(CNN) – Funcionarios estadounidenses creen que hay indicios de que a los dirigentes iraníes les preocupa algunas de las acciones de sus grupos respaldados en Iraq, Siria y Yemen, según varias personas familiarizadas con los servicios de inteligencia de EE.UU., a medida que los ataques de los grupos amenazan con perturbar la economía mundial y aumentar considerablemente el riesgo de enfrentamiento directo con Estados Unidos.
El ataque con drones en el que murieron tres soldados estadounidenses en un puesto de avanzada en Jordania, que Estados Unidos ha atribuido al grupo subsidiario Resistencia Islámica en Iraq, respaldado por Irán, tomó a Teherán por sorpresa y preocupó a los dirigentes políticos de ese país, según dijeron funcionarios a CNN, citando a los servicios de inteligencia estadounidenses.
Los combatientes apoyados por Irán han lanzado más de 160 ataques contra fuerzas estadounidenses desde octubre. Y aunque Irán lleva mucho tiempo financiando, equipando y entrenando a sus milicias en la región con el objetivo de atacar a los estadounidenses, el ataque del pasado fin de semana fue el primero en el que murieron miembros de las fuerzas estadounidenses desde que comenzaron los ataques casi diarios hace cuatro meses.
Los servicios de inteligencia estadounidenses sugieren también que a Irán le preocupa que los ataques de los combatientes hutíes en Yemen contra la navegación comercial en el mar Rojo puedan perturbar los intereses económicos de China e India, aliados clave de Irán.
Los funcionarios advirtieron que no parece que la creciente cautela de Teherán vaya a cambiar su estrategia general de apoyar ataques de los grupos que respalda contra objetivos estadounidenses y occidentales, aunque podría indicar ajustes en los márgenes. Pero sí creen que Irán está adoptando un enfoque calibrado del conflicto, diseñado para evitar que se desencadene una guerra total.
Los funcionarios se negaron a proporcionar más detalles sobre la inteligencia, citando su sensibilidad. Sin embargo, tradicionalmente Estados Unidos ha podido obtener información sobre Irán a través de diversos métodos, como el reclutamiento de espías humanos y la interceptación de las comunicaciones iraníes.
El gobierno de Biden está sopesando opciones sobre cómo responder al reciente ataque en Jordania, que podrían incluir ataques contra activos iraníes en la región, pero atacar dentro del propio Irán es muy poco probable, dijeron los funcionarios, ya que EE.UU. no está buscando una guerra directa con Irán, ha dicho la Casa Blanca.
Víctimas de su propio éxito
El martes, la milicia Kataib Hezbollah, con base en Iraq, anunció que suspendía todos sus ataques contra las fuerzas estadounidenses, en un posible intento de disminuir la tensión.
Pero algunos funcionarios y exfuncionarios estadounidenses se muestran escépticos ante la posibilidad de que Irán cambie sustancialmente sus tácticas. Un oficial militar estadounidense con base en el Medio Oriente dijo que Irán está “bastante contento con cómo van las cosas”.
“El régimen iraní se ha envalentonado con la crisis [de Gaza] y parece dispuesto a luchar hasta su último grupo regional”, escribió el martes el director de la CIA, Bill Burns, en un ensayo publicado en Foreign Affairs.
Norm Roule, antiguo analista principal de Irán para la CIA, afirmó que un objetivo primordial de Irán es “inyectar incertidumbre e indecisión en las deliberaciones de los responsables políticos estadounidenses sobre la dureza con la que debemos golpear a Irán”, sabiendo que hay “voces en Estados Unidos y Europa que aprovecharán cualquier oportunidad para la diplomacia, aunque haya pocas pruebas de que vaya a tener éxito”.
Pero, dijo Roule, “no veo absolutamente nada, nada, que en mi mente pueda obligar al gobierno iraní a cambiar lo que está haciendo”.
Jonathan Lord, director del programa de Seguridad en el Medio Oriente del Center for a New American Security, afirmó, sin embargo, que la declaración de Kataib Hezbollah refleja cómo la anticipación de una respuesta de Estados Unidos ha parecido hacer recular a Teherán, “al menos momentáneamente”.
“Creo que es interesante que la mera previsión de una posible escalada de la respuesta estadounidense haya tenido ya un efecto disuasorio sobre la principal fuerza subsidiaria de Irán, sin que Estados Unidos haya disparado un solo tiro”, afirmó Lord. Señaló que el ataque en Jordania parece haber socavado el planteamiento de Irán desde octubre, que ha consistido en escalar solo lo suficiente para evitar poner a Estados Unidos o a Israel “en un aprieto” y verse obligados a responder con contundencia.
“Fueron víctimas de su propio éxito, potencialmente”, dijo Lord sobre el ataque en Jordania. “Aunque el ataque fue similar a los más de 150 anteriores, los resultados fueron más mortíferos”.
Retaliación por atentados del mar Rojo
Mientras tanto, también hay indicios de que a los dirigentes iraníes les preocupa que los ataques indiscriminados de los hutíes contra la navegación en el mar Rojo puedan repercutir en Teherán. Los hutíes han atacado buques de la Marina estadounidense, con el riesgo de una escalada, y los ataques han causado daños económicos mundiales.
