(CNN) – Los efectos de un clima que se calienta rápidamente se están sintiendo en todos los rincones de EE. UU. y empeorarán en los próximos 10 años con el uso continuo de combustibles fósiles, según un nuevo y sombrío informe de agencias federales.
La Quinta Evaluación Nacional del Clima, un reporte ordenado por el Congreso que debe presentarse aproximadamente cada cinco años, advirtió que aunque la contaminación que calienta el planeta en el país está disminuyendo lentamente, no está ocurriendo lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos planteados, ni está en línea con la meta aprobada por la Organización de Naciones Unidas (ONU) de limitar el calentamiento global a 1,5 °C, un umbral más allá del cual los científicos advierten que la vida en la Tierra tendrá serias dificultades para habitarla.
La evaluación de este año refleja la realidad de que los estadounidenses pueden ver y sentir cada vez más los impactos climáticos en sus propias comunidades, dijo Katharine Hayhoe, distinguida científica climática de la Universidad Tecnológica de Texas y colaboradora del informe.
“El cambio climático está afectando todos los aspectos de nuestras vidas”, dijo Hayhoe a CNN.
Algunas de las extensas conclusiones del informe siguen sonando dolorosamente familiares: ninguna parte de EE.UU. está realmente a salvo de los desastres climáticos. Reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles es fundamental para limitar las consecuencias, pero no lo estamos haciendo lo suficientemente rápido y cada fracción de grado de calentamiento provoca impactos más intensos.
Además, hay algunas novedades importantes: los científicos ahora pueden decir con más confianza cuándo la crisis climática ha hecho que las tormentas, huracanes e incendios forestales sean más fuertes o más frecuentes, las sequías a largo plazo más severas y el calor más mortal.
Solo este verano boreal, el área de Phoenix experimentó un récord de 31 días consecutivos por encima de los 110°, una impactante ola de calor que fue en parte responsable de más de 500 muertes relacionadas con las altas temperaturas en el condado de Maricopa en 2023, su año más mortífero por esas causas registrado hasta la fecha.
En julio, una tormenta torrencial inundó partes de Vermont con inundaciones mortales. Luego, en agosto, Maui fue devastada por un incendio forestal que avanzaba rápidamente y la costa del Golfo de Florida fue azotada por su segundo gran huracán en dos años.
Se espera que el presidente Joe Biden anuncie la inversión de más de US$ 6.000 millones en fondos para fortalecer la resiliencia climática “reforzando la red eléctrica de EE.UU., invirtiendo en mejoras de la infraestructura hídrica, reduciendo el riesgo de inundaciones para las comunidades y promoviendo la justicia ambiental para todos”. dijo un funcionario del Gobierno.
El país necesita “una transformación de la economía global en un tamaño y escala que nunca ha ocurrido en la historia de la humanidad” para “crear un futuro habitable para nosotros y nuestros hijos”, dijo a los periodistas el asesor climático de la Casa Blanca, John Podesta.
Aquí hay cinco conclusiones importantes del amplio informe climático del gobierno federal.
Es más fácil identificar qué desastres empeoraron por el cambio climático
El último informe contiene un avance importante en lo que se llama “ciencia de la atribución”: los científicos pueden mostrar de manera más definitiva cómo el cambio climático está afectando los eventos climáticos extremos, como olas de calor, sequías, huracanes y tormentas severas.
El cambio climático no causa huracanes o incendios forestales, pero puede hacerlos más intensos o frecuentes.
Por ejemplo, los océanos y las temperaturas del aire más cálidos significan que los huracanes se vuelven más fuertes más rápido y arrojan más lluvia cuando golpean la costa. Y las condiciones más cálidas y secas derivadas del cambio climático pueden ayudar a que la vegetación y los árboles se conviertan en polvorines, con los incendios forestales convertidos en megaincendios que se salen de control.
“Ahora, gracias al campo de la atribución, podemos hacer declaraciones específicas”, dijo Hayhoe. Y agregó que la atribución puede ayudar a identificar ciertas áreas de una ciudad que ahora tienen más probabilidades de inundarse debido a los efectos del cambio climático. “El campo de la atribución ha avanzado significativamente en los últimos cinco años y eso realmente ayuda a las personas a conectar los puntos”.
Todas las regiones están sintiendo el cambio climático, pero algunas con mayor intensidad
No hay lugar inmune al cambio climático, enfatizaron los funcionarios del gobierno de Biden y los científicos autores del informe, y el clima extremo de este verano boreal fue un recordatorio mortal.
