímetro es nunca 100% impenetrable”.
La Policía cree que Cavalcante sabe dónde está y ha estado en esta área antes, según Bivens.
El último avistamiento de Cavalcante ha trastornado la vida en South Coventry Township, que tiene una población de poco más de 2.600 habitantes. El distrito escolar Owen J. Roberts cerró este martes, mientras que varios otros distritos del área trasladaron las actividades al aire libre al interior.
El propietario de una pizzería local, Giuseppe Gatto, le dijo a WPVI, afiliada de CNN, que se vio obligado a cerrar su negocio el día después de que la Ruta 100 fuera parcialmente cerrada al público.
“Al hablar con mis clientes los últimos días, tenemos miedo. Tienen miedo. Me temo que podría estar en la casa de alguien. Podría estar en el negocio de alguien”, dijo Gatto a la estación. “Espero que atrapen a este tipo”.
Emma de Long, propietaria de una granja cerca del garaje donde robaron el rifle, le dijo a WPVI que rápidamente cerró con llave y se fue cuando supo que Cavalcante estaba armado.
“Inmediatamente cuando descubrí que estaba armado y era peligroso en nuestra área, cancelamos el trabajo”, dijo de Long, expresando también preocupación porque la búsqueda planteaba dificultades para las cosechas de los agricultores locales.
Cavalcante escapó de la prisión del condado de Chester, en una zona rural a unos 50 km al oeste de Filadelfia, “caminando como cangrejo” hasta el techo el 31 de agosto luego de su condena el mes pasado por el asesinato premeditado de su ex novia, Déborah Brandão, de 33 años.
Desde entonces, ha sido visto varias veces en el condado de Chester. Durante sus dos semanas de fuga, Cavalcante fue visto dentro de casas, logró colarse a través de un perímetro de búsqueda policial, robó una camioneta, cambió su apariencia, se presentó en las puertas de personas que conocía años atrás y ahora robó un arma de fuego.
La madre de Cavalcante le dijo a The New York Times que cree que la capacidad de su hijo para sobrevivir al aire libre durante tanto tiempo se debe a su difícil educación en Brasil.
“Su entrenamiento fue su sufrimiento”, dijo su madre a The Times este martes. “Se iba a dormir con hambre, se despertaba mientras me preguntaba qué darles de comer”.
“Somos pobres. Somos humildes. Pero somos trabajadores”, dijo la madre. “Lo que tenemos, lo conseguimos luchando”.
La semana pasada, la Policía utilizó helicópteros y patrullas para transmitir un mensaje en portugués de la madre de Cavalcante, instándolo a rendirse.
Mientras la búsqueda se prolonga, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo que las autoridades creen que tienen al fugitivo contenido en un área específica.
“En cuanto al individuo mismo, este es un momento en el que te das cuenta de que el trabajo casi ha terminado y que sería mejor que te entregaras y eso es lo que le instaría a que hiciera en este momento”, dijo.
Robar el rifle fue un “crimen de oportunidad”
La persecución de un día tuvo una de sus noches más dramáticas este lunes en South Coventry Township, donde todavía se creía que Cavalcante estaba este martes.
Los acontecimientos de la noche comenzaron con una llamada de un conductor a las 8 p.m. informando que “un hombre estaba agachado cerca de la línea de bosque” al oeste de la Ruta 100, según la Policía Estatal de Pensilvania, la agencia que lidera la búsqueda.
Un equipo táctico de la Patrulla Fronteriza cercano respondió y encontró huellas en el barro que coincidían con los zapatos de prisión de Cavalcante. Los zapatos fueron encontrados poco después, dijo la Policía.
Por esa época, las autoridades se enteraron de que un residente “en el área inmediata” informó que le habían robado un par de botas de trabajo de un porche, dijo la Policía estatal.
Los oficiales rastrearon a Cavalcante y continuaron en dirección norte hasta que alrededor de las 10:10 p.m., recibieron una llamada de un residente en una carretera cercana que decía que un “hombre hispano bajo, vestido con pantalones oscuros y sin camisa” había entrado a su garaje abierto y se había llevado un arma de fuego que estaba apoyada en una esquina, dijo la Policía.
Cavalcante se llevó un rifle calibre .22 que tiene mira telescópica y linterna, dijo Bivens, y describió el robo como un “delito de oportunidad”.
“Creo que entró allí probablemente tratando de esconderse, la puerta del garaje estaba abierta y creo que no reconoció que el dueño estaba allí; probablemente estaba buscando un lugar para esconderse, corrió hacia ese garaje, vio el arma de fuego, la agarró, se encontró con el dueño de la casa y huyó con el arma de fuego”, dijo Bivens a periodistas este martes.
Después de enterarse del encuentro con el propietario de la casa, los oficiales acudieron a la escena y encontraron una sudadera verde y una camiseta blanca, que se cree que había sido usada por Cavalcante, cerca del borde del camino de entrada.
El perímetro de búsqueda se amplió para incluir esa área y equipos tácticos de múltiples agencias, helicópteros, unidades caninas y patrullas montadas convergieron en el área para buscar a Cavalcante.
“Creo que simplemente está tratando de sobrevivir y evitar ser capturado en este momento”, dijo Bivens este martes.
John Moriarty, un cazador de fugitivos en Texas que ha estado involucrado en la búsqueda de todos los fugitivos de prisión en Texas desde 1989, le dijo a CNN que cree que la Policía tiene buenas posibilidades de encontrar a Cavalcante en los próximos días.
“Me parece que lo tienen bastante bien cercado en esa zona boscosa. Gran parte de esto se reducirá al trabajo con perros porque parece que es tan espeso allí que los perros tendrán más posibilidades de desarraigarlo que cualquier otra persona”, dijo Moriarty.
Por ahora, las autoridades advierten que Cavalcante es considerado “armado y extremadamente peligroso”.
Según los fiscales, Cavalcante apuñaló a Brandão 38 veces frente a sus dos hijos pequeños en Pensilvania en abril de 2021. Fue arrestado varias horas después en Virginia, y las autoridades dijeron que intentaba huir a México y luego tenía la intención de dirigirse a Brasil, su país natal.
Además, Cavalcante también es buscado en un caso de homicidio ocurrido en 2017 en Brasil, dijo un funcionario del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos.
– Jessica Xing, Kristina Sgueglia, Celina Tebor, Brian Todd y Aaron Cooper de CNN contribuyeron a este informe.