India se ha visto especialmente afectada, ya que los hutíes han atacado varios buques con tripulación india o que se dirigían a India. En respuesta, el gobierno indio ha desplegado varios buques de guerra en el mar Arábigo.
Dos gigantes navieros estatales chinos también han tenido que desviar docenas de barcos del mar Rojo a una ruta mucho más larga alrededor del extremo sur de África, lo que ha incrementado los costes de transporte. Beijing expresó el martes su preocupación por la situación y pidió que se pusiera fin a los ataques contra barcos civiles.
“Definitivamente estamos viendo signos crecientes de preocupación por parte de Teherán por la falta de especificidad de los objetivos hutíes”, dijo un funcionario estadounidense. “El desvío de todo el comercio marítimo a través [del mar Rojo] está provocando un posible contragolpe en Irán por parte de países a los que, de otro modo, probablemente no les habría importado que el transporte marítimo israelí y estadounidense tuviera que desviarse”.
La muerte de los estadounidenses, unida a los continuos ataques marítimos, puede haber acercado ahora a Estados Unidos e Irán al borde del abismo más de lo que ninguno de los dos países deseaba.
El jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), Hossein Salami, declaró el miércoles que Irán “no busca la guerra, pero no tenemos miedo a la guerra”.
“A veces los enemigos lanzan amenazas y estos días escuchamos algunas amenazas de las palabras de funcionarios estadounidenses, y les decimos… ustedes nos han puesto a prueba, y nos conocemos, no dejaremos que ninguna amenaza quede sin respuesta”, dijo Salami.
“Diferentes grados de lealtad”
Las escaladas también ponen de relieve los distintos grados de control que Irán ejerce realmente sobre sus grupos subsidiarios.
“Todo indica que Irán no tiene ningún interés en entrar en un ciclo de escalada con Estados Unidos e Israel”, declaró una persona familiarizada con la información. Aunque Irán reconoce que vale la pena apoyar a sus apoderados para mantener ocupado a Occidente y proyectar poder, dijo esta persona, los apoderados también tienen sus propios “intereses parroquiales”.
“Tienen grados muy diversos de lealtad a Irán”, añadió esta persona.
De todos los grupos, Irán es el que menos control operativo tiene sobre los hutíes en Yemen, según declararon varios funcionarios a CNN.
Irán tiene mucha más influencia sobre la red entrelazada de milicias que operan dentro de Iraq y Siria, dijeron los funcionarios, y la actividad de esos grupos es a menudo vista por los funcionarios de inteligencia y militares como un barómetro más preciso de la política iraní.
Los iraníes han proporcionado cierto apoyo de inteligencia y armamento a los hutíes en los últimos meses, incluidos sistemas de vigilancia que permiten al grupo operar en el espacio marítimo y contribuyen a facilitar sus ataques en el mar Rojo. Dos miembros de los SEAL de la Marina estadounidense murieron a principios de este mes tras caer por la borda cuando intentaban interceptar cerca de Somalia un buque que, según el Mando Central estadounidense, transportaba componentes de misiles balísticos y misiles de crucero de fabricación iraní al Yemen controlado por los hutíes.
Sin embargo, en términos generales, los funcionarios afirmaron que Irán se ha mostrado receloso ante la estrategia de los hutíes de atacar indiscriminadamente a los buques que transitan por el mar Rojo, lo que, según los hutíes, es una protesta por el apoyo estadounidense y británico a la guerra de Israel en Gaza.
EE.UU. ha tratado de explotar estos temores ejerciendo presión internacional sobre Teherán, según los funcionarios, incluso mediante una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU y varias declaraciones multilaterales conjuntas con una serie de aliados condenando los ataques hutíes y destacando sus vínculos con Irán.
Estados Unidos también ha instado a China a utilizar su influencia con Irán para tratar de aliviar las tensiones. En reuniones con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, en Bangkok el pasado fin de semana, el asesor de seguridad nacional de EE.UU., Jake Sullivan, pidió a Beijing que utilizara su “influencia sustancial con Irán” para detener los ataques, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca a la prensa el sábado.
“No es la primera vez que pedimos a China que desempeñe un papel constructivo”, dijo el funcionario. “Beijing dice que lo está planteando a los iraníes, y creo que se ha visto reflejado en algunas informaciones de prensa. Pero sin duda vamos a esperar a ver los resultados antes de hacer más comentarios sobre la eficacia que creemos, o si creemos que realmente lo están planteando”.
En este momento, no está claro si la presión está funcionando. A pesar de la creciente presión internacional y de los múltiples ataques estadounidenses y británicos contra infraestructuras hutíes, los hutíes han continuado sus ataques con misiles en el mar Rojo, incluido un misil de crucero lanzado el martes por la noche que se acercó mucho más a un buque de guerra estadounidense que cualquier otro anterior, según informó el miércoles CNN.
La comunidad de inteligencia de Estados Unidos está redoblando sus esfuerzos para obtener una mejor imagen de las capacidades armamentísticas de los hutíes, dijeron fuentes a CNN, para que Estados Unidos pueda saber con certeza cuántas de las capacidades de los hutíes han sido realmente degradadas en los ataques.