(CNN) – Ucrania parece estar recurriendo a una flota de “drones dragón” que lanzan fuego en su guerra contra los invasores rusos, dando un giro moderno a una munición utilizada con efectos terribles en las dos guerras mundiales.
Una serie de videos publicados este miércoles en las redes sociales, incluida Telegram, del Ministerio de Defensa ucraniano, muestran a los drones volando a baja altura lanzando torrentes de fuego -en realidad metal fundido- sobre posiciones controladas por los rusos en las líneas de árboles.
La mezcla candente de polvo de aluminio y óxido de hierro, denominada termita, arde a temperaturas de hasta 2.200 grados Celsius. Puede quemar rápidamente los árboles y la vegetación que dan cobertura a las tropas rusas, o incluso matarlas o inutilizarlas.
Al caer del dron, la termita se asemeja al fuego que sale de la boca del mítico dragón, lo que da a los drones su apodo.
“Los drones de ataque son nuestras alas de venganza, que traen fuego directamente del cielo”, decía un mensaje en las redes sociales de la 60ª Brigada Mecanizada de Ucrania.
Según Nicholas Drummond, analista de la industria de defensa especializado en guerra terrestre y ex oficial del ejército británico, es probable que el principal efecto de los drones ucranianos con termita sea crear ese tipo de miedo.
“Es algo muy desagradable. Utilizar un dron para lanzarla es bastante innovador. Pero utilizado de esa manera su efecto habrá sido más psicológico que físico”, dijo Drummond a CNN.
“Entiendo que Ucrania solo posee una capacidad limitada para lanzar un efecto de termita, por lo que se trata de una capacidad de nicho más que de una nueva arma de uso generalizado”, dijo.
Pero reconoce el terror que puede crear la termita.
“No me hubiera gustado estar en el extremo receptor”, dijo Drummond.
Armas incendiarias en la guerra
La termita puede quemar fácilmente casi cualquier cosa, incluido el metal, por lo que hay poca protección contra ella.
Fue descubierta por un químico alemán en la década de 1890 y originalmente se utilizaba para soldar vías de ferrocarril.
Pero pronto se hizo evidente su potencia militar, y los alemanes la lanzaron desde zepelines como bombas sobre Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, según una historia de la Universidad McGill de Montreal.
Tanto Alemania como los Aliados utilizaron bombas aéreas de termita en la Segunda Guerra Mundial, y también la emplearon para inutilizar piezas de artillería capturadas, colocando termita en la culata y fundiendo el arma desde dentro.
“Se convierten en una verdadera amenaza para el enemigo, quemando sus posiciones con una precisión que ninguna otra arma puede alcanzar”, continuaba el mensaje.
Según Action on Armed Violence (AOAV, por sus siglas en inglés), un grupo británico de defensa antibélica, Ucrania ha utilizado anteriormente termita lanzada desde drones para inutilizar permanentemente tanques rusos.
La termita se lanza “directamente a través de las escotillas, donde el intenso calor se enciende rápidamente y destruye todo lo que hay dentro”, dice un informe de AOAV.
“Esta precisión, combinada con la capacidad de los aviones no tripulados para eludir las defensas tradicionales, hace de las bombas de termita una herramienta muy eficaz en la guerra moderna”, afirma el informe.
La termita es solo un tipo de arma incendiaria, con otras como el napalm y el fósforo blanco.
La Oficina de Desarme de las Naciones Unidas afirma que las armas incendiarias pueden causar destrucción masiva y daños medioambientales.
“Los incendios producidos por la propia arma o encendidos por ella son difíciles de predecir y de contener. Por lo tanto, las armas incendiarias se describen a menudo como ‘armas de área’ debido a su impacto en una amplia zona”, dice en su sitio web.
Estados Unidos utilizó napalm para quemar gran parte de la capital japonesa en los tristemente célebres ataques incendiarios de Tokio durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas estadounidenses también lo utilizaron ampliamente en Vietnam.
El ejército estadounidense también ha utilizado termita en granadas, y el Arsenal de Pine Bluff del ejército estadounidense produjo estas armas desde la década de 1960 hasta 2014 y reanudó la producción de nuevo en 2023.
Qué hace la termita a los humanos
Según el derecho internacional, la termita no está prohibida para el combate militar, pero su uso en objetivos civiles está prohibido debido a los horribles efectos que puede tener en el cuerpo humano.
En un informe de 2022 sobre armas incendiarias, como la termita, Human Rights Watch las calificó de “notorias por su horrible coste humano”, que incluye infligir quemaduras de cuarto o quinto grado.
“Pueden causar daños en músculos, ligamentos, tendones, nervios, vasos sanguíneos e incluso huesos”, señaló HRW.
El tratamiento puede durar meses y requerir atención diaria. Si las víctimas sobreviven, quedan con cicatrices físicas y psicológicas, dijo HRW.
El Presidente ruso Vladimir Putin ordenó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. La ofensiva inicial de Moscú en Ucrania se detuvo lejos de capturar la capital, Kyiv, y las partes han luchado por gran parte del mismo territorio durante la mayor parte de la guerra.
Las fuerzas ucranianas, superadas en número y armamento por Rusia, han demostrado ser expertas en innovar con pequeños drones para machacar a las tropas y equipos de Moscú.
Una incursión ucraniana en territorio ruso cerca de Kursk en agosto sorprendió a Putin y ha aumentado la confianza ucraniana en que puede prevalecer en la guerra.
Kyiv ha acusado a las fuerzas rusas de utilizar munición incendiaria no especificada contra objetivos civiles en los primeros compases de la guerra, incluido un pueblo a las afueras de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, en mayo de 2022.
Nick Paton Walsh, de CNN, pasó por ese pueblo, Cherkaski Tyshky, poco después de un ataque ruso y describió una escena de “casas, campos, incluso el propio aire, incendiados.”
Los oficiales ucranianos también acusaron a Rusia de utilizar munición incendiaria en ataques contra la ciudad de Bakhmut el año pasado.
Esos usos de munición incendiaria no han conducido a una victoria rápida para Rusia, y Drummond tampoco cree que sean un cambio de juego en el campo de batalla para Ucrania.
“Si Ucrania quiere lograr un impacto real, necesita una masa suficiente para forzar un avance adecuado, como ha hecho en Kursk. Así es como se ve la victoria”, dijo Drummond.
Pero la termita da a las tropas rusas otra razón para temer a los drones ucranianos, dijo.
“Hemos visto casos en los que fuerzas rusas atacadas por múltiples drones han abandonado sus posiciones. Cuanto más pueda Ucrania infundir miedo a los aviones no tripulados, mayores serán sus posibilidades de éxito”, dijo.
“La termita mantiene la presión”.