(CNN) – Un puñado de gobernadores demócratas se abrieron paso entre un grupo de colegas el mes pasado para decirle directamente al presidente de Estados Unidos Joe Biden lo que han estado enfatizando detrás de escena: necesita luchar más fuertemente.
Los demócratas le dijeron a Biden que necesitaba mostrar más del fuego que se exhibió en una reunión a puerta cerrada con los gobernadores cuando el gobernador de Montana, Greg Gianforte, le entregó una carta exigiendo más acciones en la frontera sur. Biden esbozó una sonrisa, según dos de los gobernadores que estaban allí.
“El estado de la Unión”, dijo Biden en broma.
Se espera que esa actitud de lucha se muestre durante el discurso sobre el estado de la Unión de este jueves en horario estelar, en el que se espera que el presidente vaya mucho más lejos de lo que está acostumbrado a atacar a las corporaciones por extorsionar a los consumidores y acumular ganancias. Pero con la ira por el aumento de los precios que impulsa gran parte de las malas vibraciones que rodean a la economía (incluso la cuenta en X del Monstruo come galletas publicó un mensaje sobre la contracción inflacionaria este lunes, lo que generó una respuesta de la Casa Blanca), Biden va hacia donde se resistió durante mucho tiempo, en un esfuerzo por redirigir el furor que le pesa en las encuestas.
Los principales demócratas dicen que ya es hora de que lo haga.
Decenas de altos funcionarios y agentes demócratas que hablaron con CNN dijeron que están cansados de leer que el presidente está maldiciendo a Donald Trump y al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, detrás de las puertas cerradas de la Oficina Oval, o de escuchar informes de que les dijo a los donantes que Vladimir Putin es “un loco hijo de p***” y que los republicanos de MAGA son peores que los segregacionistas. Quieren ver esa pasión y ese fuego en público mientras se están agotando las garantías de que la conducta detrás de escena del presidente no coincide con la percepción pública del comandante en jefe de 81 años.
“Muchas veces es necesario escucharlo de boca del candidato”, dijo Tim Walz, el gobernador de Minnesota que se ha comprometido con entusiasmo a convertirse en uno de los defensores más activos del presidente. “Joe Biden es un buen tipo. La gente entiende eso. Una de las cosas que la gente se pregunta es: ‘¿Es lo suficientemente fuerte para asumir estas cosas?’”.
Además, dijo Walz, contrarrestaría las preocupaciones de que Biden es demasiado viejo.
“Creo que ayuda. Todavía tendrá su edad, pero creo que ayuda a defender esto”, dijo Walz. “Golpea [a Trump] un poco. Se lo ganó”.
Varios funcionarios demócratas dijeron a CNN que dudan sobre cuánto decir, sopesando los riesgos de llamar aún más la atención sobre lo que Biden no está haciendo al hacerlo público.
Pero en privado, muchos hablan con nostalgia de querer ver más pasión y orgullo (teatro político, claro, pero que, según ellos, son cruciales) en un momento en el que el agotamiento del proceso es generalizado y las preocupaciones demócratas sobre una segunda administración Trump son cada vez mayores. El esfuerzo de Biden por defender la democracia no debería culminar con algunas insinuaciones astutas en el programa nocturno de Seth Meyers, insisten. Argumentan que no debería pronunciar un discurso contundente con motivo del aniversario de la insurrección del 6 de enero de 2021 y suponen que eso llenará su cuota enérgica durante más de dos meses.
“La gente quiere ver que él es un luchador, y lo es. Cualquier cosa que presente un contraste, que creo que ayudaría, estaría a favor”, dijo el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, viejo amigo de Biden.
Preparando posibles reveses
En un momento en el que las encuestas muestran que la mayoría de los demócratas no creen que Biden deba postularse para la reelección, y con la mayor audiencia nacional que probablemente obtendrá fuera de la convención de verano, Biden y sus asistentes están muy conscientes de la importancia del discurso de este jueves. Saben que cada palabra, cada tartamudeo y cada arrastramiento de palabras serán tan examinados como cualquiera de las propuestas políticas, y la redacción se ha prolongado hasta altas horas de la noche en el ala oeste.
Los principales asesores de Biden insisten en que su momento favorito del discurso del año pasado –cuando logró que los republicanos abuchearan los recortes a la Seguridad Social y Medicare, destacando el momento con “Disfruto la conversión”– no fue planeado en absoluto.
Esta vez, los asistentes reconocen que la presión política los lleva a analizar opciones para no dejar el destino de Biden en manos de otra improvisación y la esperanza de que tenga otra respuesta espontánea y fluida.
El senador de Hawai Brian Schatz no está seguro de que el estado de la Unión sea el foro adecuado para que Biden salga con toda su fuerza, “pero después de eso, creo que tendrá que quitarse los guantes”.
A los asesores de Biden les encanta regañar y avergonzar a los periodistas por una cobertura que consideran injusta o demasiado forzada. Schatz dijo que el presidente y sus asesores deben dejar atrás eso para cubrir las historias negativas sobre Trump logrando que Biden tome la iniciativa.
“No tenemos tiempo para reescribir las reglas de actuación en el periodismo. Simplemente tenemos que trabajar con lo que tenemos”, dijo Schatz. “Él personalmente tendrá que defender ese caso, y no asumir que la gente lo obtendrá orgánicamente, ya sea a través de sustitutos o mediante ósmosis”.
