(Reuters) – Los ciudadanos de Sri Lanka eligieron el domingo a Anura Kumara Dissanayake, de tendencia marxista, como nuevo presidente, con la confianza puesta en su promesa de luchar contra la corrupción y reforzar la frágil recuperación económica tras la peor crisis financiera sufrida por el país del sur de Asia en décadas.
Dissanayake, de 55 años, que no posee linaje político como algunos de sus rivales en las elecciones presidenciales, lideró de principio a fin el recuento de votos, desbancando al actual presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, y al líder de la oposición, Sajith Premadasa.
“Creemos que podemos dar la vuelta a este país, que podemos construir un gobierno estable… y avanzar. Para mí esto no es un cargo, es una responsabilidad”, declaró Dissanayake a la prensa tras su victoria, confirmada tras un segundo recuento de votos.
Las elecciones fueron un referendo sobre la gestión de Wickremesinghe, que lideró la frágil recuperación económica del país, pero cuyas medidas de austeridad, clave para la recuperación, enfurecieron a los votantes. Quedó tercero con el 17% de los votos.
“Señor presidente, le entrego con mucho amor al querido niño llamado Sri Lanka, al que ambos queremos mucho”, dijo Wickremesinghe, de 75 años, en un comunicado en el que reconocía su derrota.
Dissanayake obtuvo 5,6 millones de votos, o el 42,3% de los sufragios, lo que supone un aumento masivo respecto al 3% que logró en las últimas elecciones presidenciales de 2019. Premadasa fue segundo con el 32,8%.
Fue la primera vez en la historia de la isla del océano Índico que la carrera presidencial se decidió por un segundo recuento de votos después de que los dos candidatos principales no obtuvieran el 50% obligatorio de votos para ser declarados ganadores.
Según el sistema electoral, los votantes emiten tres votos preferenciales para los candidatos de su elección. Si ningún candidato obtiene el 50% en el primer recuento, un segundo escrutinio determina el ganador entre los dos primeros candidatos, utilizando los votos preferenciales emitidos.
Alrededor del 75% de los 17 millones de votantes con derecho a voto emitieron su sufragio, según la comisión electoral.
Eran las primeras elecciones que se celebraban en el país desde que su economía se hundió en 2022 debido a una grave escasez de divisas, que le impidió pagar las importaciones de artículos de primera necesidad, como combustible, medicamentos y gas para cocinar. Las protestas obligaron al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir y posteriormente dimitir.
Dissanayake se presentó como el candidato del cambio para quienes se tambaleaban bajo las medidas de austeridad vinculadas a un rescate de US$ 2.900 millones del Fondo Monetario Internacional (FMI), y prometió disolver el Parlamento en los 45 días siguientes a su toma de posesión para obtener un nuevo mandato para sus políticas en las elecciones generales.
“El resultado de las elecciones muestra claramente que el levantamiento que presenciamos en 2022 no ha terminado”, declaró Pradeep Peiris, politólogo de la Universidad de Colombo.
“La gente votó de acuerdo con esas aspiraciones de tener prácticas políticas e instituciones políticas diferentes. AKD (como se conoce popularmente a Dissanayake) refleja esas aspiraciones y la gente se agrupó en torno a él”.
Dissanayake ha inquietado a los inversores con un manifiesto en el que se compromete a reducir drásticamente los impuestos, lo que podría afectar a los objetivos fiscales del FMI, y a una reestructuración de la deuda de US$ 25.000 millones. Pero durante la campaña adoptó un enfoque más conciliador, afirmando que todos los cambios se llevarían a cabo en consulta con el FMI y que se comprometía a garantizar el pago de la deuda.
Millones de personas en pobreza extrema
Apuntalada por el acuerdo con el FMI, la economía de Sri Lanka ha logrado una ligera recuperación. Se espera que este año crezca por primera vez en tres años, y la inflación se ha moderado hasta el 0,5%, desde un máximo del 70% alcanzado durante la crisis.
Sin embargo, el alto coste de la vida sigue siendo una cuestión crítica para muchos votantes, ya que millones de personas siguen sumidas en la pobreza y muchos depositan sus esperanzas de un futuro mejor en el próximo líder.
Dissanayake se presentó como candidato de la alianza Poder Popular Nacional, que incluye a su partido de tendencia marxista Janatha Vimukthi Peremuna (JVP).
Aunque el JVP solo tiene tres escaños en el Parlamento, las promesas de Dissanayake de adoptar duras medidas contra la corrupción y más políticas de apoyo a los pobres aumentaron su popularidad.
Tendrá que asegurarse de que Sri Lanka respeta el programa del FMI hasta 2027 para situar su economía en una senda de crecimiento estable, tranquilizar a los mercados, pagar la deuda, atraer a los inversores y ayudar a una cuarta parte de su población a salir de la pobreza.
“La raíz de la caída de este país es la mala gestión. Tenemos la fuerte sensación de que si tenemos un buen gestor que gobierne este país… podremos tener éxito en el futuro”, declaró Janak Dias, de 55 años, empresario inmobiliario.