(CNN) –– Mientras hacía campaña por el expresidente Donald Trump, el multimillonario de la tecnología Elon Musk anunció el sábado que cada día regalará US$ 1 millón a los votantes registrados en los estados en disputa, lo que inmediatamente atrajo el escrutinio de los expertos en leyes electorales, quienes dijeron que el sorteo podría violar las leyes que prohíben pagar a las personas para que se registren.
“Queremos intentar conseguir que más de un millón, tal vez dos millones de votantes en los estados en disputa firmen la petición en apoyo de la Primera y la Segunda Enmienda (…) Vamos a otorgar un millón de dólares al azar a las personas que hayan firmado la petición, todos los días, desde ahora hasta las elecciones”, dijo Musk en un evento de campaña en Harrisburg, Pensilvania.
El propietario de X y CEO de Tesla se refería a una petición lanzada por su comité de acción política en la que se afirmaba el apoyo a los derechos a la libertad de expresión y a la tenencia de armas. El sitio web, lanzado poco antes de que vencieran algunas fechas límite de inscripción, dice: “este programa está abierto exclusivamente a los votantes registrados en Pensilvania, Georgia, Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin y Carolina del Norte”.
Musk, el hombre más rico del mundo, donó más de US$ 75 millones a su súper PAC pro-Trump y dijo que espera que el sorteo impulse el registro de votantes de Trump. Recientemente hizo acciones de campaña en Pensilvania, donde realizó eventos en defensa de Trump, promovió su petición y difundió teorías conspirativas sobre las elecciones de 2020.
“Es una petición de una única vez”, le dijo Musk a la multitud poco después de anunciar el premio de un millón de dólares. “Simplemente salgan y hablen con sus amigos, familiares, conocidos y personas que conozcan en la calle y (…) convénzanlos de votar. Obviamente, deben registrarse, asegurarse de que estén registrados y (…) asegurarse de que voten”.
El sábado se anunció el primer ganador del millón de dólares, y Musk le entregó un cheque gigante a un partidario de Trump en su evento en Harrisburg en el que dijo: “De todos modos, eres bienvenido”. Anunció el segundo ganador este domingo por la tarde durante un evento en Pittsburgh, y encargó otro cheque en un escenario adornado con grandes carteles que decían: “VOTA ANTICIPADAMENTE”.
En una entrevista el domingo en el programa “Meet the Press” de la cadena NBC, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo que el obsequio de Musk era “muy preocupante” y es “algo que las autoridades podrían analizar”. Shapiro, demócrata, fue anteriormente fiscal estatal.
La ley federal tipifica como delito que cualquier persona que “pague u ofrezca pagar o acepte pagos, ya sea por registrarse para votar o por votar”, y podría ser castigada con hasta cinco años de prisión.
“Cuando se empiezan a fijar premios u obsequios solo para los votantes registrados o solo para las personas que votaron es cuando surgen las preocupaciones por el soborno”, dijo Derek Muller, un experto en derecho electoral que enseña en la Facultad de Derecho de Notre Dame. “Al limitar un obsequio solo a los votantes registrados, parece como si se estuviera dando dinero en efectivo a cambio de la inscripción de votantes”.
Ofrecer dinero a personas que ya estaban registradas antes de que se anunciara el premio en efectivo podría violar la ley federal, dijo Muller, pero la oferta también “puede incluir a personas que aún no están registradas” y los posibles “incentivos para nuevas inscripciones son mucho más problemáticos”.
La mayoría de los estados consideran que solo es un delito pagarle a la gente para que vote, dijo Muller, quien también es colaborador de CNN. Dijo que es raro que los fiscales federales presenten casos de soborno electoral y que la Corte Suprema ha estado reduciendo el alcance de los estatutos de soborno.
A pesar de las escasas probabilidades de que Musk sea procesado, otros respetados expertos en derecho electoral condenaron enérgicamente el comportamiento del multimillonario.
“Este no es un caso particularmente difícil: esto es exactamente para lo que el estatuto fue diseñado”, dijo David Becker, exfuncionario del Departamento de Justicia que maneja casos de derechos electorales y fundador del no partidista Centro para la Innovación e Investigación Electoral.
Becker dijo que el hecho de que el premio esté disponible solo para votantes registrados “en uno de los siete estados clave que podrían afectar el resultado de las elecciones presidenciales” es una fuerte evidencia de la intención de Musk de influir en la carrera, lo que podría ser legalmente problemático.
“Esta oferta se realizó en los últimos días antes de algunas fechas límite de inscripción”, dijo Becker al reforzar la idea de que los premios en efectivo están diseñados para impulsar la inscripción.
Rick Hasen, experto en derecho electoral de la Facultad de Derecho de la UCLA y crítico de Trump, dijo en una publicación de blog que el sorteo de Musk era “claramente una compra de votos ilegal”. Señaló que el manual de delitos electorales del Departamento de Justicia dice específicamente que es ilegal ofrecer “posibilidades de lotería” que estén “destinadas a inducir o recompensar” acciones como el registro de votantes.
Otra alta funcionaria demócrata, la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, criticó a Musk por “difundir desinformación peligrosa” sobre la integridad de los padrones electorales después de afirmar falsamente que había más votantes que ciudadanos en el estado.