(CNN) – Estados Unidos llevó a cabo este viernes importantes ataques aéreos contra decenas de objetivos en Iraq y Siria en represalia por un ataque con aviones no tripulados en Jordania el mes pasado que mató a tres soldados estadounidenses.
Los ataques fueron mayores en número y escala que los anteriores lanzados desde octubre, cuando grupos armados respaldados por Irán comenzaron a atacar a las fuerzas estadounidenses en toda la región en protesta por la guerra de Israel en Gaza.
Con la advertencia de Estados Unidos de que se producirán más ataques, esto es lo que sabemos.
¿Qué desencadenó los ataques?
Los ataques estadounidenses fueron en respuesta a un ataque con aviones no tripulados realizado por militantes respaldados por Irán contra un puesto militar estadounidense en Jordania el 28 de enero, que mató a tres miembros del servicio estadounidense e hirió a más de 40 más.
El ataque marcó la peor pérdida de vidas militares estadounidenses en la región en casi tres años y las primeras muertes militares estadounidenses desde que estalló la guerra en Gaza.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió en ese momento hacer que “todos los responsables rindan cuentas en el momento y de la manera que elijamos”.
El ataque en Jordania marcó una escalada significativa de las tensiones entre Estados Unidos y grupos respaldados por Irán que atacan bases estadounidenses en toda la región en protesta por la guerra de Israel en Gaza. Estos grupos, que se cree que están financiados y entrenados por Irán, consideran a Estados Unidos responsable de las acciones de Israel al suministrar armas al Estado judío y no forzar un alto el fuego.
Desde octubre, cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamas, el Ejército estadounidense ha llevado a cabo varios ataques contra depósitos de armas de representantes iraníes en Iraq y Siria, pero ninguno de esos ataques disuadió a los militantes, cuyos 165 ataques hirieron a más de 120 miembros del servicio estadounidense en toda la región.
Sin embargo, ninguno de los otros ataques de los grupos próximos a Irán desde octubre ha resultado en la muerte de miembros del servicio estadounidense, lo que obligó a Biden y su equipo de seguridad nacional a responder con más fuerza.
¿Qué y dónde golpeó Estados Unidos?
Estados Unidos dijo que el ataque duró 30 minutos y alcanzó 85 objetivos en siete lugares en Iraq y Siria.
La Casa Blanca dijo que en la operación se utilizaron aviones, incluidos bombarderos B-1. Se dispararon más de 125 municiones guiadas con precisión, dijo la Casa Blanca, y agregó que los ataques fueron “exitosos”.
Los ataques estadounidenses mataron al menos a 16 personas en Iraq, incluidos civiles, e hirieron a otras 25, dijo el viernes el gobierno iraquí. Los ataques afectaron áreas cercanas a la frontera con Siria y apuntaron a instalaciones utilizadas por al Hashd al Shabi –o Unidades de Movilización Popular (UMP)– vinculadas a Irán, en la ciudad iraquí de Al-Qaim, dijeron funcionarios iraquíes.
El PMU es una fuerza paramilitar predominantemente chiíta respaldada por Irán y con base en Iraq. A diferencia de otros grupos respaldados por Irán en la región, el PMU está vinculado al gobierno iraquí y estrechamente vinculado a los bloques chiítas alineados con Irán que durante años dominaron la política en Iraq.
En 2016, el parlamento iraquí aprobó un proyecto de ley que reconocía al PMU como una entidad gubernamental que opera junto con el Ejército iraquí. La organización es un grupo paraguas, con varias fuerzas operando bajo su ala, incluido el poderoso Kataib Hezbollah de Iraq.
El alcalde de Al-Qaim, Turki Al-Mahalawi, dijo que los ataques alcanzaron tres casas utilizadas como depósitos de armas por las PMU respaldadas por Irán. Estados Unidos había atacado objetivos allí el mes pasado.
Mientras que el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, dijo que Washington había informado al gobierno iraquí de sus planes antes de llevar a cabo los ataques, el gobierno iraquí negó esa afirmación y dijo que Estados Unidos está “engañando a la opinión pública internacional”.
La agencia de noticias estatal siria SANA dijo que los ataques aéreos alcanzaron las áreas orientales de Deir Ezzor, Al-Bukamal, Al-Mayadeen y sus alrededores en la frontera sirio-iraquí.
Kirby dijo que Estados Unidos no sabía cuántos militantes murieron o resultaron heridos, pero el ejército sirio dijo el sábado que los ataques habían matado a civiles y soldados y causado “daños significativos” a la infraestructura.
CNN no puede verificar de forma independiente el número o la naturaleza de las víctimas.
Estados Unidos no atacó territorio iraní. Un alto funcionario de la administración confirmó a CNN que Estados Unidos no lo hará y se centrará únicamente en objetivos fuera del país.
