(CNN) – Qatar, el pequeño Estado del golfo Pérsico, vuelve a ocupar un lugar destacado en la diplomacia mundial, esta vez por sus esfuerzos para mediar en las conversaciones entre Israel y Hamas sobre un alto el fuego en Gaza y la liberación de los rehenes tomados por el grupo extremista durante sus ataques del 7 de octubre en Israel.
Este lunes, Hamas afirmó en un comunicado que aceptó un acuerdo de alto el fuego propuesto por Egipto y Qatar que pretende poner fin a la guerra de siete meses con Israel en Gaza.
El Gobierno de Israel está estudiando la respuesta de Hamas, según pudo saber CNN. La oficina del primer ministro israelí declinó hacer comentarios por el momento.
No está claro si Hamas aceptó la propuesta de alto el fuego más reciente o una versión revisada de la misma.
El marco más reciente, que Israel ayudó a elaborar pero que no ha aceptado plenamente, exige la liberación de entre 20 y 33 rehenes a lo largo de varias semanas a cambio de un alto el fuego temporal y la liberación de prisioneros palestinos.
Qatar jugó un papel crucial en la negociación del acuerdo entre Israel y Hamas para hacer una pausa en los combates y liberar a algunos de los rehenes en poder del grupo combatiente, a cambio de prisioneros palestinos encarcelados por Israel a finales de noviembre de 2023.
El acuerdo supuso la liberación de 50 mujeres y niños cautivos en Gaza por Hamas, según Qatar, cuyo Gobierno medió en las negociaciones entre Israel y el grupo militante.
Qatar ha sido objeto de críticas por parte de Israel y sus aliados en el Congreso de Estados Unidos, que han acusado al Estado del Golfo de estar demasiado cerca de la organización combatiente, e incluso de bloquear el progreso de las negociaciones. Doha ha rebatido repetidamente estas acusaciones desde el inicio del conflicto.
Algunos analistas afirman que Qatar es el único interlocutor capaz de llegar a un acuerdo debido a sus vínculos con Hamas y su alianza con Estados Unidos. Qatar alberga la oficina política de Hamas, pero también una base militar estadounidense de 10.000 soldados.
Los expertos afirman que es poco probable que Qatar ponga fin a su papel de mediación.
El papel de Qatar
Qatar se encuentra en una delicada posición diplomática, que según los expertos ha actuado hasta ahora en su beneficio, convirtiéndose en un aliado indispensable para Washington. Pero algunos han dicho que la relación de Qatar con Hamas puede convertirse en un lastre.
“La relación (de Qatar) con Hamas ha sido un componente clave de la estrategia de mediación”, afirmó Andreas Krieg, profesor asociado del King’s College de Londres que se centra en los Estados del Golfo. “Es un lugar donde Qatar tiene el monopolio de esa relación, tiene el monopolio de ese conflicto porque puede hablar con ambas partes de una manera que ningún otro actor en el mundo puede”.
La monarquía, rica en gas, ha mantenido una relación con Hamas siendo al mismo tiempo uno de los aliados más estrechos de Estados Unidos en la región. Entretanto, también ha mantenido contactos por canales indirectos con Israel. David Barnea, jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad, estuvo en Qatar a principio de noviembre para discutir los esfuerzos para conseguir la liberación de los rehenes, dijeron a CNN tres fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Por ahora, la relación entre Hamas y Qatar parece estar dando sus frutos. Además del acuerdo de esta semana, Qatar había mediado para conseguir que civiles palestinos y los ciudadanos extranjeros se les permitiera salir de Gaza a principios de noviembre.
Israel reconoció los esfuerzos de Qatar, y el asesor de Seguridad Nacional, Tzachi Hanegbi, afirmó que el país del golfo se ha convertido en “una parte esencial y un actor en la facilitación de soluciones humanitarias”.
“Los esfuerzos diplomáticos de Qatar son cruciales en este momento”, escribió Hanegbi en X, antes Twitter.
¿Cuál es la naturaleza de la relación de Qatar con Hamas?
Tras las revueltas de la Primavera Árabe de 2011, Qatar se enemistó con algunos de sus vecinos árabes después de que apoyara a los manifestantes que pretendían derrocar los regímenes de varias naciones árabes.
Las relaciones se deterioraron aún más cuando Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos y Egipto rompieron sus lazos diplomáticos con Qatar a mediados de 2017, acusando al país de apoyar el terrorismo, algo que Qatar negó en repetidas ocasiones. Los países tardaron años en arreglar sus relaciones.
En 2012, permitió a Hamas, respaldado por Irán, establecer una oficina política en Doha, que sigue en funcionamiento.
Esa relación convirtió a Qatar en un importante mediador con Hamas durante sus conflictos con Israel.
Qatar también paga los salarios del sector público en Gaza, parte de un subsidio de US$ 30 millones al mes para las familias y combustible para la electricidad, según Reuters.
El país ha mantenido estrechas relaciones con las naciones occidentales, convirtiéndose en un proveedor de energía cada vez más importante como uno de los mayores productores de gas del mundo y es un importante comprador de armas de Estados Unidos. Durante décadas ha albergado una gigantesca base aérea estadounidense y el año pasado fue declarada aliada principal no perteneciente a la OTAN por el Gobierno de Joe Biden.
