(CNN) – Después de apresurarse a consolar a Israel, que acababa de sufrir el peor ataque a los judíos desde el Holocausto, el presidente Joe Biden prometió el año pasado que Estados Unidos estaría con el país en sus días oscuros y en los días buenos que, según él, vendrían.
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En ese momento, nadie sabía las consecuencias políticas internacionales y nacionales de su promesa. La guerra que siguió demostró el papel existencial que desempeña Estados Unidos en la supervivencia de Israel, pero también tensó gravemente la alianza. También expuso y amplió algunas de las divisiones políticas más profundas de Estados Unidos antes de una elección ya tumultuosa entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump el mes próximo.
Los ataques terroristas de Hamas del 7 de octubre de 2023, en los que murieron 1.200 personas, no solo transformaron el equilibrio estratégico de Medio Oriente cuando Israel se enfrentó a Hamas, luego a Hezbollah, e intercambió fuego con su patrocinador, su archienemigo, Irán. Al igual que los ataques del 11 de septiembre de 2001, el horror de Hamas desencadenó una cadena de eventos que afectaron a innumerables vidas y desató disturbios políticos a miles de kilómetros de distancia.
En el plano militar, Estados Unidos y sus aliados han llevado a cabo dos veces operaciones sin precedentes para proteger a Israel de un aluvión de misiles y drones procedentes de Irán. Estados Unidos también ha bombardeado repetidamente a los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, que han lanzado ataques contra buques internacionales en el mar Rojo tras el 7 de octubre. En medio de los temores en Washington de una guerra total en Medio Oriente, la vulnerabilidad de los soldados estadounidenses en la región se puso de manifiesto trágicamente en enero, cuando tres militares estadounidenses murieron en un ataque a una base en Jordania.
En el país, las consecuencias de los ataques de Hamas han coincidido con la política tóxica de un año de elecciones presidenciales. Las protestas en los campus universitarios subrayaron las divisiones en el Partido Demócrata, que pronto vio una agitación política sin precedentes cuando Biden abandonó su candidatura a la reelección y respaldó a Harris apenas unos meses antes de las elecciones. En la nueva carrera entre Harris y Trump, los acontecimientos en Medio Oriente siguen generando repercusiones que podrían influir en el resultado de las elecciones. Mientras tanto, una terrible ola de antisemitismo ha dejado a muchos judíos preguntándose si están seguros en Estados Unidos.
Un enorme desafío para la política exterior estadounidense
La embestida de Israel contra Hamas en Gaza, que en la que han muerto decenas de miles de civiles, puede haber acabado por hacer añicos las esperanzas estadounidenses de una solución de dos Estados. Y se ha convertido en la mayor crisis exterior del Gobierno de Biden en un momento en el que el sistema global liderado por Estados Unidos se está fragmentando ante los desafíos de Rusia y la creciente China.
La escalada de la guerra de Israel contra Hezbollah en el Líbano amenaza con enredar a Washington y provocar un choque directo con Irán, que hasta ahora se ha evitado en casi medio siglo de antagonismo desde la revolución islámica.
Biden ha sido un firme partidario de Israel durante décadas, pero su historial no impidió la creciente sospecha y los desacuerdos con el Gobierno israelí más derechista de la historia. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha rechazado repetidamente el intento del presidente estadounidense de mitigar el costo civil de la guerra en Gaza y ha hecho caso omiso de las prioridades de Washington cuando los intereses estadounidenses e israelíes divergieron. Como resultado, el Gobierno de Biden ha sufrido una erosión significativa de su autoridad en el escenario internacional y sus prioridades de política exterior se han visto amenazadas.
Meses de diplomacia itinerante de Estados Unidos en los que han participado el secretario de Estado Antony Blinken, el director de la CIA William Burns y otros altos funcionarios han dado como resultado sólo un progreso limitado en la liberación de rehenes en Gaza. Y un acuerdo que forjaría un alto el fuego con Hamas parece más lejano que nunca. A menudo, ha parecido que Estados Unidos quería un acuerdo mucho más que Netanyahu o el líder de Hamas, Yahya Sinwar, que incrustó fuerzas de Hamas en zonas civiles, lo que se sumó a la carnicería de la guerra.
La credibilidad personal de Biden también se ha visto dañada por el desafío de Netanyahu, que no ha dudado en intervenir en la política interna de Estados Unidos en medio de una aparente preferencia por los republicanos alineados detrás de Trump.
