(CNN) – Al menos cuatro personas han muerto en Houston a causa de los vientos huracanados y las lluvias torrenciales que azotaron la ciudad este jueves, como parte de un sistema de tormentas que está provocando inundaciones y cortes de electricidad potencialmente mortales en algunas zonas del sur.
Una persona murió cuando una grúa fue derribada por los fuertes vientos y otras dos muertes fueron causadas por árboles caídos, según el jefe de bomberos de Houston, Samuel Peña, quien citó información preliminar.
Partes de Texas y el oeste de Luisiana están bajo un raro nivel 4 de 4 de alto riesgo de lluvias excesivas este jueves, dijo el Centro de Predicción Meteorológica. Más de 600.000 personas viven en la zona de alto riesgo.
Las violentas condiciones de la tormenta en Houston han reventado ventanas de rascacielos, derrumbado parcialmente un club nocturno y arrancado una franja de tejado del céntrico Hyatt Regency, bañando el vestíbulo del hotel con lluvia y escombros, según videos de testigos.
Las grandes inundaciones han dado lugar a rescates acuáticos en al menos una ciudad. Hasta 20 conductores tuvieron que ser ayudados a salir de la crecida del agua en Bryan, a unos 160 kilómetros al noroeste de Houston, dijo la policía.
Los cortes de electricidad dejaron a oscuras a más de un millón de hogares y empresas en todo el estado este jueves, con las tormentas torrenciales azotando un sur ya pasado por agua.
Las jornadas de alto riesgo como esta solo se producen el 4% de los días al año, pero representan más del 80% de todos los daños por inundaciones y más de un tercio de todas las muertes por inundaciones en Estados Unidos, según el WPC. Solo otros tres días han alcanzado esta preocupante cifra este año, incluido el más reciente, hace casi tres semanas.
Es una señal de que la atmósfera está preparada para descargar cantidades extremas de lluvia, un fenómeno cada vez más frecuente en un mundo que se calienta debido al cambio climático provocado por el hombre.
Se esperan precipitaciones de entre 50 y 100 milímetros desde Texas hasta Georgia hasta el sábado por la mañana. Algunos puntos atrapados bajo múltiples tormentas torrenciales pueden recoger 200 mm o más de lluvia. No se descarta que uno o dos puntos registren cerca de 300 mm de lluvia en unas 48 horas.
Desde principios de abril, Texas y Luisiana han estado en la diana de lluvias torrenciales e inundaciones. Según el WPC, las precipitaciones de las dos últimas semanas en la zona anegada han superado el 600% de lo normal.
Los totales de precipitaciones de tres dígitos, entre 500 y 760 mm, caídos sobre la región en las últimas semanas han empapado el suelo y dejado los ríos crecidos, elevando la amenaza de inundaciones a niveles extremos.
No se espera que los suelos empapados absorban nada de la lluvia del jueves, advirtió el WPC el jueves por la mañana. Las inundaciones repentinas generalizadas podrían comenzar minutos después de que empiece a llover con fuerza.
Este viernes, miembros del Departamento de Seguridad Pública de Texas se dirigen a Houston para ayudar al Departamento de Policía de Houston a asegurar el centro de la ciudad después de que el día anterior quedara afectado por el mal tiempo, según el alcalde de Houston, John Whitmire.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó vientos de 125 km/h en el área de Houston el jueves.
Aunque la tormenta afectó “prácticamente a toda la ciudad”, la tormenta tuvo un “énfasis en el noroeste de Houston, los Heights, el distrito central de negocios y el lado este”, dijo el alcalde.
Las inundaciones aumentan el jueves, pero la amenaza persiste el viernes
Las tormentas, algunas severas, retumbaron el jueves por la tarde en partes de Texas y provocaron advertencias de inundaciones repentinas en varias ciudades, incluyendo Waco. Las fuertes tormentas se desplazarán hacia el sur y el este y llegarán a Luisiana y Misisipi a última hora del día.
Casi 10 millones de personas estaban bajo vigilancia de tornado hasta las 10 p.m., hora local, del jueves en partes del sureste de Texas y el suroeste de Luisiana, incluyendo Houston y Lake Charles, Luisiana.
Más de un millón de clientes de todo Texas estaban sin electricidad al jueves por la noche, incluidos los más de 800.000 apagones registrados en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, según PowerOutage.US. El condado de Harris es el tercero más poblado de Estados Unidos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, este jueves por la noche se emitió un aviso de tornado en el condado de Harris, Texas, que incluye el centro de Houston. El servicio meteorológico también emitió una advertencia de tormenta severa para Houston con la etiqueta de “destructiva” de más alto nivel.
Alrededor de las 18:30, el servicio meteorológico de Houston señaló una “tormenta destructiva” con ráfagas de viento de hasta 128 km/h estaba sobre el área metropolitana, e instó a los residentes a ponerse a cubierto inmediatamente en un post en X.
En la ciudad se registraron vientos de hasta 114 km/h, según el servicio meteorológico. En el este de la ciudad se registraron vientos de hasta 125 km/h, equivalentes a los que habría en un huracán de categoría 1.
Un comienzo de año extremadamente húmedo
La lluvia se sumará a los ya totales extremos de precipitaciones en lo que ha sido uno de los años más lluviosos registrados hasta la fecha en toda la costa del Golfo.
Algunas ciudades del sureste han registrado más de 150 mm de lluvia por encima de lo que es típico para los primeros meses del año.
Varias docenas de ciudades desde Texas hasta el oeste de Georgia se encuentran entre las cinco más lluviosas hasta la fecha y al menos dos ciudades del este de Texas están experimentando su año más lluvioso, según el Centro Climático Regional del Sureste. Dallas está experimentando su tercer año más lluvioso hasta la fecha, mientras que Shreveport, Luisiana, se encuentra en medio de su segundo año más lluvioso.
El exceso de precipitaciones ha eliminado en gran medida la sequedad y las condiciones de sequía a lo largo de la costa del Golfo, pero no ha sido sin un coste.
A principios de este mes, cayeron casi 600 milímetros de lluvia en sólo cinco días y partes del este de Texas quedaron bajo el agua. Cientos de personas y animales fueron rescatados de las inundaciones, ya que algunos ríos de la zona subieron a niveles no alcanzados desde el huracán Harvey en 2017.
– Taylor Ward, Joe Sutton, Caitlin Kaiser y Ashley R. Williams de CNN contribuyeron a este informe.