(CNN) – El fiscal general de California, Rob Bonta, presentó este lunes una demanda contra ExxonMobil que afirma que la empresa llevó a cabo una “campaña de engaño durante décadas” en la que el gigante del petróleo y el gas engañó al público sobre las ventajas del reciclaje de plástico.
De acuerdo con un comunicado de prensa de la oficina de Bonta publicado este lunes, en la demanda se acusa a la empresa de utilizar un marketing astuto y declaraciones públicas engañosas durante medio siglo para afirmar que el reciclaje era una forma eficaz de hacer frente a la contaminación por plásticos. En el documento se afirma que la empresa sigue perpetuando el “mito” del reciclaje en la actualidad.
CNN se puso en contacto con ExxonMobil para solicitar comentarios y una respuesta a la demanda.
El caso, presentado ante el Tribunal Superior del Condado de San Francisco, pretende obligar a ExxonMobil “a poner fin a sus prácticas engañosas que amenazan al medio ambiente y al público”, dice el comunicado.
Bonta también pide al tribunal que dictamine que ExxonMobil debe pagar sanciones civiles, entre otros pagos, por los daños infligidos por la contaminación plástica en California.
“Los plásticos están en todas partes, desde las partes más profundas de nuestros océanos, los picos más altos de la tierra, e incluso en nuestros cuerpos, causando daños irreversibles -en formas conocidas y desconocidas- a nuestro medio ambiente y potencialmente a nuestra salud”, dijo Bonta.
“Durante décadas, ExxonMobil ha estado engañando al público para convencernos de que el reciclaje de plástico podría resolver la crisis de los residuos plásticos y la contaminación, cuando sabían claramente que esto no era posible. ExxonMobil mintió para aumentar sus beneficios sin precedentes a costa de nuestro planeta y posiblemente poniendo en peligro nuestra salud”, afirmó.
La demanda pone fin a una investigación de más de dos años del Departamento de Justicia sobre el papel de las empresas petroquímicas y de combustibles fósiles en la crisis mundial de los residuos plásticos.
La investigación descubrió documentos nunca vistos, según el comunicado de este lunes.
ExxonMobil es la segunda mayor empresa petrolera y gasística del mundo en términos de valor de mercado, pero también es el mayor productor mundial de polímeros, materiales fabricados a partir de combustibles fósiles que se utilizan como componentes básicos de plásticos de un solo uso, como utensilios de plástico, botellas de bebidas y envases.
Las demandas contra empresas petroleras y gasísticas por su papel en el cambio climático y la contaminación atmosférica son cada vez más frecuentes, pero la de este lunes es la primera en el país que se dirige contra una empresa de combustibles fósiles por sus mensajes sobre el reciclaje de plásticos.
El comunicado afirma que ExxonMobil “promocionó falsamente todo el plástico como reciclable, cuando en realidad la gran mayoría de los productos de plástico no lo son y probablemente no puedan reciclarse, ni técnica ni económicamente”.
La demanda también afirma que Exxon “sigue engañando al público promocionando el ‘reciclaje avanzado’ como la solución a la crisis de los residuos plásticos y la contaminación”. El reciclaje avanzado —o químico— es una tecnología promovida por muchas petroleras, pero que se ha visto plagada de objetivos incumplidos, plantas cerradas o archivadas y denuncias de incendios y vertidos.
El núcleo de la demanda es la afirmación de que los mensajes de ExxonMobil hicieron que los consumidores compraran y utilizaran más plástico de un solo uso del que habrían utilizado en otras circunstancias.
Cuando el plástico se desecha, su destino más probable es el vertedero, la incineración o simplemente su vertido en el medio ambiente. Según informes recientes, sólo se recicla en torno al 9% del plástico mundial, cifra que es aún más baja en Estados Unidos, entre el 5% y el 6%.
El reciclaje no ha seguido el ritmo de la producción de plástico, que se ha duplicado en los últimos 20 años.
El plástico también alimenta la crisis climática; la inmensa mayoría se produce utilizando combustibles fósiles que calientan el planeta y es un enorme impulsor de la demanda mundial de petróleo.
Judith Enck, exfuncionaria de la Agencia de Protección del Medio Ambiente y ahora presidenta de Beyond Plastics, un proyecto con sede en el Bennington College de Vermont, acogió con satisfacción el avance como “la demanda más consecuente presentada contra la industria del plástico por sus persistentes y continuas mentiras sobre el reciclado de plásticos”.
“La industria del plástico sabe desde hace décadas que —a diferencia del papel, el vidrio y el metal— los plásticos no están diseñados para ser reciclados y, por tanto, no alcanzan una elevada tasa de reciclaje. Sin embargo, la industria hizo todo lo posible para convencer al público de lo contrario mientras se beneficiaba de la crisis planetaria que creó”.
Laura Paddison, de CNN, contribuyó a este reporte