Semanas después de los ataques del 7 de octubre, parecía que Netanyahu se encaminaba al olvido político, con su imagen como el máximo protector de Israel destruida por el día más oscuro de la historia del país. Pero su tenaz resistencia significa que ahora es casi seguro que sobrevivirá a Biden, quien dejará el cargo en enero. La guerra cada vez más amplia que el presidente legará a Trump o a Harris será una mancha en el legado de un estadista que se consideraba un experto en política exterior.
Profundas repercusiones políticas internas
Los ataques terroristas de Hamas –y la respuesta de Israel– han dejado al descubierto y ampliado las divisiones en la sociedad y la política interna estadounidenses.
Washington ha participado en la mediación de la paz en Medio Oriente durante varias generaciones, pero el conflicto israelí-palestino nunca se había convertido en una cuestión política interna tan traicionera como lo fue después del 7 de octubre.
Las imágenes de la represalia de Israel contra Hamas en Gaza y las escenas desgarradoras de niños y civiles palestinos muertos provocaron una reacción antiisraelí en la izquierda que creó una peligrosa presión política para Biden y luego para Harris.
La furia de los progresistas contra Israel y el fracaso del Gobierno de Biden en frenar a Netanyahu dividió a la coalición demócrata. Miles de votantes árabes estadounidenses y otros se negaron a apoyar a Biden en las primarias, y la perspectiva de que se abstengan de votar en las elecciones del mes próximo o voten por un tercer partido, especialmente en un estado clave como Michigan, podría arruinar las esperanzas de Harris en la Casa Blanca. Mientras aún se postulaba para presidente, Biden fue interrumpido repetidamente por protestas pro palestinas y confrontado por pancartas que decían “Genocide Joe”, en referencia a su incapacidad para hacer más para salvar a los civiles palestinos.
Harris ahora está luchando por realizar el mismo acto de equilibrio traicionero que frustró durante mucho tiempo a Biden. Debe priorizar los objetivos de política exterior de Estados Unidos, un imperativo político para apoyar a Israel, y tratar de moderar el malestar dentro del Partido Demócrata por la guerra. En una señal de que aún hay una profunda preocupación por la reacción política, Harris viajó la semana pasada a Michigan para reunirse con líderes árabes estadounidenses.
Pero su dificultad fue evidente en extractos adelantados de una entrevista con “60 Minutes” de CBS que se emitirá este lunes. “El trabajo que hacemos diplomáticamente con los líderes de Israel es una búsqueda constante para dejar en claro nuestros principios, que incluyen la necesidad de ayuda humanitaria, la necesidad de que esta guerra termine, la necesidad de que se llegue a un acuerdo que libere a los rehenes y cree un alto el fuego”, dijo Harris.
“Y no vamos a detenernos en términos de ejercer esa presión sobre Israel y en la región, incluidos los líderes árabes”, agregó.
Insistió en que, contrariamente a las apariencias, Washington había influido significativamente en la estrategia de Netanyahu. “El trabajo que hemos hecho ha resultado en una serie de movimientos en esa región por parte de Israel que fueron en gran medida impulsados por o resultado de muchas cosas, incluida nuestra defensa de lo que debe suceder en la región”, dijo.
La alianza tácita de Trump y Netanyahu
Netanyahu ha sido durante mucho tiempo un actor consumado en la política estadounidense, desde el Gobierno de Clinton en la década de 1990. Pero sus astutas intervenciones diseñadas para mantenerse en el poder han alcanzado nuevos niveles en el último año. Ha encontrado intereses comunes con los republicanos que intentaron usar la guerra para dañar a Biden cuando se acercaban las elecciones. En julio, habló ante el Congreso de Estados Unidos durante un viaje que fue impulsado en gran medida por el Partido Republicano y que enfureció a muchos demócratas.
Netanyahu parece estar contando con el regreso de Trump al cargo. El expresidente se adaptó en gran medida a las políticas agresivas del líder israelí durante su primer mandato, y ha utilizado la guerra después del 7 de octubre para adornar su propia narrativa de que el mundo está girando hacia la Tercera Guerra Mundial bajo la supervisión de los demócratas.