El director del Estado Mayor Conjunto, el teniente general Douglas Sims, dijo que los lugares de los ataques fueron elegidos “con la idea de que probablemente habría bajas” entre el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) y el personal de la milicia que los utiliza.
¿Cuál ha sido la reacción?
Iraq y Siria condenaron el ataque estadounidense como violaciones a su soberanía que corren el riesgo de alimentar un conflicto regional.
El Ministerio de Asuntos Exteriores sirio dijo que “condena esta flagrante violación estadounidense” y añadió que “rechaza categóricamente todos los pretextos y mentiras promovidos por la administración estadounidense para justificar este ataque”. Siria también advirtió que el ataque estadounidense podría “alimentar el conflicto en Medio Oriente de una manera muy peligrosa”.
Mientras tanto, un portavoz de las Fuerzas Armadas de Iraq denunció los ataques como una “violación de la soberanía iraquí”.
Haciéndose eco de ambos, Irán advirtió que los ataques sólo intensificarían las tensiones.
“Irán considera los ataques como una violación de la soberanía y la integridad territorial de Iraq y Siria, del derecho internacional y una clara violación de la Carta de las Naciones Unidas”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán en un comunicado este viernes. El ataque es “una acción aventurera y otro error estratégico del gobierno estadounidense, que no tendrá más resultado que la intensificación de la tensión y la inestabilidad en la región”, añade el comunicado.
Algunos legisladores estadounidenses estaban contentos con el ataque, mientras que otros pensaron que llegó demasiado tarde y que no fue lo suficientemente sorprendente para los objetivos previstos.
El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, un republicano, criticó la respuesta militar y escribió en parte: “La administración esperó durante una semana y telegrafió al mundo, incluido Irán, la naturaleza de nuestra respuesta.
“El malestar público y las señales excesivas socavan nuestra capacidad de poner fin de manera decisiva al aluvión de ataques sufridos en los últimos meses”, dijo Johnson.
El presidente de la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, el demócrata Jack Reed, elogió los ataques y dijo en un comunicado que “esta fue una respuesta fuerte y proporcional”.
¿Qué pasa después?
Es probable que los ataques estadounidenses continúen. Pero ni Estados Unidos ni Irán quieren una guerra más amplia.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que los ataques estadounidenses en Iraq y Siria del viernes son “el comienzo de nuestra respuesta”, y agregó que Biden ha “ordenado acciones adicionales para responsabilizar al IRGC y a las milicias afiliadas por sus ataques contra las fuerzas estadounidenses y las fuerzas de la coalición”.
Sin embargo, tanto Austin como Biden han repetido que Estados Unidos no busca una guerra regional más amplia.
“Estados Unidos no busca conflictos en Medio Oriente ni en ningún otro lugar del mundo”, dijo Biden en un comunicado este viernes, luego de los ataques a Iraq y Siria. “Pero que sepan esto todos aquellos que puedan intentar hacernos daño: si dañan a un estadounidense, responderemos”.
Los ataques estadounidenses del viernes fueron más significativos que los ataques anteriores contra milicias respaldadas por Irán en las últimas semanas, que se han centrado principalmente en el almacenamiento de armas o en instalaciones de entrenamiento.
Los ataques aéreos fueron “mucho mayores que cualquier acción emprendida antes contra los representantes de Irán”, escribió en X Charles Lister, director de los programas de Siria y de Lucha contra el Terrorismo y el Extremismo del Instituto de Oriente Medio en Washington. Añadió que “enormes explosiones secundarias a ambos lados de la frontera sugieren que se han alcanzado grandes depósitos de cohetes/misiles”.
Pero la administración Biden está enhebrando una aguja: quiere disuadir y detener nuevos ataques pero evitar un conflicto a gran escala con Irán en una región ya agitada por la continua guerra entre Israel y Hamas en Gaza.
Por ahora, no parece que Estados Unidos haya atacado “objetivos de alto valor, centrándose en cambio en comando/control, logística y stock de drones/cohetes”, escribió Lister en X.
Teherán ha dicho repetidamente que no busca conflicto. Este viernes, el presidente iraní, Ebrahim Raisi, dijo que su país no iniciará una guerra pero que “responderá con fuerza” a los matones.
Ha habido mensajes contradictorios de las milicias respaldadas por Irán en toda la región. Mientras que el grupo Kataib Hezbollah en Iraq, respaldado por Irán, anunció el martes que suspenderá los ataques contra las fuerzas estadounidenses, otro grupo en Iraq, Al-Nujaba, dijo que continuaría atacando a las fuerzas estadounidenses.
Para agravar la situación volátil, los expertos dicen que Irán no ejerce control total sobre sus grupos próximos.
MJ Lee, Mohammed Tawfeeq, Mitchell McCluskey, Aileen Graef, Kareem El Damanhoury, Manu Raju y Adam Pourahmadi de CNN contribuyeron con el reportaje.