Tel Aviv, Israel (CNN) – Israel se disponía a dar los primeros pasos hacia una ofensiva terrestre sobre la ciudad de Rafah, en Gaza, pero retrasó esa campaña tras el ataque del fin de semana de Irán contra su país, el cual ha desatado un intenso debate en el gabinete de guerra sobre cómo responder, según informaron fuentes israelíes a CNN.
La Fuerza Aérea israelí tenía previsto comenzar a lanzar volantes sobre partes de Rafah este lunes, dijeron dos fuentes israelíes, en medio de los preparativos para una ofensiva terrestre contra la ciudad más al sur de Gaza, donde se refugian más de un millón de personas.
Estos planes se interrumpieron tras un ataque de represalia de Irán durante el fin de semana, en el que se dispararon más de 300 proyectiles contra Israel, la mayoría de los cuales fueron interceptados por Israel y sus aliados.
Un funcionario israelí dijo que su país sigue decidido a llevar a cabo una ofensiva terrestre en Rafah, aunque por el momento no está claro el calendario de las evacuaciones de civiles y de la próxima ofensiva terrestre.
El ejército israelí declinó hacer comentarios.
Mientras tanto, el gabinete de guerra sigue decidido a responder al ataque de Irán. Este lunes, durante una reunión de casi tres horas, se revisaron los planes militares para una posible respuesta, según un funcionario israelí. Sin embargo, por el momento no está claro si hay una decisión tomada sobre cuál será esa respuesta o cuándo podría producirse.
El jefe de Estado Mayor de las FDI, teniente general Herzi Halevi, dijo más tarde el lunes que el ataque de Irán “se encontrará con una respuesta”, mientras que el portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo que el cuerpo hará “todo lo que sea necesario” para defender a Israel y “lo hará en el momento que elijamos”.
Además de una posible respuesta militar, el gabinete de guerra también está barajando opciones diplomáticas para aislar aún más a Irán en la escena mundial.
Benny Gantz, miembro clave del gabinete de guerra, ha presionado para que se dé una respuesta más inmediata al ataque de Irán, según han declarado dos funcionarios israelíes. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha frenado hasta ahora la toma de una decisión.
Gantz cree que cuanto más retrase Israel su respuesta al ataque de Irán, más difícil será conseguir el apoyo internacional para el mismo, dijeron las fuentes. Varios países ya están advirtiendo a Israel que no agrave la situación con una respuesta militar.
El gobierno de Israel es consciente de que el país cuenta actualmente con el apoyo internacional y la buena voluntad de sus aliados y no quiere desperdiciarlo. Al mismo tiempo, el gobierno reconoce que no puede permitir que el primer ataque de Irán en suelo israelí quede sin respuesta.
Entre las opciones militares que se barajan, el gabinete de guerra está considerando un ataque contra una instalación iraní con el que se enviaría un mensaje, pero se evitaría causar víctimas, dijo un funcionario israelí.
Pero los funcionarios israelíes reconocen que será complicado conseguirlo, de ahí el debate en curso. El momento de la decisión sigue sin estar claro.
Presión para reducir la tensión
Netanyahu se ha enfrentado a presiones internacionales para reducir la tensión tras el ataque de Irán del fin de semana.
El ataque se produjo en respuesta a un presunto ataque israelí contra un complejo diplomático iraní en Siria a principios de mes, en el que murieron al menos siete funcionarios, entre ellos Mohammed Reza Zahedi, alto comandante de la Guardia Revolucionaria de élite iraní (IRGC), y el alto comandante Mohammad Hadi Haji Rahimi.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló por teléfono con Netanyahu tras el ataque del fin de semana y dejó claro que Estados Unidos no participaría en ninguna operación ofensiva contra Irán, según declaró a CNN un alto funcionario del gobierno de la Casa Blanca.
Biden dijo a Netanyahu que debía considerar los acontecimientos del sábado por la noche como una “victoria”, ya que los ataques de Irán habían sido en gran medida infructuosos, y en cambio demostraban la “notable capacidad de Israel para defenderse y derrotar incluso ataques sin precedentes”.
Pero Gantz instó el domingo a la necesidad de “construir una coalición regional y exigir un precio a Irán, de una manera y en un momento que nos convengan.”
Israel e Irán son rivales desde hace mucho tiempo, pero las tensiones se intensificaron a raíz de los ataques de Hamas contra Israel, que dejaron unos 1.200 muertos. Irán respalda una red de grupos en todo el Medio Oriente que se han enfrentado con frecuencia a Israel desde los atentados.
Amenaza de una ofensiva en Rafah
Netanyahu ha subrayado la importancia de invadir Rafah para desmantelar los batallones restantes de Hamas, a pesar de la importante presión de Estados Unidos para detener una ofensiva terrestre total.
El futuro de la guerra en Gaza y una próxima ofensiva terrestre en Rafah también están influyendo en el debate del gabinete de guerra sobre una posible respuesta al ataque de Irán.
Una respuesta militar, que corre el riesgo de intensificar aún más el conflicto con Irán, desviaría la atención y los recursos militares de Gaza, donde el Gobierno de Israel le ha prometido a Hamas una derrota total.
Los funcionarios estadounidenses reiteraron la semana pasada que Estados Unidos no ha visto nada parecido a un plan integral por parte de los israelíes sobre cómo llevarían a cabo tal operación, incluido la salida de Rafah a la mayoría de los 1,4 millones de civiles estimados.
Palestinos de toda Gaza huyeron a la ciudad, en el sur del enclave, en las primeras etapas de la guerra para escapar del avance del ejército israelí.
Pero con la frontera egipcia al sur cerrada, no hay una ruta de escape clara para los palestinos, muchos de los cuales viven en tiendas de campaña que rodean la ciudad.