(CNN) – Israel acordó una serie de pausas en los combates en Gaza en septiembre para permitir que los niños pequeños del enclave se vacunen contra la polio, de acuerdo con funcionarios israelíes y de la ONU.
Rik Peeperkorn, representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la Ribera Occidental y Gaza, dijo en una conferencia de prensa a través de un enlace de video este jueves que la pausa comenzará el 1 de septiembre y se dividirá en tres fases de tres días.
“Tenemos un compromiso preliminar para pausas humanitarias específicas en áreas durante la campaña”, dijo, y agregó que se implementarán primero en “Gaza central durante tres días, seguidas por el sur de Gaza y luego por el norte de Gaza”.
Un funcionario de Israel confirmó a CNN que las vacunaciones contra la polio comenzarán en Gaza el 1 de septiembre. Se espera que cada fase de la campaña de vacunación dure alrededor de siete horas. Durante esos períodos, las vacunas podrán ingresar al área en “pausa” y ser distribuidas.
COGAT, la agencia israelí responsable de aprobar la ayuda a Gaza, no respondió de inmediato a la solicitud de CNN de más información sobre cómo se estructurará la distribución.
Basem Naim, miembro de la oficina política de Hamas, dijo que el grupo combatiente acogió con agrado la iniciativa de hacer una pausa en Gaza para implementar la campaña de vacunación. “Estamos listos para cooperar con las organizaciones internacionales para asegurar esta campaña”, añadió.
Desde la guerra, la cobertura de vacunación contra la polio en Gaza, que es casi universal, ha caído a poco más del 80%. Peeperkorn dijo en la conferencia de prensa de la ONU que se necesita una cobertura de más del 90% para detener el brote en el territorio palestino asediado.
Advirtió que los períodos de tres días “podrían no ser suficientes para lograr una vacunación adecuada”, y agregó que “se acordó que, cuando sea necesario, la campaña se extenderá un día por zona, o incluso más cuando sea necesario”.
El resurgimiento del virus, eliminado en la mayor parte del mundo desarrollado, pone de relieve las dificultades que enfrentan los dos millones de residentes de Gaza, que han vivido bajo los bombardeos israelíes desde octubre del año pasado. Muchas personas en el enclave están privadas de alimentos, suministros médicos y agua potable, y hasta 90% de la población está desplazada internamente.
El objetivo de la campaña de inmunización es vacunar a 640.000 niños menores de 10 años con dos dosis cada uno. De acuerdo con Peeperkorn, ya se han entregado a Gaza 1,26 millones de dosis de vacunas y 500 transportadores.
Un funcionario de Estados Unidos dijo a CNN que el secretario de Estado, Antony Blinken, presionó al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, en su reunión de la semana pasada sobre las vacunas contra la polio, diciéndole que tenía que ser una prioridad máxima y que tenía que hacerse.
Netanyahu acordó trabajar con Estados Unidos en los detalles, dijo el funcionario. La enviada especial de Estados Unidos, Lise Grande, para Asuntos Humanitarios de Oriente Medio está liderando ese esfuerzo, trabajando para finalizar los detalles entre el Gobierno de Israel y la ONU, incluyendo cómo serían las pausas y cómo se entregarían las vacunas.
La polio afecta principalmente a niños menores de cinco años y puede causar parálisis irreversible e incluso la muerte. Es altamente infecciosa y no tiene cura; solo se puede prevenir mediante la inmunización, según la OMS.
La OMS cuenta con la participación del Ministerio de Salud palestino, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el Agencia de Naciones Unidas para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA, por sus siglas en inglés) y otros socios. A cada organización se le asignó un papel en el “microplan” técnico y estratégico para ejecutar la campaña de vacunación.
Durante semanas, las organizaciones han enfatizado que algún tipo de alto el fuego, lo que llaman una “pausa contra la polio”, sería crucial para el éxito de la iniciativa, e incluso para contener la propagación de la enfermedad a una región más amplia.
Jennifer Hansler de CNN colaboró con este reporte.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.