(CNN) – SpaceX ha retrasado una vez más el inicio de su última misión: una caminata audaz y arriesgada hacia los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra por parte de una tripulación de cuatro civiles que también tendrá como objetivo realizar la primera caminata espacial comercial.
La misión, denominada Polaris Dawn, estaba programada para despegar a las 3:38 am ET del miércoles, pero la compañía optó por retrasar el despegue debido a las condiciones climáticas desfavorables para el regreso de la tripulación a la Tierra. Este último retraso se produce después de que un intento de lanzamiento planificado para este martes por la mañana desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida fuera cancelado debido a problemas con el equipo terrestre en la plataforma de lanzamiento.
Jared Isaacman, el multimillonario fundador de la plataforma de pagos Shift4 que financia esta misión junto a SpaceX y parte de la tripulación, dijo en las redes sociales el miércoles por la noche que los problemas del sistema terrestre se resolvieron y que el clima para el lanzamiento parecía excelente.
Sin embargo, cuando la tripulación regrese, también necesitarán aguas y cielos tranquilos mientras se adentran en el océano. Y el pronóstico actual para la misión de cinco días llevó a SpaceX a renunciar a los intentos de lanzamiento del miércoles y jueves.
“Debido al pronóstico meteorológico desfavorable en las áreas de amerizaje de Dragon frente a la costa de Florida, ahora cancelamos las oportunidades de lanzamiento de Falcon 9 de Polaris Dawn esta noche y mañana. Los equipos continuarán monitoreando el clima para condiciones favorables de lanzamiento y regreso”, publicó SpaceX en X.
En una entrevista con CNN a principios de este mes, Isaacman dijo que encontrar el clima óptimo para regresar a la Tierra después de su breve viaje a la órbita es crucial.
“Tenemos cinco o seis días, tal vez se pueda extender ese tiempo, de soporte vital en el vehículo”, dijo Isaacman. “Por lo tanto, hay que estar muy seguro de dónde se tiene tolerancia a fallas y redundancia en los sistemas. Hay que estar muy seguro del clima (para el regreso a la Tierra después del amerizaje)”.
La tripulación de cuatro personas ha estado en cuarentena esperando su lanzamiento
Isaacman publicó este martes por la noche que la hora de despegue prevista de Polaris Dawn depende en gran medida del pronóstico del tiempo y que “hasta el momento, las condiciones no son favorables esta noche ni mañana, por lo que evaluaremos día a día”.
Una vez que se establezca una nueva fecha de lanzamiento, SpaceX planea transmitir el evento en vivo en X , la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, que el CEO de SpaceX, Elon Musk, compró en 2022.
La tripulación viajará a órbita a bordo de un cohete Falcon 9, atado dentro de una cápsula SpaceX Crew Dragon con forma de iglú, que mide alrededor de 13 pies (4 metros) de ancho.
Primer intento de caminata espacial comercial
Polaris Dawn es una creación de SpaceX e Isaacman, quien hizo su primera incursión en los vuelos espaciales con la misión Inspiration4 en septiembre de 2021.
Este vuelo, sin embargo, no es un paseo placentero.
Isaacman y sus compañeros de tripulación, entre ellos su amigo cercano y expiloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Scott “Kidd” Poteet, así como las ingenieras de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis, esperan acumular varios superlativos en esta misión de cinco días.
En primer lugar, la cápsula Crew Dragon de SpaceX tiene como objetivo llevar a la tripulación a alturas récord para una órbita regular alrededor de la Tierra, superando el hito establecido por la misión Gemini 11 de la NASA en 1966, que alcanzó los 1.373 kilómetros (853 millas). Si tiene éxito, Polaris Dawn superaría esa altura en aproximadamente 32 kilómetros (20 millas).
El vuelo espacial Polaris Dawn también será el más lejano que haya volado cualquier ser humano desde las misiones Apolo de la NASA (1968-1972), que llevaron a los astronautas un cuarto de millón de millas hasta la Luna en lugar de detenerse en la órbita de la Tierra.
El amanecer de Polaris también podría marcar el viaje más lejano que una mujer haya hecho jamás al espacio.
Para dar inicio al tercer día de su misión, la tripulación civil, que orbitará a una altitud menor de aproximadamente 435 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra, intentará una caminata espacial histórica.
La misión será peligrosa, ya que los cuatro miembros de la tripulación y el interior de la Crew Dragon quedarán expuestos al vacío del espacio. Una situación de este tipo puede dificultar la operación de volver a cerrar la escotilla de la Crew Dragon debido a las diferencias de presión. Además, la exposición al vacío puede provocar que se liberen toxinas del hardware cuando se vuelva a presurizar la cabina, aunque SpaceX afirma que ha tomado medidas para evitarlo.
Esta noticia ha sido actualizada.