(CNN) – Se espera que el presidente Joe Biden sea tan enérgico como nunca lo ha sido a la hora de instar al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu a aceptar un acuerdo de alto el fuego cuando ambos líderes se reúnan en privado en la Casa Blanca el jueves por la tarde, según informan fuentes a CNN, ya que los funcionarios estadounidenses creen que un acuerdo puede estar a punto de alcanzarse.
“Estamos más cerca que nunca”, dijo un alto funcionario de la administración. «Depende de los israelíes aceptarlo”.
La reunión en persona de Biden con Netanyahu se produce después del discurso del primer ministro israelí ante el Congreso el miércoles, que provocó protestas antisemitas y a favor de Hamas en Washington, DC, que la Casa Blanca condenó.
La reunión, que es la primera de Biden con un líder mundial desde que anunció que abandonaría la carrera para 2024, se produce en un momento frágil de su relación de décadas. Una resolución para poner fin a la guerra entre Israel y Hamas que comenzó en octubre se cierne ahora sobre el legado de Biden como presidente de un solo mandato. Los avances en las negociaciones para un alto el fuego se han producido a trompicones en los últimos meses, y Biden y sus altos funcionarios de seguridad nacional han participado estrechamente en el intento de lograr el acuerdo.
El jueves por la tarde, Biden tendrá un segundo encuentro en el que podría presionar firmemente a Netanyahu para que finalice el acuerdo de alto el fuego: una reunión conjunta con el primer ministro y las familias de los rehenes estadounidenses en Gaza.
Múltiples fuentes subrayaron que no se espera ningún anuncio importante sobre un acuerdo el jueves. Sin embargo, como informó CNN esta semana, funcionarios estadounidenses e israelíes han expresado un creciente optimismo sobre las perspectivas de un acuerdo.
Aunque Biden se ha mantenido firme en su apoyo a Israel, a pesar de que su campaña en Gaza ha matado a decenas de miles de palestinos, ambos líderes han intercambiado críticas no muy sutiles en los últimos meses sobre el futuro de la guerra y la forma en que Netanyahu la ha librado.
Biden ha calificado las acciones de Israel en Gaza de “exageradas”, ha amenazado con retener algunas nuevas transferencias de armas y ha presionado repetidamente a Netanyahu para que reduzca y sea más preciso en su operación militar en Gaza, críticas que alcanzaron su punto álgido cuando un ataque israelí mató a siete trabajadores de World Central Kitchen a principios de abril. El líder israelí se ha mantenido firme en su postura de que la guerra no terminará hasta que Hamas sea eliminado, al tiempo que acusaba a Estados Unidos de retener armas de su aliado más cercano - afirmaciones que los funcionarios estadounidenses rechazaron rotundamente.
En su intervención ante el Congreso esta semana, Netanyahu no abordó sustancialmente el estado de las negociaciones para el alto el fuego. En su lugar, elogió a Biden por su “sincero apoyo” a Israel tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, al tiempo que instó a EE.UU. a acelerar la ayuda militar para “acelerar drásticamente el fin de la guerra”.
“Mientras nos defendemos en todos los frentes, sé que Estados Unidos nos cubre las espaldas y se lo agradezco, a todos los lados del pasillo”, dijo Netanyahu.
Los funcionarios estadounidenses siguen siendo sensibles a la política israelí que puede estar influyendo en los cálculos de Netanyahu, incluido, como ha informado CNN, el momento en que el Parlamento israelí entra en receso a finales de mes, lo que haría más difícil que los opositores de derechas al acuerdo se movilizaran para derrumbar el Gobierno.
EE.UU. no cree, por ahora, que Netanyahu esté obstaculizando o retrasando un alto el fuego y un acuerdo sobre los rehenes, y considera que se está avanzando en medio de las negociaciones en curso, según un alto funcionario de la administración. Tanto los israelíes como Hamas, dijo el funcionario, tienen elementos que necesitan acordar antes de que se alcance un acuerdo, y ninguna de las partes está retrasando las negociaciones en este momento.
La reunión en persona en la Casa Blanca será la primera vez que los dos hombres se reúnan en persona desde el viaje de Biden a Israel el año pasado tras el atentado del 7 de octubre, aunque los dos hombres han hablado frecuentemente por teléfono. A continuación tendrá lugar la reunión con las familias de los rehenes estadounidenses y, a continuación, Netanyahu se reunirá con la vicepresidenta Kamala Harris, a quien Biden ha apoyado para sustituirle al frente de la candidatura demócrata.
En sus declaraciones ante el Congreso, el primer ministro criticó a los manifestantes antiisraelíes calificándolos de “idiotas útiles de Irán” y restó importancia falsamente al papel de Israel como causante del continuo sufrimiento de la población civil en Gaza.
El apoyo de Biden a la guerra de Israel ha sido una de las cuestiones políticamente más tóxicas dentro de su propio partido durante gran parte del año, ya que muchas de sus apariciones públicas en campaña fueron interrumpidas repetidamente por manifestantes que exigían un alto el fuego en Gaza. La postura de Biden ante esas protestas ha sido conciliadora: ha respondido en repetidas ocasiones diciendo que los manifestantes tienen razón y que en Gaza está muriendo demasiada gente inocente.
Pero la conversación nacional en torno a la gestión de Biden de la guerra de Israel pasó a un segundo plano ante las oleadas de preocupación demócrata sobre su capacidad para vencer al ex presidente Donald Trump tras su titubeante actuación en el debate del mes pasado. Trump y Netanyahu se reunirán el viernes en Mar-a-Lago, en Palm Beach (Florida), según anunció Trump el martes.
La semana pasada, Biden habló extensamente sobre la guerra en Oriente Medio por primera vez en meses - diciendo a un entrevistador de Complex Networks que se considera sionista pero añadiendo que “ha hecho más por la comunidad palestina que nadie” mientras seguía pidiendo que llegara más ayuda a la Franja de Gaza.
“Soy el tipo que abrió todos los activos. Soy el tipo que se aseguró de que -conseguí que los egipcios abrieran la frontera para dejar pasar mercancías, medicinas y alimentos”, dijo Biden. “He apoyado mucho a los palestinos, pero Hamass es una banda de matones”.
Biden y Netanyahu hablaron por última vez durante una llamada de 30 minutos el 4 de julio, en la que ambos líderes “se centraron” en detalles sobre un posible acuerdo de intercambio de rehenes y alto el fuego.
Durante esa llamada no se llegó a cerrar ni a asegurar un acuerdo.