(CNN) – Investigadores identificaron al matrimonio fallecido el miércoles en una explosión cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Kurt P. Villani y su esposa Monica Villani, ambos de 53 años, murieron en el accidente de tráfico ocurrido en el lado estadounidense del paso fronterizo del Rainbow Bridge, según informó el Departamento de Policía de las cataratas del Niágara en un comunicado de prensa. La pareja vivía en Grand Island, Nueva York, dijo el Departamento de Policía de Nueva York.
Los familiares de la pareja dieron las gracias a quienes les enviaron mensajes de apoyo y pidieron privacidad al público.
“Nos gustaría extender nuestra sincera gratitud a todos los que extendieron sus oraciones, condolencias y buenos deseos”, dijeron los miembros de la familia en un comunicado emitido a través de la Oficina del Sheriff del Condado de Erie. “Estamos profundamente conmovidos. En este momento, estamos solicitando privacidad para que podamos comenzar el proceso de curación. Gracias”.
A pesar de las preocupaciones iniciales de un ataque terrorista, el FBI no ha encontrado ninguna conexión con el terrorismo, y no se encontraron explosivos en la escena, dijo el miércoles por la noche la oficina de campo de la agencia en Buffalo.
“Quiero ser muy, muy claro para los estadounidenses y los neoyorquinos: en este momento no hay indicios de un ataque terrorista”, dijo el gobernador a los periodistas en una conferencia de prensa el miércoles por la noche.
“Dos individuos murieron en el vehículo”, dijo Hochul, señalando que el coche está asociado a un residente del oeste de Nueva York.
Los investigadores creen que el hombre fallecido tenía previsto asistir a un concierto de KISS en Canadá, pero al cancelarse éste, acudió en su lugar a un casino de Estados Unidos. El accidente se produjo poco después de que la pareja abandonara el casino, según las fuentes.
La explosión provocó el cierre temporal de los cuatro puentes entre Canadá y Estados Unidos, cerca de las cataratas del Niágara, en uno de los días de mayor tráfico del año. Tres de los puentes reabrieron más tarde el miércoles, pero el Rainbow Bridge permaneció cerrado durante la noche. El puerto reabrió a las 18.30 horas del jueves, según informó el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
El accidente parece “surrealista”, según la gobernadora
El vehículo circulaba a una “velocidad extraordinariamente alta” cuando se acercó al paso fronterizo hacia las 11:30 de la mañana y chocó contra una barrera, explicó la gobernadora Hochul.
El impacto hizo que el coche se elevara varios metros en el aire antes de estrellarse contra una cabina de Aduanas y Protección de Fronteras y estallar en llamas, dijo Hochul. Describió las imágenes del incidente como “absolutamente surrealistas”.
Un agente que trabajaba en la cabina fue atendido por heridas leves, dijo.
El vehículo quedó “básicamente incinerado” y los restos quedaron esparcidos por más de una docena de puestos de control, según la gobernadora.
Rickie Wilson vio el coche pasar volando a su lado “casi como en una película” y, por un momento, pensó que se trataba de un avión, declaró el testigo a la cadena WKBW, afiliada de CNN.
El FBI investigó la explosión como posible amenaza terrorista
Tras el accidente, los investigadores federales se apresuraron a determinar si se trataba de un acto terrorista. A las pocas horas, las autoridades dieron a conocer sus conclusiones preliminares y aseguraron a la opinión pública que no habían encontrado indicios de motivación terrorista.
“Pero seguiremos vigilantes. Seguiremos asegurándonos de que la información de que disponemos se transmite a la opinión pública”, declaró en rueda de prensa la fiscal estadounidense Trini Ross, del Distrito Oeste de Nueva York.
Los dirigentes de Estados Unidos y Canadá fueron informados del incidente mientras se llevaba a cabo la investigación. La explosión inicial también provocó un aumento de las precauciones de seguridad en la región, incluida la evacuación de las oficinas del gobierno local en el lado estadounidense.
El Aeropuerto Internacional de Búfalo Niágara cerró sus puertas a los vuelos internacionales de llegada y salida, pero posteriormente levantó la restricción, según la Administración Federal de Aviación estadounidense. Un portavoz de la Autoridad de Transporte de la Frontera del Niágara declaró que todos los autos que llegaban al aeropuerto estaban siendo inspeccionados por perros detectores de bombas. Y Amtrak suspendió temporalmente parte de su ruta transfronteriza que conecta Nueva York con Toronto.
Los funcionarios que investigan el accidente habían estado buscando a un individuo, pero trabajando a través de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo no encontraron inicialmente ninguna información preocupante, dijo el miércoles por la tarde el agente especial a cargo del FBI Matthew Miraglia.
“No tenemos ninguna información despectiva sobre esta persona que hayamos identificado”, dijo. “Estamos escaneando sus redes sociales, no hay nada allí. Todavía estamos llevando a cabo una investigación completa, por lo que es una evaluación preliminar.”
– Pete Muntean de CNN, Raja Razek, Dave Alsup, Josh Campbell, Sabrina Souza y Lauren del Valle contribuyeron a este informe.