Algunos estados –incluidos California, Florida, Louisiana y Texas– se enfrentan a tormentas más importantes y variaciones extremas en las precipitaciones.
Los estados sin salida al mar no tendrán que adaptarse al aumento de su nivel, aunque algunos –incluidos los estados de los Apalaches como Kentucky y Virginia Occidental– han sufrido inundaciones devastadoras causadas por tormentas.
Y los estados del norte están lidiando con un aumento de las enfermedades transmitidas por garrapatas, menos nieve y tormentas más fuertes.
“No hay ningún lugar que no esté en riesgo, pero hay algunos que están más o menos en riesgo”, dijo Hayhoe a CNN. “Ese es un factor tanto del tiempo cada vez más frecuente y severo como de los extremos climáticos a los que estás expuesto, así como de cuán preparadas están (las ciudades y los estados)”.
El cambio climático está cobrando un enorme precio económico
Según el informe, los shocks climáticos en la economía se están produciendo con mayor frecuencia, como lo demuestra el récord de este año en el número de desastres climáticos extremos que costaron al menos US$ 1.000 millones. Y los expertos en desastres han pasado el último año advirtiendo que EE.UU. apenas está comenzando a ver las consecuencias económicas de la crisis climática.
Los riesgos climáticos están afectando al mercado inmobiliario en forma de un aumento vertiginoso de las tarifas de los seguros para propietarios de viviendas. Algunas aseguradoras se han retirado por completo de los estados de alto riesgo.
Las tormentas más fuertes que arrasan con ciertos cultivos o el calor extremo que mata al ganado pueden hacer que los precios de los alimentos se disparen. Y en el suroeste, los investigadores del informe descubrieron que las temperaturas más altas en el futuro podrían provocar una pérdida del 25% de la capacidad de trabajo físico de los trabajadores agrícolas de julio a septiembre.
EE.UU. está reduciendo la contaminación que calienta el planeta, pero no lo suficientemente rápido
A diferencia de otros grandes contaminadores del mundo –China e India–, la contaminación que calienta el planeta en EE.UU. está disminuyendo. Pero no está sucediendo lo suficientemente rápido como para estabilizar el calentamiento del planeta o cumplir con los compromisos climáticos internacionales del país, explica el informe.
Las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del país cayeron un 12% entre 2005 y 2019, impulsadas en gran parte por el alejamiento del sector eléctrico del carbón hacia las energías renovables y el gas metano, este último sigue siendo un combustible fósil que tiene un importante efecto de calentamiento global.
La disminución es una buena noticia para la crisis climática, pero si se mira la letra pequeña el panorama es mixto.
El informe concluye que las emisiones estadounidenses que calientan el planeta “siguen siendo sustanciales” y tendrían que disminuir drásticamente un 6% anual en promedio para estar en línea con el objetivo internacional de 1,5 grados. Para poner ese recorte en perspectiva, las emisiones estadounidenses disminuyeron menos del 1% anual entre 2005 y 2019, una pequeña caída anual.
El agua (demasiada e insuficiente) es un gran problema para EE. UU.
Una de las conclusiones más importantes del informe se centra en el precario futuro del agua en EE.UU. y en cómo partes del país enfrentan un futuro con sequía extrema e inseguridad hídrica, o más inundaciones y aumento del nivel del mar.
La sequía y la menor capa de nieve son enormes amenazas particularmente para las comunidades del suroeste. El capítulo sobre esa región, elaborado por el científico climático de la Universidad Estatal de Arizona, Dave White, encontró que el suroeste fue significativamente más seca entre 1991 y 2020 que las tres décadas anteriores.
White dijo que se trata de una señal ominosa a medida que el planeta continúa calentándose, con importantes amenazas para la capa de nieve en las montañas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas de California, las cuales proporcionan agua dulce crucial en el oeste.
White añadió que la falta de agua dulce en la región también tiene importantes impactos económicos y agrícolas, ya que sustenta a ciudades, granjas y tribus nativas americanas.
“Las montañas son nuestras reservas naturales en la región”, dijo White a CNN. “Los impactos climáticos en esa capa de nieve de montaña tienen efectos negativos realmente significativos en la forma en que opera nuestra infraestructura. Es simplemente fundamental para nosotros proteger esos recursos”.
Donald Judd de CNN contribuyó con este artículo.