Pero Doha fue también una de las primeras naciones árabes del golfo en establecer relaciones diplomáticas con Israel, en 1996, rompiendo un tabú largamente arraigado en la región (rompió los lazos después de que Israel invadiera Gaza en 2009). Su cadena Al Jazeera fue la primera cadena de noticias panárabe en señalar a Israel en un mapa e invitar a sus funcionarios a entrevistas en antena.
¿Cuál es la estrategia de Qatar para desempeñar un papel mediador?
Qatar está intentando “hacerse un lugar en la diplomacia”, dijo Krieg, añadiendo que uno de los objetivos es retrasar una ofensiva israelí dentro de Gaza. Sin embargo, Israel inició su operación terrestre, que, según informaron funcionarios estadounidenses a CNN, ha complicado los esfuerzos por liberar a los más de 200 rehenes que se cree que están en manos de Hamas.
Majed Al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, había declarado a CNN a principios de noviembre que las negociaciones para liberar a los rehenes era cada vez más difíciles, pero que seguían adelante a pesar de la escalada sobre el terreno.
La mediación para liberar a los rehenes secuestrados por Hamas es una vía útil para la diplomacia qatarí, añadió Krieg, ya que algunos de los rehenes tienen nacionalidades europea y estadounidense, lo que hace que varios países tengan interés en respaldar los esfuerzos de Doha.
La mediación ha sido durante mucho tiempo una de las “habilidades más comerciales” de Qatar, afirmó Hiltermann, en referencia al largo historial del país del golfo en la negociación entre actores internacionales enfrentados entre sí.
En septiembre, Doha medió en un acuerdo histórico entre Irán y Estados Unidos, que supuso la liberación de cinco estadounidenses detenidos en Irán. La liberación de los prisioneros formaba parte de un acuerdo más amplio que incluía la descongelación por parte de Estados Unidos de US$ 6.000 millones en fondos iraníes.
Qatar también desempeñó un papel mediador en el expediente nuclear iraní, facilitando las conversaciones indirectas entre Teherán y Washington a finales de 2022.
En uno de sus esfuerzos de mediación más notables, Qatar resultó crucial en 2021 para la evacuación de Washington de Afganistán en el último momento, cuando el Estado del golfo no solo facilitó el viaje seguro de los estadounidenses en el país, sino que también actuó como potencia protectora para ellos en el nuevo Estado gobernado por los talibanes, con el que Qatar mantiene lazos diplomáticos.
¿Hamas se convirtió en un lastre para Qatar después del 7 de octubre?
Doha ha sido objeto de críticas por parte de Israel y de políticos occidentales por sus vínculos con Hamas.
A pesar de sus esfuerzos de mediación, el ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Eli Cohen, acusó la semana pasada a Qatar de financiar a Hamas y dar cobijo a sus dirigentes.
“Qatar, que financia y da cobijo a los dirigentes de Hamas, podría influir y permitir la liberación inmediata e incondicional de todos, de todos los rehenes en poder de los terroristas. Ustedes, miembros de la comunidad internacional, deberían exigir a Qatar que haga precisamente eso”, dijo Cohen en una reunión de alto nivel de la ONU.
En respuesta, Qatar dijo estar “sorprendido y consternado” por los comentarios del ministro israelí, especialmente “en un momento en que Qatar está tratando de garantizar la liberación de los rehenes y la desescalada”.
Qatar advirtió que “estas declaraciones provocadoras” podrían socavar los esfuerzos de mediación e incluso “poner vidas en peligro”.
Krieg dijo que muchos qataríes tienen en privado sus propias reservas sobre Hamas, y que la relación de Qatar con Hamas probablemente “necesita una revisión de la realidad”.
TheWashington Post informó que Estados Unidos y Qatar han “acordado volver a examinar” la asociación de Doha con Hamas una vez resuelta la crisis de los rehenes, citando a cuatro diplomáticos familiarizados con las conversaciones.
El acuerdo se fraguó durante una reciente reunión en Doha entre el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y el emir de Qatar, dijo el Washington Post, añadiendo que aún no está decidido si esa reevaluación “implicará un éxodo de los dirigentes de Hamas de Qatar.”
Krieg dijo que es poco probable que Qatar eche a Hamas, pero es probable que se desvincule del grupo, como hizo con los talibanes, que también tienen una oficina en la capital qatarí, Doha.
“Qatar está desempeñando un papel ejemplar” en sus esfuerzos de mediación, afirmó Joost R. Hiltermann, director del programa para Medio Oriente y Norte de África del grupo de reflexión International Crisis Group, con sede en Bruselas. “Pero hay un bloque político en Estados Unidos que no está contento con la cordialidad de Qatar con Hamas”.
Dos congresistas republicanos han pedido a Qatar que “extradite a los dirigentes de Hamas de Doha”.
Hiltermann afirmó que, a pesar de la presión sobre Qatar para que expulse a Hamas, dejar marchar al grupo sería “una medida contraproducente” para Qatar y podría empujar a Hamas aún más a los brazos de Irán.
“Perderá ese contacto”, afirmó. “Y estos contactos pueden ser útiles en el futuro”.
Sin embargo, Israel ha dicho que busca destruir a Hamas de una vez por todas para que no vuelva a amenazarla, lo que podría disminuir la utilidad de Qatar como mediador.
Becky Anderson en Doha; Ibrahim Dahman en Gaza; Hamdi Alkhshali en Atlanta, Aimee Look en Abu Dhabi, Nadeen Ebrahim, Abeer Salman, Christian Edwards y Jeremy Diamond, de CNN, contribuyeron a este artículo.