(CNN) – Mientras continúa la recuperación tras el paso del huracán Helene, los preparativos para el huracán Milton están poniendo a prueba la capacidad de preparación del país ante las tormentas y provocando una lucha política por la desinformación.
La vicepresidenta Kamala Harris, candidata demócrata, contraatacó a la “desinformación y la información errónea” del expresidente republicano Donald Trump cuando respondió a las preguntas de los periodistas en la pista de la Base Conjunta Andrews. “Es extraordinariamente irresponsable”, dijo, y añadió un mensaje a las personas que necesitan ayuda del gobierno para que puedan obtenerla.
Han pasado menos de dos semanas desde que Helene, de rápido desarrollo, arrasó el sureste estadounidense, llevando la destrucción a partes de los Apalaches no acostumbradas a las marejadas ciclónicas y terminando con la vida de más de 200 personas.
Milton, que alcanzó la intensidad de categoría 5 con una velocidad impactante, está en rumbo de colisión con la costa de Florida. La administradora de la FEMA, Deanne Criswell, predijo el lunes en CNN que Milton será una tormenta “histórica”.
Las autoridades de la costa del Golfo están advirtiendo a los residentes que evacuen antes de que la tormenta llegue a finales de esta semana.
Las tormentas suelen estar en el trasfondo de la conversación política estadounidense en años electorales como éste, a menudo cuando los legisladores dejan a un lado sus diferencias políticas para acelerar la llegada de dinero federal a los lugares catastróficos.
La desinformación complica la ayuda en caso de catástrofe
Este año, sin embargo, el expresidente Donald Trump ha desatado una corriente de desinformación para encontrar alguna ventaja política en las catástrofes.
Daniel Dale, de CNN, analizó varias afirmaciones falsas de Trump sobre las consecuencias de Helene.
Las afirmaciones falsas de Trump incluyen:
- Afirmar falsamente que se “robaron” US$ 1.000 millones de la FEMA para los migrantes y que han “desaparecido”.
- Afirmar falsamente que el gobierno federal sólo está dando US$ 750 a las personas que perdieron sus casas.
- Afirmar falsamente que “no hay helicópteros ni rescates” en Carolina del Norte.
Lee el informe completo de Dale, que contiene los hechos que hay detrás de estas afirmaciones de Trump y mucho más.
“Francamente ridícula y simplemente falsa”
En un intento de corregir la situación y dejar claro que los pagos de US$ 750 son sólo un primer paso y un tipo de ayuda, la FEMA lanzó un sitio web especial para combatir esos rumores.
Criswell dijo el domingo en el programa This Week de ABC News que la idea de que el dinero de la FEMA fue destinado a inmigrantes o que se está ignorando a los estados republicanos es “francamente ridícula y simplemente falsa”.
Señaló que la FEMA trabaja con funcionarios locales y estatales y que la retórica desmoraliza a los servicios de emergencia. “Es realmente una vergüenza que antepongamos la política a ayudar a la gente, que es para lo que estamos aquí”.
Pero algunos de los partidarios de Trump se niegan a reconocer que la afirmación de Trump es falsa.
El domingo, se produjo un polémico intercambio entre Dana Bash, de CNN, y Lara Trump, copresidenta del Comité Nacional Republicano y también nuera del expresidente, cuando Bash señaló que la afirmación de que la FEMA sólo ofrece US$ 750 a las personas cuyas casas han quedado destruidas es completamente falsa. Lara Trump no estuvo de acuerdo en que la afirmación del expresidente fuera falsa.
Bash reprodujo los comentarios del senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, quien afirmó que el gobierno está haciendo actualmente lo mejor que puede.
“Para cualquiera que piense que cualquier nivel del gobierno, cualquiera aquí, podría haber estado preparado precisamente para lo que estamos tratando aquí, está claro que no tiene ni idea”, dijo Tillis. “Pero, ahora mismo, estoy aquí para decir que estamos haciendo un buen trabajo”.
A Tillis también le preguntaron el domingo sobre las afirmaciones falsas del expresidente Donald Trump y su respuesta fue muy cuidadosa.
“Podríamos hablar del fracaso de las políticas fronterizas de esta administración y de los miles de millones de dólares que están costando”, dijo el domingo en el programa “Face the Nation” de CBS News. “Pero ahora mismo, todavía no está afectando al flujo de recursos hacia el oeste de Carolina del Norte”.
Los huracanes tienen un historial importante en años electorales. El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, enfureció a algunos republicanos justo antes de las elecciones de 2012, cuando apareció junto al entonces presidente Barack Obama tras la supertormenta Sandy.
La política puede afectar a la financiación de catástrofes
Tras las elecciones, que ganó Obama, se produjo un agrio debate sobre cuánto dinero debía destinarse a la ayuda para Sandy. Algunos republicanos insistieron entonces en que se hicieran recortes en otras partes del presupuesto.
Cuando Trump era presidente, en realidad desvió fondos de la FEMA para programas relacionados con la inmigración, lo mismo de lo que ahora acusa falsamente a Biden, aunque la acción de Trump no afectó a la financiación de Puerto Rico, que estaba haciendo frente a las secuelas del huracán María, según una comprobación de hechos de CNN en aquel momento.
E&E News, de Político, también publicó esta semana un informe en el que se citaba a un antiguo asesor de Trump, según el cual hubo que convencer a éste de que apoyara a California con ayuda para catástrofes provocadas por incendios forestales en 2018, mostrándole que había votantes republicanos en el condado de Orange.
Se necesitará más dinero
Tillis dijo que no hay duda de que la FEMA necesitará más fondos este año y cree que los legisladores deberían volver antes para que “no haya ni un segundo” en que la FEMA agote la financiación.
En “This Week”, Criswell dijo que la FEMA dispone actualmente de los recursos que necesita. Pero la semana pasada, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que los fondos están disminuyendo y que FEMA podría no tener suficiente en su fondo de recuperación de desastres para “superar la temporada”.
La temporada de huracanes suele durar hasta noviembre.
Cuando los legisladores aprobaron una ley de financiación a corto plazo para mantener la financiación del gobierno más allá del día de las elecciones, decidieron no añadir US$ 10.000 millones al fondo de ayuda para catástrofes de la FEMA, que este año ha disminuido tras múltiples catástrofes naturales.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, que también hizo una aparición en “This Week”, presentó una opinión distinta de la respuesta de la FEMA que Tillis y se opuso a la idea de que los legisladores deben regresar antes del día de las elecciones.
Johnson criticó la actuación de la FEMA en la respuesta a Helene: “a nivel federal, ha sido un fracaso masivo”, dijo. Pero no ve la necesidad de volver a Washington para aprobar más ayudas.
“Volveremos a sesionar inmediatamente después de las elecciones. Eso será dentro de 30 días”, dijo Johnson el domingo, y añadió que llevará tiempo saber cuánta ayuda adicional se necesita.
El exadministrador de la FEMA, Craig Fugate, declaró el lunes en CNN que también cree que la FEMA tiene dinero suficiente para la respuesta inicial, pero que pronto necesitarán más. Dijo que no le preocupa que el Congreso acabe interviniendo.
“He vivido esto en catástrofes anteriores”, dijo Fugate. “Lo único que te digo es que el Congreso aún no ha dejado que la FEMA se quede sin dinero en la respuesta”.