La división política estadounidense sobre las intenciones de Israel se intensificó durante el fin de semana, después de que Biden dijera que Israel no debería responder a los ataques con misiles balísticos iraníes durante la última semana atacando las instalaciones nucleares iraníes. Muchos de los partidarios de Netanyahu en Estados Unidos creen que después de decapitar a los principales líderes de Hezbollah y aparentemente degradar las capacidades militares del grupo con base en el Líbano y respaldado por Irán, nunca habrá mejor momento para que Israel intente interrumpir el programa nuclear de Teherán, que según Estados Unidos puede estar a sólo unas semanas de poder fabricar una bomba.
Pero hay dudas sobre hasta qué punto Israel podría hacer retroceder el programa, dado que las instalaciones están dispersas y en una gran clandestinidad. Muchos expertos también temen que un ataque de ese tipo pueda desatar una guerra apocalíptica que arrastre a Estados Unidos.
Trump, que busca retratar a Biden y Harris como débiles, parece estar incitando a Netanyahu a que lo haga. “¿Qué piensa de Irán?”, preguntó Trump a una audiencia en un foro en el estado clave de Carolina del Norte el viernes. “¿Atacaría a Irán? Y (Biden) dice: ‘Siempre y cuando no ataquen el material nuclear’. Eso es lo que quieres atacar, ¿verdad? Dije, creo que se equivocó en eso. ¿No es ese el que se supone que debes atacar?”.
El antisemitismo traumatiza a los judíos estadounidenses
Las repercusiones en Estados Unidos de los ataques del 7 de octubre fueron mucho más profundas que su impacto en las elecciones presidenciales. También tuvieron un impacto traumático en los judíos estadounidenses.
La noción de que Israel es un refugio seguro para la diáspora judía mundial se vio comprometida por los ataques a los kibutz y un festival de música por los terroristas de Hamas provenientes de Gaza. Muchos judíos estadounidenses se han sentido inseguros en su país en medio del antisemitismo provocado tanto por los ataques de Hamas como por algunas de las protestas por la respuesta de Israel. Una ola de protestas pro palestinas en las universidades estadounidenses también ocasionalmente se convirtió en antisemitismo.
Jonathan Greenblatt, director ejecutivo de la Liga Antidifamación (ADL, por sus siglas en inglés), advirtió este domingo en el programa “State of the Union” de CNN que nunca había visto un aumento tan grande del odio y de las teorías conspirativas antisemitas en Estados Unidos. “Estamos honrando, conmemorando, este solemne aniversario del asesinato de 1.200 personas simplemente porque eran judías, ¿no?”, dijo Greenblatt a Dana Bash. “Fueron masacradas, torturadas, asesinadas, secuestradas. Y, sin embargo, aquí en Estados Unidos, eso desencadenó un tsunami de odio antijudío”.
Según la ADL, ha habido más de 10.000 incidentes antisemitas en Estados Unidos desde los ataques del 7 de octubre, incluidos más de 8.000 casos de acoso verbal o escrito, más de 1.800 actos de vandalismo y más de 150 agresiones físicas.
Trump también ha contribuido a la angustia. El expresidente ha utilizado tropos antisemitas sobre la doble lealtad a Israel y Estados Unidos al decir que los votantes judíos que apoyan a Biden y Harris deberían “examinarse la cabeza” y que, si pierde el mes que viene, los votantes judíos serán en parte culpables.
El año que viene, las ondas de choque se van ampliando
¿Qué sigue? El próximo ocupante de la Casa Blanca heredará una de las crisis más peligrosas que enfrenta un presidente moderno.
Si Harris gana, tendrá que trazar su propia política sobre la guerra, tras no estar dispuesta a abordar sus puntos de vista fuera de las limitaciones del enfoque de Biden. Es probable que se enfrente a las mismas pruebas a su autoridad y a las complicaciones de un choque entre los intereses estadounidenses e israelíes que han acosado a Biden, ya que parece que hay pocas posibilidades de que una guerra cada vez más amplia concluya en los próximos meses.
Y aunque a menudo se considera que Trump es propenso a ofrecer a Netanyahu un cheque en blanco, su antipatía hacia la participación estadounidense en guerras extranjeras, especialmente en Medio Oriente, puede significar que está menos abierto a una escalada si está en el cargo, cuando tal paso podría afectar a su propia posición política.
Pase lo que pase el mes que viene, Estados Unidos seguirá profundamente enredado en las nuevas realidades de Medio Oriente después del 7 de octubre de 2023.