Los asesores de Biden reconocen que parecería más fuerte si luchara más
Durante meses, los asesores de campaña de Biden han estado hablando de la necesidad de dar un paso al frente y del beneficio obvio que ven en que lo haga. La gente parece fuerte cuando busca peleas, así resumió el pensamiento un alto funcionario de la campaña de Biden a CNN en enero, y saben que el presidente necesita parecer más fuerte.
Les ha resultado más fácil decirlo que hacerlo, y no solo porque Biden está tratando de mantener las posibilidades de lograr la aprobación de algunos proyectos de ley pendientes en el Congreso, incluido evitar un cierre y enviar más ayuda a Israel y Ucrania.
“El verdadero Joe Biden es: ‘Somos estados rojos, somos estados azules, pero somos los Estados Unidos de América’”, dijo el gobernador John Carney, quien conoce a Biden desde hace décadas y atribuye esa sensibilidad a sus raíces compartidas de Delaware. “Pero también es un luchador”.
Y aunque Biden ha disfrutado molestando a Trump sabiendo que probablemente obtendrá una respuesta, su inclinación es presentar una conducta tranquila en aras de tratar de insertar más civismo en la política, como la declaración elogiosa sobre el senador Mitch McConnell que presionó para que se publicara la semana pasada después de que el republicano de Kentucky anunciara que renunciaría como líder de la minoría. Biden enfureció a muchos demócratas centrales al publicar cualquier declaración elogiando a McConnell y al no mencionar cosas como su papel en la anulación de Roe v. Wade al garantizar que los escaños de Antonin Scalia y Ruth Bader Ginsburg en la Corte Suprema fueran para conservadores.
“Una declaración como esa, hay que preguntarse si Joe Biden la entiende”, se quejó a CNN un enfurecido agente demócrata de alto nivel.
La mayoría de las declaraciones más feroces que han surgido de la campaña de Biden hasta ahora han sido atribuidas a miembros del personal o escritas en gran medida por otras personas en su nombre. Los asesores dicen que una gestión realista del tiempo del presidente es una consideración básica: ocupado dirigiendo el país, no puede estar constantemente corriendo hacia los micrófonos para criticar a Trump.
“El presidente Biden está a la ofensiva, demuestra de qué lado está y critica a los funcionarios republicanos por preferir los intereses especiales de los ricos a las familias de clase media, preferir los ataques extremos a la atención básica de la salud reproductiva por encima de las libertades de los estadounidenses y elegir a los traficantes de fentanilo en lugar de la Patrulla Fronteriza oponiéndose a la legislación bipartidista de seguridad fronteriza más dura de la historia moderna”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates.
La portavoz de la campaña de Biden, Lauren Hitt, siguió con una declaración en la que señalaba puntos similares y que “el presidente y el vicepresidente seguirán responsabilizando a Donald Trump y comunicando directamente a los votantes cuánto está en juego en esta elección”.
Saltándose tácticamente algunas peleas
Pero sobre varios temas con un enorme potencial para los votantes vacilantes, Biden no puede decir mucho.
El caleidoscopio de acusaciones y casos judiciales de Trump es uno de los mayores pasivos políticos del expresidente y una línea de ataque popular de Nikki Haley. Pero Biden se compromete a dejar clara la independencia del Departamento de Justicia y de los tribunales.
Tiene más que decir sobre Netanyahu y la situación en Gaza que podrían interesar a los votantes estadounidenses, pero los asesores de la Casa Blanca desconfían de cuán escrupulosamente cada palabra atribuida al presidente está siendo leída tanto por el Gobierno israelí como por los líderes de países árabes de la región.
La costumbre de Biden de revelar estos y otros pensamientos en eventos de recaudación de fondos no se debe sólo a que se sienta cómodo frente a una multitud amigable. En ocasiones, es una decisión táctica intentar que sus comentarios lleguen al torrente sanguíneo de los medios preservando al mismo tiempo una pizca de distancia plausible.
El hecho de que esforzarse más encienda a los demócratas que ya están obsesionados con la carrera y funcione bien en línea no significa que sea la mejor estrategia para ganarse a los moderados y republicanos rechazados por Trump para quienes Biden espera ser una alternativa suficientemente aceptable, especialmente a lo largo de una larga campaña que ya puede parecer ardua cuando aún faltan ocho meses para el final.
Por ahora, la campaña se ha inclinado por un formato de videos para su nueva cuenta de TikTok y otras redes sociales: le entregan a Biden un iPad y lo graban viendo y reaccionando a un video del último comentario de Trump que la campaña quiera destacar. Es lo que un asesor de la campaña llamó “el equivalente digital real de ‘Let Biden be Biden’”. Las reacciones de Biden, en su mayoría exasperadas, al ver los videos suelen ser frescas, pero los comentarios que hace después para resumirlos están guionizados y modulados.
Y para toda la gente que se queja de que Biden puede parecer un anciano sonámbulo en el trabajo, los ayudantes sienten que tienen tiempo de sobra para aumentar la indignación.
Pero eso tiene un límite.
“No se puede estar en un 11 sobre 10 en términos de alarma durante ocho meses seguidos, así que entiendo la necesidad de que llegue a su punto álgido en el momento adecuado, y de que exponga esos argumentos cuando el máximo número de votantes esté prestando atención”, dijo Schatz. “Pero muchas veces se aconseja a los políticos que no sean demasiado bruscos, porque puede perjudicar, porque puede ser contraproducente. En este caso, la gente sabe realmente lo que piensa de Joe Biden como ser humano. Así que tiene mucha pista aquí para ser tan duro como sea necesario”.