(CNN) – El presidente de Rusia, Vladimir Putin, debería afrontar una investigación por crímenes de guerra por el brutal ataque de Moscú a Mariúpol, que dejó miles de muertos, innumerables edificios destruidos y fue seguido por una campaña generalizada de rusificación, afirmó Human Rights Watch (HRW) en un nuevo informe que analiza la situación. devastación causada en la ciudad ucraniana.
El organismo de control internacional descubrió que el asedio de Rusia a la ciudad en 2022 implicó ataques repetidos y destrucción de edificios e infraestructuras civiles, una aparente violación del derecho internacional humanitario.
Se estimó que alrededor de 8.000 personas murieron como resultado directo de los combates, basándose en parte en una revisión de imágenes satelitales, fotografías y videos de los cementerios de la ciudad, pero señaló que la cifra es una estimación conservadora.
El informe de 215 páginas, basado en una investigación realizada durante casi dos años junto con el grupo ucraniano de derechos humanos Truth Hounds, detalla los esfuerzos de las autoridades rusas para borrar la cultura ucraniana de la ciudad desde su captura, limitando los movimientos de los ucranianos e imponiendo una política a favor del Kremlin en sus escuelas y espacios públicos.
Las fuerzas rusas rodearon Mariúpol pocos días después de la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, antes de lanzar un bombardeo de meses para acabar con la tenaz resistencia militar ucraniana.
La ciudad, que se encuentra en el mar de Azov, en el sureste de Ucrania, fue testigo de algunos de los combates más intensos y crueles de la guerra.
“Fue un asalto cruel y devastador; las personas que entrevistamos y que lograron escapar describieron ese período como un infierno en la tierra”, dijo a CNN Ida Sawyer, directora de la división de crisis y conflictos de HRW.
“Vemos esto como uno de los peores capítulos de la invasión rusa de Ucrania”, dijo. “Esperamos que este proyecto sirva para ayudar a garantizar que haya justicia”.
El informe rastrea la destrucción por parte de las fuerzas rusas de miles de edificios, incluidos cientos de bloques de apartamentos de gran altura e infraestructura civil como hospitales, escuelas y universidades.
También identificó 17 unidades militares y de la guardia nacional rusas o afiliadas a Rusia que operaban en la ciudad durante el pico de los combates en marzo y abril de 2022, así como figuras de alto rango que, según dijo, podrían tener responsabilidad penal.
“Estaba claro que funcionarios de alto nivel, hasta el presidente Putin, estaban al tanto de la situación en Mariúpol y parecen haber estado directamente involucrados en la planificación y coordinación” del asalto a la ciudad, dijo Sawyer.
Putin ya es objeto de una orden de arresto por crímenes de guerra de la Corte Penal Internacional (CPI), que dice que el presidente ruso tiene responsabilidad individual por el secuestro ilegal y la deportación de niños ucranianos a Rusia.
El informe de HRW recomienda que él y otros comandantes de alto rango sean investigados y procesados adecuadamente por su papel en aparentes crímenes de guerra relacionados con la campaña en Mariúpol, por ataques ilegales y “el posible bloqueo arbitrario de la ayuda humanitaria y las evacuaciones”.
“A pesar de los desafíos de investigar crímenes de guerra en áreas que se volvieron inaccesibles por la ocupación rusa, nosotros y nuestros socios hemos pasado casi dos años descubriendo la verdad sobre los horribles crímenes cometidos por las fuerzas rusas en Mariúpol”, dijo Roman Avramenko, director ejecutivo de Truth Hounds dijo en un comunicado.
El informe advirtió que el número real de muertos puede ser significativamente mayor que la estimación de 8.000, dado que los restos de muchas personas pueden haber sido enterrados bajo escombros o en tumbas improvisadas que contienen múltiples cuerpos.
Sus autores realizaron entrevistas con 240 personas, en su mayoría residentes desplazados de Mariúpol, y analizaron registros locales, imágenes de satélite y fotografías para llegar a sus conclusiones.
Mariúpol se convirtió en un símbolo de la resistencia ucraniana durante los implacables ataques rusos, ya que Moscú hizo de la captura de la ciudad una de sus prioridades clave en los primeros meses de la guerra.
Si bien la mayor parte de la ciudad ya había caído, varias tropas ucranianas resistieron en la planta siderúrgica de Azovstal , donde en un momento se habían refugiado hasta 1.000 civiles. Los funcionarios ucranianos describieron una situación sombría dentro de las instalaciones, mientras las reservas de alimentos y agua disminuían y cientos de heridos quedaban varados sin atención médica adecuada.
Incluso mientras arreciaban los combates por la ciudad, abundaban las preocupaciones de que las fuerzas de Moscú pudieran ocultar pruebas de posibles crímenes de guerra en la ciudad.
El ayuntamiento acusó en ese momento a las fuerzas rusas de intentar borrar pruebas, utilizar crematorios móviles para deshacerse de los cadáveres e identificar testigos de cualquier “atrocidad” a través de campos de filtración. CNN no pudo verificar las afirmaciones, pero informó sobre el uso por parte de Rusia de campos de filtración fuera de la ciudad.
El Kremlin negó muchas de estas afirmaciones, incluido el uso de campos de filtración para encubrir irregularidades y atacar a civiles en Mariúpol.
Desde la caída de la ciudad, las autoridades respaldadas por Rusia han emprendido una extensa campaña de rusificación, intentando imponer la narrativa del Kremlin sobre los acontecimientos y la historia a quienes se quedaron.